“我想要的赌注便是这个。”李延庆轻轻抿了口淡酒：“若是你当真得任赤县县令，便说明向我求助的缘由。”
李延庆想借此机会，彻底搞清楚冯吉扶持吕端的目的，以及吕端与冯吉的关系。
低着头思索了半刻钟，吕端缓缓抬头：“那，就这么定了。”
吕端很清楚，自己认识的人之中，只有李延庆能够帮到自己，但他还不确定是否应该向李延庆坦白。
而且冯吉给出的利益实在诱人，吕端已经确确实实地进了三馆，前途看似无量，他目前无法决断。
而官员只要进了三馆，最低也要待上两年，吕端至少还有一年半的时间可以用来衡量取舍。
“那好，你想要什么赌注？”李延庆气定神闲地问道。
李延庆当然也不急，接下来的一两年，自己的主要精力都会投注到淮南战场，他有足够的时间等吕端做出决断。
“容我仔细想想。”吕端低声问道：“可否下次见面再告诉你？”
“无妨，那就下次再说。”
正好行菜将两人点的其他几样菜肴端上桌来，两人相视一笑，再度提起筷子，埋头用餐。
......
闰月悠悠而逝，转眼便到了十月初一。
今日出使朗州的使臣顺利抵达开封，副枢密使王朴连忙入宫禀报：“陛下，出使朗州的使臣方才已回返开封，朗州王进逵愿听从陛下诏令，共讨伪唐。”
郭荣闻言却无丝毫欣喜，反而问道：“怎会是朗州？出使吴越国的使臣呢？难道还没有消息么？”
除了出使吴越国的那队使臣外，开封朝廷派出的另外三队使臣陆续返回开封。
山南东道节度使安审琦、南平王高宝融、朗州节度使王进逵三名地方割据军阀，皆响应郭荣的号召，同意配合周军对南唐用兵。
郎州便是后世的常德市，在此时是武平军节度使驻地。
四年前南唐趁割据湖南的楚国内乱，出兵灭楚，将楚国马氏王族悉数虏回江宁府，并派大将边镐坐镇潭州长沙府。
楚国将领王进逵随后起兵反唐，击退边镐，收复楚国故地。
但王进逵并未称王，他出身低微且根基不稳，只得向周朝称臣，得到武平军节度使的封号，并将湖南的政治军事中心搬到朗州，实际统治着湖南地区。
“出使吴越的使臣最早出发，却至今都未能归京，恐怕吴越有变。”王朴语气凝重，深感忧虑。
吴越国对中原称臣多年，且与南唐是世仇，之前多次上表请求周朝讨伐南唐，没有道理不响应周朝出兵，但如今出使吴越的使臣迟迟未归，王朴以为是吴越国临时变卦，杀害了周朝派遣的使臣。
郭荣面色一沉：“吴越国即便不愿出兵也无妨，本来就不指望这蕞尔小国有多少用处。”
“陛下，吴越国能与伪唐相持数十载，虽辖地甚窄，但军力绝对不弱，若是吴越国反而出兵协助伪唐，后果恐不堪设想。”
王朴此言绝非危言耸听，如果吴越国与南唐同心协力，南唐就无需布置重兵防备吴越国，再加上吴越国本身的十余万军队，这一加一减，周朝在淮南恐怕要多面对二十万以上的敌军。
而且周朝没有水军，在水网密布的江淮地区与南唐开战相当吃亏，郭荣与王朴就指望吴越国的水军能够牵制住南唐水军。
“难不成就因为这蕞尔吴越不愿出兵，朕的伐唐大计会受阻吗？”郭荣高声斥问。
面对震怒的郭荣，王朴也并不讳言：“恐怕不是受阻这般简单，若是吴越当真倒向伪唐，这伐唐大计也许只能暂且搁置。”
“搁置？文伯你知道你在说什么吗？”郭荣腾地从御椅上站起来：“那伪唐三番五次与契丹、太原、伪蜀勾结，觊觎我中原久已，朕早欲灭之而后快，十数万禁军、各地州军也已枕戈待发，伐唐已如满弦之箭，如何能说搁置就搁置？”
王朴知道郭荣此刻正在气头上，也不好再火上浇油，轻声劝慰道：“陛下息怒，吴越国的确切消息还未送达，或许是别有变故，毕竟海路艰难，意外颇多，也许并非吴越国有变。”
郭荣怒意稍有平息，缓缓坐下：“那就等确切消息到了再说，为了伐唐朕已经等了两年，再等一阵也是无妨，但这仗今年之内无论如何都要打。”
本来郭荣已经决定十月二十日出兵伐唐，十几万禁军、数万地方州军早已训练完毕整装待发，海量的粮草、军械也已陆续向宿州前线发运，若是伐唐搁置，这前期的“沉没成本”可着实不小。
若是伐唐当真只能搁浅，周朝将遭受极为严重的财政损失，军队的士气也将遭受沉重打击，短时间内都难以恢复。
见郭荣态度十分坚决，一时半会难以劝谏，王朴轻声叹息，拱手问道：“既然出兵之日有变，臣该如何回复山南东道等三处？”
“十一月初一出兵。”郭荣端坐在御椅上，沉声道：“即便吴越国当真倒戈，也必须出兵，朕半刻都不能再等了，无非就是多些敌军罢了，俱是土鸡瓦犬，在朕的禁军面前不堪一击。”
“臣明白了。”王朴抿了抿略感干渴的嘴唇：“臣这就去让翰林院草拟诏令。”
“去吧，务必将朕的旨意准确传达。”说到“准确”两字时，郭荣特意加重了语调。
“臣领命。”王朴缓缓退出偏殿。
等到王朴退出偏殿，郭荣突然有些脱力，软软地靠坐在御椅上，心底生出深重的疲倦感。
为何朕要办的事情，总不能尽善尽美？
高平之战朕好不容易反败为胜，击溃北汉主力，本想趁此良机彻底消灭北汉，符彦卿那老东西却辜负了朕的期望，未能挡住契丹援军，使朕在太原城下功亏一篑......
此次伐唐，朕苦心孤诣准备了近两年，就差二十日发兵，可早就应该归来的使臣，却至今杳无音信......
莫不成是天要阻挠朕一统九州？
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