“为众抱薪者，不应冻毙于风雪；为众开山者，不应困死于荆棘。”
高务实这番话没有指明对象，但所有接到回复的实学派同僚都心下了然，这“抱薪者”、“开山者”说的都是海瑞。
海瑞虽非实学派一员，但其如今所作之事，却正是为实学派抱薪开山。高务实的意思简单而明确：我们不能放弃海瑞，让他一个人面对“风雪”与“荆棘”，我们必须救他。
海瑞在大明官场上一直是一个特立独行之人，他的历仕之路，起步便颇不主流。他并非金榜出身，而是以举人身份从县教谕做起，在“基层”干了好些年才逐渐升任上来的。后来因得罪严党以及上治安疏等事而名动天下，最终成为一方大员，也成为一个特殊的时代符号。
但他这个“符号”并不好做，与同样已经成为了时代符号的高拱不同，如果说高拱的符号是“改革”，那么海瑞的符号就是“道德”。
海瑞是道德标兵，对于道德问题，海瑞的作风已经不能用“严格”来形容，而至少需要用到“严苛”。在某些方面，以高务实的观点来看，甚至接近一种矫枉过正的偏执。
譬如明时姚叔祥的见只编中就曾提及：海瑞家中一贯清贫，某日他看见五岁的女儿吃一个糕饼，就问糕饼是谁给的，当得知是某仆人给的时，海瑞大怒，说一个好女子怎能随便地接受男人的东西呢？只有你饿死了，才是我海瑞的女儿！
他的女儿吓得啼哭不止，至此不吃不喝，家里人怎么哄她劝她也没有用，七日之后终于饿死了。
对于此事，清人周亮工在其著作书影里也有提及，不过明实录、明史、国榷等正史中均没有记载。
当然，中国历代正史风格都是惜墨如金的，不记载类似这种近乎八卦的小道消息也是情有可原。只不过从这个无法确认是否属实的故事中，至少可以看出这个时代的旁观者对于海瑞的认知：他是一个几近偏执的道德狂热者。
狂热这个词在高务实的理解中直接和危险挂钩，哪怕是最正义的狂热，如爱国狂热，都极有可能好心办坏事，而道德狂热也是一样。
高务实如此认为，这个时代绝大多数的官员、读书人也是如此认为，故而大家都把海瑞当成危险人物。
更麻烦的在于，他的这种危险你还很难指责，比如徐阶在松江退田案时就曾评价海瑞，说：“敝乡近来诚为新政所困，然刚峰初意亦出为民，只缘稍涉偏颇，刁徒遂乘之妄作，伪播檄，谬张声威，煽惑愚顽，凌蔑郡县，始犹诬讦，继乃扛抬，白占田庐，公行抢夺，纪纲伦理荡然无存。不独百姓莫能存生，而刚峰亦因之损誉，良可慨也！”
结果当时更多人还是认为，徐阶这么说只是为自己开脱而故意找海瑞的茬，但事实上徐阶虽然肯定是出于这种心态才说这样的话，但他的话本身并非无的放矢，海瑞的做法的确导致了这些现象，无非从徐阶口中说出来的时候把这种恶果放大了而已。
道德标兵海瑞哪怕在审案的时候，也坚持“道德为本，纲常为先”，他断案并不讲究绝对的明察秋毫，料事如神。对于那些疑案，他不是慎重调查，以事实为依据，而是“与其冤屈兄长，宁愿冤屈弟弟；与其冤屈叔伯，宁愿冤屈侄子；与其冤屈贫民，宁愿冤屈富民；与其冤屈愚直，宁愿冤屈刁顽”。
而在争产业的案件中，海瑞坚持“与其冤屈小民，宁愿冤屈乡宦”；在争言貌的案件中，他则坚持“与其冤屈乡宦，宁愿冤屈小民”。
不以事实为本，而以道德纲常为依据，显然不符合高务实的认知，因此高务实上次在写给海瑞的信中还提及了高拱对海瑞的评价：“琼山宜坐镇雅俗，不当重烦民事，以廉正不阿，署风纪之司”，高务实本人在其后添了一句：“今得其位也，天下幸甚。”
异端学者李贽也评价说“世有清节之士，可以傲霜雪而不可以任栋梁者”，也是指海瑞。
高务实这里的“今得其位”有两层含义：其一是海瑞目前的本职是南京都察院右都御史南京都院例无左都御史，故其为南院一把手，正是高拱所谓的“以廉正不阿，署风纪之司”；其二是海瑞主南察，也是负责官员考核。
高拱、高务实伯侄二人在对于海瑞的任用，在看法上高度一致，都认为他不能管民事，只能监督官员。然而监督官员的官员，一旦严苛如海瑞这般，自然是最得罪人的，这也导致了海瑞在官场上几乎孤家寡人，根本不会有什么朋友。
就像屈大均说海瑞，“公之学以刚为主，其在朝，气象岩岩，端方特立，诸臣僚多疾恶之，无与立谈。”
同僚大多嫉恶他，甚至不肯和他多说一句话，此诚可谓话不投机半句多的典型了。
因此他不出事还好，一出事就只能孤军奋战，甚至于高务实现在要帮他，也得找一个有足够说服力的理由出来才行。故而高务实将之形容为“为众抱薪者”、“为众开山者”，以期实学派内部不会反对。
不知是这个说法总算打动了实学派的大臣们，还是高务实的面子足够好使，在他明确表达了要力挺海瑞之后的次日，实学派在京的言官们开始行动起来。
有人上疏说：“每每大计，私揭遍地而弹劾风起，均不过心虚作态。此非海刚峰之有罪，实奏劾者之无耻。”
也有人上疏说：“臣观其劾者，多指海瑞偏颇，然其所举皆陈年旧事，是非早分，义理早明，何独今日再言？”
还有人说：“南京右都御史海瑞主南察，原是圣上钦点，臣不揣冒昧，以为圣上正欲用海瑞之刚直者也。臣考历年大计，凡主察愈严则受劾愈多，主察愈宽则受劾愈少，歪风邪气，乃至于斯”
另外则有人更加直接，说：“海瑞之主南察，事尚未毕而群劾汹汹，诚因海瑞早失公议耶？臣以为不然。无非海瑞之主察，使作奸犯科貌忠实奸者无所遁形，故为免于追究，意图先去海瑞之位，而后大计无主察之官，此辈即可高枕无忧、逍遥法外者也。”
种种说法虽然不尽相同，但大体都表达了类似的意思：不管你觉得海瑞有多少问题，这些问题又究竟是真是假，至少这个时候跳出来弹劾他这个南察主官，你不是心中有鬼又能是什么？