陈廷鉴十九岁中状元, 同年榜眼，便是二十二岁的何清贤。
当年两人都算是寒门学子，纵使在春闱中得了风光, 短暂的风光后, 却要一起面对与京城这富庶地的格格不入。
因此，刚结交的那两年，陈廷鉴与何清贤吃在一起住在一起, 乃是一对儿形影不离的好友。
直到性情的不同让陈廷鉴结识的新友越来越多，何清贤则是得罪的人越来越多。
当何清贤被排挤到外放地方时, 人微言轻的陈廷鉴也爱莫能助。
从那之后, 两人也走上了截然不同的为官之路, 陈廷鉴越升越高, 何清贤升升贬贬的，更因为上书痛骂华阳的皇爷爷而差点被砍头。
可二十出头的年纪, 是一个人最单纯最热血的时候，那时结交下来的情谊, 也最为真挚。
所以，尽管中间两人隔了二十五年都没有见过面，今日重逢，只需要对个眼神，便知道对方仍是自己记忆中的那个旧友, 该有的优点还在，不该有的毛病也一个都没少。
刚上马车时, 陈廷鉴、何清贤心里都是高兴的，前者希望何清贤能够好好协助自己推行新政, 趁机在京城站稳脚跟，别再外放了。后者则希望陈廷鉴能够接受他草拟出来的新政, 彻彻底底让这腐朽溃败的天下重新恢复太./祖、成祖时的盛世，真正让百姓安定、朝廷清明。
只是，当何清贤拿出他那厚厚的奏折，当陈廷鉴飞快看过一遍，两人都笑不出来了，开始了一场声音越来越高的辩论。
陈廷鉴原本打算一路将何清贤送到元祐帝赏赐给这大清官的宅子，两人再一边喝酒一边畅谈。
然而事实是，马车刚到城门口，陈廷鉴就黑着脸下车了，换到自家马车上，带着两个儿子先一步进城。
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锦衣卫指挥使刘守将手下递过来的消息一五一十地禀报了元祐帝、戚太后。
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刘守：“是，排队进出城门的百姓都听到了，陈阁老下车时对着车上骂了句冥顽不灵，何阁老探出车窗回了句刚愎自用。”
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他自己都经常被陈廷鉴教训，更是经常见陈廷鉴训斥数落底下办事不力的官员们，但敢当面痛骂陈廷鉴的，除了那几个已经被贬到不知哪去的言官，这两年几乎没有。
他是弟子，想要反驳陈廷鉴都得客客气气地极力委婉，母后那边，她极其信任陈廷鉴，只会在陈廷鉴替他说话的时候反驳一二，希望陈廷鉴做一个严师，莫要太纵容他。
刘守退下后，元祐帝看向戚太后：“母后，如果何清贤拒不配合陈阁老的改革之法，该如何？”
总不能刚把人召进京封阁老，没几天又把人赶回南京吧？
戚太后笑了笑：“兼听则明，偏听则暗。”
翌日没有早朝，陈廷鉴带着刚刚上任的何清贤来拜见元祐帝、戚太后。
两人进门，元祐帝先看向自家先生，见陈廷鉴衣冠齐整、长髯顺滑，一派胸有成竹云淡风轻的气度，仿佛昨日并不曾与何清贤闹过不愉快。
元祐帝再看向如雷贯耳却不曾得见的何清贤，就见这位明明比陈廷鉴年长三岁的何阁老，身高比陈廷鉴矮上小半头，肤色是耕作百姓常见的麦黄，清瘦却腰杆笔直，须发皆黑，目光坚毅，瞧着竟然要比陈廷鉴还要年轻一些。
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元祐帝一直都很欣赏何清贤，此时见到真人，元祐帝不禁赞道：“何阁老好风采，果然如山巅苍松，傲骨峥嵘！”
何清贤对陈廷鉴不客气，面对少年皇帝，天下民生所赖之君，何清贤发自内心地敬畏且虔诚，当即行了一个五体投地的跪拜大礼：“臣这性子，素来不为帝王朝臣所喜，承蒙皇上赏识才得以进京入阁，臣感激涕零，此后余生皆愿为皇上驱使，肝脑涂地，死而后已。”
陈廷鉴就站在一旁，看着趴在地上的老友，再品味一番老友的话，真是不知该说什么好。
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元祐帝离席，亲自扶起何清贤，说了一番让何清贤眼眶泛红的勉励之言。
不过，元祐帝也没忘了替陈廷鉴说话：“这次阁老能够入阁，还要多亏先生力排众议。”
这是事实，自打元祐帝宣布了新的阁老人选，原来反对新政的那波官员纷纷上书反对何清贤，甚至一直保持中立的官员们也上书反对，而这些，都是陈廷鉴压下去的。
何清贤幽幽地瞥了陈廷鉴一眼，毫不客气地道：“不是皇上、娘娘想用臣，他哪里能想起臣。”
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陈廷鉴并不计较这些，等君臣寒暄够了，他将话题提到了新政上：“皇上、娘娘，如今已经是冬月，再有月余就要放年假了，先前内阁草拟的《清丈条例》，不知皇上、娘娘觉得是否可行？”
陈廷鉴的呼吸也慢慢平稳下来，涨红的脸庞也渐渐恢复了往日的白皙儒雅。