晚八时。
金融城以西，西敏寺。
加雷特公馆门前，穿着笔挺燕尾的管家梅斯，正抱怨着阴冷的鬼天气，让他在寒风中忍不住想要打哆嗦，但不管是出于礼仪，还是主人挑剔的品位，梅斯都必须忍住，更不能穿上严实却厚重的冬装。
每周至少有三天时间，女爵会在公馆举行隆重的晚会，邀请朋友、宾客来此欢聚嬉乐。
而这个夜晚，公馆被布置得颇具节日的隆重，女爵送出了无数请帖，叫了无数服务。
雾都有名的管乐队穿着统一制服，在餐厅和舞池，为客人演奏舒缓音乐，并随时听候主人安排，更换她想要听的曲目。
事实上，短短两个月时间而已，从外地来的女爵阁下就成了这座城市社交界最出风头的人物。
难以想象，世间竟会有如此沉迷于社交的女人存在。
为了举办一场不失体面，甚至可以说奢侈的晚会，不吝惜拿出两千英镑，来聘请著名乐团和大厨。
一篮篮瓷器和玻璃器皿，一卷卷羊毛毯，一袋袋法兰绒和亚麻的包装袋，以及各种尺寸的木箱……
在资本家眼中，宴会是谈成买卖的最佳场所，在政客心里，则是和潜在盟友私下达成约定的地方。
但女爵阁下既不从商，也懒得通过政治捞取好处，她如此奢侈地撒钱，纯粹是为了结识各种各样有趣的男人，跟他们去房间里聊聊天。
身为加雷特家族的管家，梅斯实在心寒，他太清楚女爵的发迹历史了。
金钱，来自死去的丈夫。
地产，来自死去的丈夫。
股权，来自死去的丈夫。
事实上，连那男爵夫人这个名头也是沾了病故丈夫的光。
大概加雷特先生死都不会想到，他那位矜持、体贴的完美妻子，会在自己死后变得如此放荡，堪比东区流莺。
说实话，一个女人，有几个情人骑士已经算是突破道德下限了。
可梅斯管家知道，男爵夫人至少跟二十名男士，同时保持着联系。
“先生，储藏室的冰块马上要用完了，厨师团队说他们会自带，但量根本不够。”
管家立刻回过神来，催促道：“快去买！去附近的高档餐厅看看，不管价格多少，加雷特家绝不能让客人品尝没有冰镇过的红酒。”
看着两名健壮男仆大步跑出去，梅斯才长舒一口气，他连打两个喷嚏，有些羡慕那些可以留在室内的侍应生。
大厅、舞池，乃至每一个房间都通有暖气，壁炉更是烧得格外旺盛，客人们可以随意享受冰饮，而不用担心肠胃出现问题。
唯有管家例外，他必须代替主人，更准确来说，是替加雷特家族接待来客，保留最后一份颜面。
这时候，梅斯看到一辆印着苏格兰场警徽的马车停了下来。
接着，两个拄着手杖，身穿深色西装的男人从车厢内走出。
警方为什么会来？
而且，还是便装出行。
经常参加男爵夫人宴会的客人，管家差不多都记住了他们的模样，但这两个男人看起来非常陌生，大概率是第一次来。
一念至此，梅斯管家脸上堆起笑容，主动迎了上去，“两位，请贴。”
“嗯。”
陆离点点头，随手从衣袋中掏出一封请帖，整个过程极其自然。
不得不说，这位凡尼莎女士可真阔气，连邀请函都用金箔打造。
快速验证完请帖的真实性，管家梅斯脸上的笑意更加热情了，双手递还给陆离，看向旁边人高马大的温斯里警官，道：“先生，你呢？”
一人一函制。
虽然不记名，但规矩却十分严格，每个人只能凭借邀请函单独进去，不可带朋友或伴侣进来。
“我是苏格兰场高级警司温斯里，陪陆先生一同来此游玩。”
本想说自己要询问男爵夫人一些事情，但考虑到保密，温斯里决定改口，同时出示证件。
高级警司？
梅斯看了一眼证件，大伦敦地区高级警司温斯里，地位可比某些郡的警署局长还要高，属于四号人物。
“先生们，快请。”
管家旋即松口，他唤来一名侍应生暂时替自己接待可能到来的客人，一边引路，一边说：“我去跟主人打声招呼，请她下楼接待二位。”
雾都，皇室和政要所在之地，整个世界的中心，警备力量和等级都堪称全国最强，像高级警司这种职位的人，谁都不愿意得罪。
“不用，我的邀请函是朋友所赠，此前跟男爵夫人并不认识，这次来是为了见见世面。”
陆离如实相告。
至于所谓的朋友，自然是白宇等人，他们顺藤摸瓜，很快就查到了那个本该死去的娼妇住在何处，来历、姓名和经历，全部以档案形式送到了贝克街。
此外，还附带了一封邀请函。
对于要派谁去这个问题，陆离、潘明，还有杜克并未谈论太久。
首先，要派实力最强者，假如金发女郎再次出现，得争取一次性将其拿下，而三人组中，陆离绝对是武力担当。
其次，为了增加效率，前往图书馆寻找相关记录一事，同样拖不得。
如此一来，分组就变得明朗起来：
陆离赴宴，与已经混进去的白宇等人配合，保护好目标人物，根据实际情况，采取相应行动。
杜克和潘明，一人负责市立图书馆，一人负责牛津大学和国王学院的图书馆。
除此之外，苏格兰场方面提供各种便利，包括但不限于联系市内所有图书馆、活动资金支持……
尤其是陆离这边，更是派出温斯里警官持枪保护。
陆离用不用得着保护，先放到一旁不谈，光说这态度，就足够端正！
当然了，有个普通人跟在身边，多少有些麻烦。
……
凡尼莎女士，尊贵的男爵女人，此刻正坐在二楼的化妆室。
这个三十岁的贵夫人，身姿早已不再青涩，胸口与臀部，如她年纪般成熟，另外，在化妆品的帮助下，她本就白暂的皮肤变得透亮、紧致起来。
若非如此，杰瑞最开始怎么可能不顾道德约束，跟她在一起？
可惜，小表弟还是太年轻，没有想到有几分姿色的男爵夫人在结识“良友”之后，变得格外放荡。
几乎每天，她亡夫生前留下的公馆都是附近街区最热闹的地方，议员、政客、有些许名望的年轻画家，常常汇聚于此。