新约市以西大约六十公里之外，莱温镇。
约翰·霍普金斯在睡梦中仿佛听到了一声凄厉的喊叫，他惊醒了。
最近镇上有些不太平。前几天有成千上万的蝙蝠飞过镇子上空，昨天隔壁山姆家的马不知被什么猛兽袭击，被吃到肚子都空了，山姆家的小儿子哭了好久。
不知是否这些诡异事件的影响，竟让一向睡眠很好的约翰在午夜惊醒。
他闻到了一丝丝难以言喻的臭味，心中有种不安的感觉，冰冷的手划燃火柴，点亮了桌上的马灯。
他光脚踏入靴子中，穿上马甲，裹上毯子，走出房门到了街上。
臭味好像是从旁边的老教堂方向传出来的。约翰是虔诚的信徒，他知道面对诡异的事，躲藏是没有用的，于是他拿了一根木棒，提着马灯，大着胆子往教堂方向走去。
吱呀！旁边一扇门忽然被打开了，约翰吓了一跳。
胖子乔克也提着马灯，从门后面缩头缩脑地钻了出来：“约翰，是你！我刚刚好像听到有谁喊了一声……”
不是我的幻听啊。约翰点点头：“我也听到了。老教堂那边好像有什么情况，我现在过去看看，你一起吗？”
乔克犹豫了一下，随即说道：“你等我一下。”他返回家中，穿好了衣服和鞋子，才提着马灯出来。
越靠近老教堂，那种臭味越发明显。约翰不仅鼻子很灵，嗅觉记忆也很出色：他觉得这个味道有点熟悉，仔细一想，好像是曾经去过的屠宰场里，那种血腥味混杂着牲畜排泄物的味道——就像地狱一般的味道。
约翰不仅打了个激灵。两人停下了，胆小的乔克推了推他：“你干嘛？”
约翰深呼吸了一下，掏出了带着体温的菱形架，这个菱形架是铜制的，边角圆润，似乎有些年头了：“以圣父、圣子、圣灵之名，邪恶、污秽的事物，立即离开此地！”
这是镇上的老牧师教给约翰的祷词。约翰用坚定的声音念出来之后，感觉心中多了一些勇气。
在看到同伴的眼神变得坚定了一些之后，乔克也镇定了许多。
两人提着马灯走到了老教堂的门外，涂着绿漆的双开老旧木门，竟然是打开着的，那种令人不安的臭味变得更加明显。
乔克抬起头，仿佛看见了什么，眯着眼睛：“约翰，你看那是什么？”
顺着乔克的视线，约翰抬头看去。他看见老教堂最高处似乎挂着一面黑色的旗帜，在夜风中飘扬。
“黑色的旗？”约翰皱起眉头，“海盗旗？”
在两人的观念中，海盗只存在于小说和电影里。就算有海盗，他们怎么会来这里？
两人面面相觑，决定去教堂里看看。
两人紧紧挨着，走入教堂之中。由于大堂空旷，两人的脚步产生了回声。
乔克被越来越浓烈的味道熏到要吐了，他连连吞着口水，压抑着呕吐反射。
约翰停住了脚步，乔克疑惑地转头去看，他发现极端的恐惧凝固在了约翰的脸上。
“怎么了，约翰？”看到约翰的表情，乔克的心如坠冰窟。
约翰高举着马灯，仿佛变成了一座凝固在震惊时刻的雕塑。
乔克顺着约翰的视线看去。
讲台之上悬挂的巨大的菱形架上，绑着一个被倒过来的人，看到那人的模样，乔克“哇”一声吐了出来。
约翰颤抖着靠近几步，马灯的光亮照得更加清晰。那个被绑住的人，头顶冲着地，不断滴落着血水，地面上已经蓄了一汪暗红……那人浑身的皮肤都被剥掉了，鲜红的肌肉间不断有血液流出。
约翰忽然想起教堂外那面迎风飘扬的“黑旗”。
他的眼神像是陷入了疯狂一般：“那不是黑旗……那是牧师身上的皮……”