虎牢关
夕阳垂挂西山，营帐连绵三十里，漫长黄河在这一片又向北拐个弯弧东去，水面相对平缓开阔，港口里人头攒动，熙熙攘攘涌上大小船只。
成百上千的白帆，拉纤张立起来了。
这已是初临虎牢的第四日，传讯自荆北水系急调一批长江水军在昨天深夜就赶到，走的是纵贯黄河、淮河水系的人造大运河“鸿沟”——这运河把黄河与淮河之间的济、濮、汴、睢、颍、涡、汝、泗、菏主要河道连接起来，自魏国修建、秦帝国扩展后串联豫、兖、徐、荆四州，使中原的水路交通十分便利。
但因黄河积沙，东汉以来多段水路壅塞失修，现在只能容许少量物资通航，这批将士一路不停来回换乘水陆交通工具，舟车劳顿，头昏脑胀间还得记背黄河这一段的水文状况，匆匆赶到只休息一晚上，就要起来认识北方的新同僚。
强大的文武体系支撑下，大营早已准备万全，袁系核心嫡系都清理，不可靠的也被提拔后搁置，又经过一天一夜紧急调配，袁营投降黄河水师主力初步整编纳入体系，楼船二十艘，斗舰三十四，艨艟四十七，小舟一百五十，还有四日间自沿河渔家急征借用的羊皮筏子六百余，全都待命，现在终于启用。
一时移船靠岸，天色灰暗，江水黯黑，叶青和太后才到，就见亲兵早已列队，佩刀站在两侧，十分森肃威严。
须臾间鸦雀无声，以关羽为首，所有迎接的官员士兵，都齐跪在地，伏身叩拜说：“拜见主公，拜见太后！”
关羽站在最前面，大礼后，还要上前，给自己行庭参礼，叶青就扶住关羽，点着笑：“不必多礼，大军前行，粮食匮乏，军中没有别的，只有一碗水酒了，来，我敬你一碗。”
这时礼仪还没有这样森凛，关羽谢了，接了，一口饮尽。
“二弟孤军此去一路小心。”叶青换了正容：“撑住五天就可，必能见到虎牢大溃，介时能否全截下就看你了！”
关羽同是正容点首：“我省得，这关系主公大业，我必可达成！”
叶青微笑，对着各级将校说着：“既是这样，我等你们在巩县的好消息。”
“万胜！”大军齐声响应。
叶青知道他们还有许多工作，就不想多说，回首看身后的太后，示意上场。
“哀家该说什么？”她压低声音，有些猝不及防慌乱。
叶青只低声说着：“随意，还请太后激励下将士。”
夕阳的逆光下，以将士视角自船上远远望去，河畔凤裳翟冠的女子难辨容颜，只有腰身挺直，引人目光，她的声音在传音法阵扩散：“这场合，本来哀家作为女子，不应上场。”
“只是贼臣董卓，敢欺天废立，两弑帝上，汉家宗社委丘墟，罪恶盈天，哀家恨不得车裂凌迟于此，只叹不能耳。”
“今刘使君汉室贵胄，举兵拨乱反正，哀家闻之泪泣，汉室再兴有望矣！”
“还请诸位将士尽心用命，扶持汉室，天必不负之！”
“大汉万岁，万岁，万万岁！”船载一万五千将士，闻语，都是跪下，连连山呼万岁，声音高入云中。
引得袁军水兵都是动容……毕竟都是大汉子民啊，这种民间认同感超越诸侯名义，也是东汉遗留下来的最大一笔政治财富，历史上被曹操取得，现在刘备取得后却能更好发挥，因他是宗室。
叶青清楚看到，失去袁绍，这些袁营将士普遍处于茫然状态，此刻却在丝丝汇聚……
大部分还凝聚向太后，已有小部分丝丝萦绕过来。
“这是个好预兆。”芊芊微笑说着，她望一眼太后，冥冥中金色凤凰原本蜷缩，此时在舒展羽翼，涣然一新。
“恩，但真正凝势还没这么容易，还是要我击破虎牢，进取洛阳后才具备跨州的吸引能力。”
叶青不动声色回应，静静目送这最后一批将士们上船。
赤兔马嘶鸣着跃上旗舰，各船舷板正逐一抽起收回到船上，两道红色的舷旗在摇动着，配合这传统指挥方式有几个随军术师在传讯，喀嚓作响的起锚声，硬质风帆一面面旋转着迎风，一切井井有条。
可惜只能装一万五，要再有一倍就可冒险试试了。
叶青有些遗憾，现时水师战舰借用是人畜力、风力，排水量有限，空间有限，运不了很多兵……
自己终不可能只带一万五千亲涉水绕关冒险，一旦脱离大军支撑，自己前脚一踏上洛阳小平原，后脚立刻会被总督严慎元和俞帆出卖，大批西凉军涌上包围，而术法方面别说太平道道士，就连严、俞两家术师团全部到场都是十有八九的事。
“哗——”东南风鼓荡，庞大的船队在黄昏的暮光中启航，牵引着无数小羊皮筏溯流而上。
“我们回去罢！”这时，豆大雨点随风飘落，众人都觉得清凉，说不出爽快，有人就说着：“好雨，要是多下点，就能解得干旱了。”
叶青听了一笑，请太后上车，众人各自上车上马跟随。