遗嘱宣读完毕后，堂下议声不断。刘琮不解：“舅舅，父亲虽去，但琦兄尚健在，为何他要废长立幼？”
蔡瑁说：“令尊认为，刘琦无德无才，不能胜任州主一职；唯有主公你才有治州的潜质。”
“可我还是小孩子呀！”刘琮虽年幼，但思维敏捷，善于观察事物。凭直觉，他认为此遗嘱有问题，若父亲真要立他为州主，为何不提前召他去见一面，而是直接立下遗嘱，让蔡瑁当众宣读？
“你天性聪敏，加上有我们辅佐，一定可以胜任此职。”蔡瑁鼓励他。
刘琮摇头道：“我觉得这样不妥。父亲虽死，但琦兄现在江夏，叔父刘备现在新野，兵力十足，若他们兴师问罪，我该怎么办？”
蔡瑁说：“这可是令尊的遗命，料他们不敢胡来；况且襄阳的兵力充足，就算他们想造反，我也会起兵镇压，请主公放心。”
“若他们对遗嘱的真实性提出质疑呢？”刘琮确实聪明，一针见血。
“这……”蔡瑁心虚，一时无言以对。
幕官李圭说：“我觉得二公子言之有理。依愚见，应立即发讣文到江夏、新野，请大公子来继任州主、刘备来一同理事，方为上上策。如此一来，北可以拒曹操，南可以敌孙权。”
蔡瑁喝道：“李圭，你竟敢在此胡言乱语！新主公在此，你竟称他为二公子？！遗嘱里说得很清楚，立二公子刘琮为州主，你竟敢有异议，是不是想造反？”
李圭也大怒，指之大骂：“蔡瑁，我早就看你不顺眼了，贼眉鼠眼的，一看就是大奸大恶之人！我怀疑这份遗嘱是你所伪造，目的在于谋权夺势，助长你在荆州的势力，好有一天你也能登上州主的宝座！你才是造反！”
“你…”蔡瑁气得七窍生烟，“来人，把他拖出去，斩了！”
张允命人将李圭押下去。李圭被卫兵押了出去，一路叫骂不绝。
蔡瑁说：“主公，此人妖言惑众，不可不杀，你千万别将他的话放在心上。”
刘琮点点头，心里却开始起疑了。
蔡瑁即日遣治中邓羲、别驾刘先等到襄阳附近各郡县驻扎，以防刘备、刘琦造反。
当晚，刘琮问母亲遗嘱之事。蔡夫人说：“琮儿，你莫担心，你父亲的遗嘱是真的，我当时也在场。你琦兄虽年长，但论才智、见识等各方面均不如你。你父亲的选择是对的，你才真正配得上州主一职。”
“那今天李圭说舅舅以后想当州主，是否当真？”
“此人胡言乱语，故招杀身之祸。你是我儿子，德珪（蔡瑁的字）是我弟弟，对我而言，你才是最亲的。不管任何时候，我们母子俩的利益都是一致的。德珪是我看着长大的，他的性格我最清楚，他不是那种人，最起码在我面前不敢表现出来。你现在要做的，就是抓住这个机会，好好学习如何治州，只有把内功修炼好了，才没人赶得走你。不出几年，你也长大了，到时地位也巩固了，执政起来更得心应手。母亲一定会在背后好好支持你，放心吧。”
刘琮半信半疑地点点头，但始终心存顾虑。
次日，州府接到信报，说曹军已达宛城，不久将到襄阳。刘琮大惊，忙聚众商议对策，向众人求教：“本来我是怕琦兄、叔父刘备兴师问罪，现在却来了曹操，该如何是好？”
蔡瑁说：“不久前我接到新野探报，说刘备为防曹操赶尽杀绝，已尽领军民撤离新野，在樊城落脚；刘琦镇守江夏重地，以防东吴突袭，也不便兴兵；忧患仅在于曹操。主公莫慌，我有一计，既可保主公名位，又可保荆襄民众。”
“哦？是何计？”刘琮大喜。
“将荆州献与曹操。”蔡瑁说出了石破天惊的话。
“荒唐！”刘琮大怒，“我父亲平日待你不薄，如今他尸骨未寒，你就要将他苦心经营数载的基业拱手相让！我绝不会让你这么做！”
“主公息怒，请听我说完。”蔡瑁顿了顿嗓子，说，“荆州本为汉土，曹操南征，乃以天子之名出征收复失地，将荆州奉还朝廷，并无不妥；我等若拒之，则等于与朝廷作对，名不正言不顺也；况且曹军声势浩大，我军与之对战有如蚍蜉撼大树。另外，主公刚刚上任，民心不稳，若强硬抵抗，无疑是自寻死路。‘留得青山在，哪怕没柴烧’，主公请三思。”
刘琮听了，默不作声。他早已料到蔡瑁不太令人放心，可也没想到他会有如此过分的举动。
蒯越说：“蔡将军言之有理。曹军兵精将猛，屡创战绩，曾力挫吕布、袁绍、乌桓触等名将，我们与之相斗，无异于螳臂挡车；加上这次还有白虎队助阵，如虎添翼，万万不可敌之。另外，刘表主公新死，荆州百姓多有不服主公者，可谓内忧外患。主公宜速作出明智的抉择！”
蔡瑁添油加醋地说：“是啊，主公再不下决定，曹军的铁蹄就要踏进襄阳了！”
刘琮自知无力撑起大局，只好叹气道：“我还小，没有这方面的经验，就由蔡将军做主吧。”
蔡瑁谢道：“谢主公。那就这样定了，将荆州献与曹操，一来保主，二来保民，一举两得。”
刘琮听了，心里很不是滋味，心想父亲的基业就此断送在自己手里，顿觉无颜面对祖宗。
蔡瑁问众人可有异议，众皆表示认同，无人敢言不字。
刘琮说：“此事还须向母亲大人禀告。”
话音未落，蔡夫人从屏风后转出，说：“不用了，我都听见了，就按蔡将军的意思去办吧，我一个妇道人家，没什么意见的。”
蔡瑁说：“那就请主公速写降书吧。”
刘琮没想到母亲昨晚才说完一番激励之辞，今天又同意让他将荆州拱手相送，实在反差太大，但无奈之下，也只好违心地拟下降书，让蔡瑁带去给曹操。他没想到自己刚上位便遇上这种事，不但自己无法做主，臣属们也麻木不仁，无人敢出面反对——都不愿步李圭的后尘。
蔡瑁驱马赶到宛城，进见曹操，献上降书。曹操读毕大喜，重赏了他，说明天亲自到襄阳和新州主见面。
蔡瑁回到襄阳，具言前事。蔡夫人说：“那我们明日一早就出城迎接他吧。”
次早，刘琮一干人等在城门下焚香恭迎。不久，曹操带着一队人马来了。
刘琮施礼道：“丞相远道而来，我等未能为丞相洗尘接风，实在有失远迎。恭请丞相进城。”
曹操冁然而笑：“刘公子一表人才，州主一职当之无愧啊！”