张昭笑道：“先生之言多为臆测之辞，难以服众。刘备驰骋疆场数载，若真有才能，也不至于落到如此窘境；依我看来，乃名不副实也。”
孔明反问他：“子布认为孙将军之才能比曹操若何？”
张昭捋须曰：“当然胜过曹操。”
“那为何曹操能踏平四方领土当上中原霸主，孙将军却只坐拥小小江东？”孔明针锋相对。
张昭一时无语。孙权用手示意他先坐下，张昭只好忍气吞声，暂且坐下。
忽又一人起身曰：“曹公威震中原，今又率领百万精兵南征，对江南虎视眈眈，孔明先生对此有何看法？”
孔明一看，是辩客虞翻，便说：“曹军虽众，却不足为惧。一来北军不习水战；二来北军水土不服，易生疾病。有此二弊，足以致败。”
虞翻说：“素闻曹军作战凶狠，且有白虎队助阵，先生以为仅凭我江南水师就能退敌吗？未免太天真了！”
孔明摇摇头说：“天真的不是我，是先生你啊！江东六郡兵精粮足，且有长江天险，何需惧之？曹军虽勇猛，但也仅限于陆战，对水战可谓一窍不通，就算有白虎队助阵，在水上亦无用武之地。身为吴国臣子，你应当挺身而出，率领将士保家卫国，而非畏缩不前。而且，就算真打起来，我军加上江夏、夏口之盟军，亦有数万，与贵邦精兵联合作战，何愁不赢？先生与刘皇叔相比，真是天壤之别！”
虞翻脸红耳赤地坐下了。孔明的辩论能力确实令人汗颜。
名儒薛综站了起来，问：“孔明先生认为曹操是什么人？”
孔明看了他一眼，说：“当然是汉贼，何必多问。”
薛综笑着摇了摇头，说：“先生此言差矣。身在乱世，并无‘汉贼’之说，谁有能力掌控乱世，谁就是一国之君。当今天子昏庸无能，无力治政；相反，唯有曹公才是最具备治世能力之人，虽然曾犯下无数屠杀民众的罪行，但以身处乱世的枭雄之角度而言，他也不失为一代豪杰。要想在乱世中求存，有时被迫舍弃人性，也在情理之中。”
孔明一听，脸色骤变，说：“先生何出此妄言！你身为大汉子民，不但不思报国，反而替汉贼说话，还说什么要在乱世中生存，就要舍弃人性，你不配做人！人性乃人的生存之本，弃之，则等于舍弃了人的生存价值，与兽畜无异！假如你的家人也被曹操所杀，你又有何看法呢？而且，身为吴国大臣，你首先应当拥护自己的主公，然而听你的口气，你却认为曹操才是最有能力称霸天下之人，此话无异于造反！难道你认为孙将军也该归顺曹操吗？你怎如此糊涂？赶紧坐下来，我不想再和你辩了，简直是虚耗唇舌！”
薛综听了，满脸通红地坐了下来，如坐针毡。
这时，巡史陆迹站了起来，说：“刚才听了孔明先生一番激昂之辞，在下深表佩服。只是，先生忽略了一件重要的事情，就是山越的问题。山越之乱，对我东吴而言，就如绵枕内的一根针，让人无法安睡。先生应深知‘攘外必先安内’之理。山越已成为制约我东吴兵力的最主要因素，有此因素存在，足以说明我方不应出兵，而是求和。”
孔明也听闻过越族的传说，幸亏他早有准备，说：“听你的口气，似乎你们很怕越人吧？依我看，应该是越人怕你们。贵邦为何由吴人统治，而不是越人？越人为何总要秘密行动，而不敢公然出兵？这就说明，吴国的势力远远胜于山越，他们不敢公开惹你们，因此这点根本不足为惧。曹操出兵也有后顾之忧，西凉的马腾、韩遂此刻对中原虎视眈眈，北方的匈奴说不定也在蠢蠢欲动，但他依然出兵了，为什么？因为他早已部署好一切防范措施，能确保大军南征期间，外敌无法入侵其军事核心。贵邦兵多将广，相信在这点上不会输给曹操吧？”
陆迹无言以答，只好坐下。
辩客张温起身，说：“道家学者老子主张‘道法自然’，强调一切要合乎自然，顺从万物的自然规律，而不要以主观思想来扭曲事物的本性。曹军奉旨南下，我们理应顺势而降，孔明先生偏要逆天而行，这又何苦呢？”
孔明答曰：“这位先生刚才也说了，老子主张‘道法自然’，强调人的所作所为要合乎天理，不能胡作非为。但是，老子并不认识曹操（旁笑），也没有指出曹操是顺天而行，而我们是逆天而行。我认为，真正逆天而行的人是曹操！他托名汉相，欺君压民，更在战火中大肆屠戮百姓，罪大恶极，罪不容诛！当年为报父仇，他竟犯下徐州大屠杀的恶行，一夜之间，几十万无辜百姓惨遭毒手，无一幸免。难道先生认为，他这种行为合乎天理吗？”
张温无言以对，唯有坐下。
辩客程德枢起身发难：“孔明先生徒有一番唇舌，恐怕还算不上真才实学哪！劝先生还是早点离去，以免在此空谈一番，贻笑大方。”
孔明反问道：“君可知何谓‘真才实学’？”
“本人虽算不上有名之学士，但也略知一二。所谓真才实学，应该指的是‘四有’，即有抱负、有眼光、有胆量和有才识，而不是光靠纸上谈兵。”
“先生之意，我是纸上谈兵？难道先生没听说过‘博望坡之战’和‘火烧新野’吗？这两场战役均为我精心策划，我全程参予指导督战，最终让我军大获全胜。这些战役日后必会被后人载入史册，难道这也叫纸上谈兵？敢问先生策划过哪些成功的战役，可否道出与亮分享一下？”
“这……”程德枢一时无语，尴尬难堪。他自知辩客无权策划战事，只好知趣地坐下了。