赛尔迪·斯托克端坐在自己的椅子上，望着对面开始进行讨论的教授们。他虽然对自己的文章非常有信心，但还是感到一丝紧张。
不过，也仅仅只是有点紧张而已了。他觉得，自己就连红枫厂那样艰苦的时候都熬过去了，便也没什么不能克服了。
况且，他的论文在两个星期前就通过教授呈上了，既然进入了最后的答辩环节，那通过的概率已经在八成以上了。
果然，教授们最后的讨论也只不过经过了五分钟时间，随后，斯托克的导师，嘎达教授瓮声瓮气地道：“抱歉，赛尔迪同学，今日请你过来，并不是对你的论文有什么太大怀疑。相反的，文章中的一些概念，反而让我们耳目一新。”
这位山莫人教授拥有两条仿佛大象一样长鼻子，很难确定这到底是他的鼻子还是多出来的一双手，口音也一直很重。不过，他的鼻子微微地翘了起来，这正是山莫人认真起来的下意识表现。
在帝国的早期征服时代，山莫人这样非人种族甚至连国民身份都不可能有，顶多能成为拥有一定人身权利的自由民，更不用说是大学教授这样受人尊敬的职业了。只不过，就算是他这样在经济学界还是有一定名气和成就的学者，嘎达教授也是绝不可能成为帝国公民的。一方面他不是人类，一方面他没有军功，一方面他并不是灵能者。
银河帝国，不管表面上是多么的先进，不管十代神君表现出了怎样开明开放的心态，他终究是个由500万持剑贵族和20亿军事公民们支配的世界。
赛尔迪·斯托克想起了自己在红枫厂时，余连对自己的话，不由得也有了一丝感悟。他以前从来没有从这个方面来考虑问题，但现在一看，却不得不承认，余连说得实在是太对了。
嘎达教授并没有在意学生开小差的行为，继续道：“按照你在文中的观点，在企业的发展中，企业的所有方……嗯，也就是我们都说的老板，其实对企业的发展是起到副作用的？”
“通过红枫厂的一系列事件，我在完成论文的过程中，又查阅了许多企业资料，发现这样的事情不是个案。同样也不仅仅只是发生在共同体。联盟、帝国、珉兰、切尔克，都有这方面的问题。”斯托克想了一想，又道：“企业主……呵呵，或者换一个新鲜点的名词，资本家吧。他们的社会属性就决定了，这就是一群追求利润的群体，这也注定了，他们其实是站在社会发展，乃至于大众的对立面上的。”
所谓的“肉食者鄙未能远谋”，这大概就是每个时代都无法避免的。斯托克心想。除非，真的让时代彻底变了！
“当然，这都是我的一家之言，所以在论文中，我都是用的‘可参考’。”大概是害怕教授们的三观有点接受不了，斯托克又赶紧补了一句。
“所以，你的结论是……”另外一位叫克雷默·迈恩人类教授问道。
“这种由工人自治，集体所有的企业，或许才代表着企业和工厂未来发展方向。以此便可以类推到社会的各行各业，或许才会形成必要的生活方式。”哇啊！终于说出来了。这话一说出来，赛尔迪·斯托克顿时感受到了无比的轻松。
教授们面面相觑，又开始讨论了起来。这一次似乎比刚才还要激烈一些。可不知道为什么，这一次，斯托克可真是一点都不紧张了。
“红枫厂的问题并不一定是通用的。仅仅只是发生在工业制造方面的问题，也不代表在其余领域都通用。农业方面或许涉及到了土地，或许劳动者会有别的想法，这就需要更多更充分的社会调查了。”
嘎达教授的鼻子扬得更高了那么一点点，迈恩教授也露出了赞许的神情。
“那不如就根据这个课题，作为你的研究方向如何？”说话的是此次负责答辩审核的阿尔盖特爵士，不但是夏伊尔大学的资深教授，还是一位帝国终身贵族。可以说，现在能决定斯托克学业的命运，并不是他的导师嘎达教授，也不是一直很欣赏自己的迈恩教授，却正是这位思想一直有点老派，作风顽固的阿尔盖尔教授了。
斯托克原本以为，这一次答辩，最大的敌人就会是阿尔盖尔爵士了，却想不到对方却表现得相当友善。
“别误会，我依然不赞同你的结论。按照你的理论，经济发展的过程中已经要排除私人经营者的存在了……我实在是难以想象那样的模式。可是，我必须也得承认，你的结论也的确是基于充分论据得出来的，符合逻辑的合理结论。”阿尔盖尔爵士将手放在了胸前，这是帝国学者们，对同等身份学者见面时的礼节。
“我曾经以为，你休学了那么久，把精力和时间空耗在边境一个小工厂中，这实在是浪费生命，愚不可及！可现在看看你的论文，却发现，你始终是在以一个社会研究者来严格要求自己的。艰难的经历成为了充分的论据，反而铸就了你，这样的治学态度，值得尊敬。”
教授们露出了和蔼的姨妈笑。嗯，好吧，两个蒂芮罗人教授的笑容当然是能认出来，至于嘎达教授的表情，就只能通过鼻子来分辨了。
斯托克终于意识到了什么，心中顿时便被喜悦填满。
“你会在今年七月以前，得到夏伊尔纪念大学的硕士学位的。只不过，你的人生还很长，完成学业也只是一个起步。你很有天赋，希望你能进入大学任教，并且继续深造！”
担任夏伊尔纪念大学的老师？这样就可以满足生活所需，还能继续攻读博士？
如果是在以前，斯托克一定会欣喜若狂地接受下来。可是，斯托克却惊讶地发现，自己其实并没有想象中的欣喜。
一个出生普通家庭的地球人，通过自己的努力，终于得到了帝国名牌大学的教职，以后还有可能获得帝国的定居权甚至国籍，成为教授。若是研究报告得到社会广泛认同，有可能还被宰相府聘为顾问，和那些统治着半个银河的贵人们谈笑风生。这绝对是以前连想都不敢想的人生巅峰了。
可是，这真的是我想要的吗？
“……我，我可以考虑一下吗？”斯托克道。
“这是当然的。这么大的事情，是需要好好思考的。”
教授们就这样结束了答辩，在斯托克离开教室之前，嘎达教授又扬着鼻子瓮声瓮气地道：“去好好庆祝一下吧。盛夏战神祭的有趣活动也特别多，这都是你应得的。”
当赛尔迪·斯托克走到校门的时候，才忽然意识到，自己现在已经是夏伊尔纪念大学的经济学硕士了。这样的学历，几乎可以在全宇宙任何一个地方找到份高薪的工作。理论上，他已经完成阶级跃迁了。
……阶级啊！斯托克将这个半年多前才学会的词汇，在嘴角边嗫喏了一下。他想了一下，便向天域留学生总会的总部走去。
共同体留学生在天域的留学生总会的办公室，是位于本地大学城居住区边缘的一处三层小楼。这座小楼已经有点年份了。最早的时候，是地球人的帝国梦的最高范本——雍地伯爵公孙家在帝都的宅邸，后来送给了商会，成了所谓的地球人会馆。地球独立建国之后，便成了留学生总会的办公地点。
当斯托克进屋的时候，发现会长谭继泽不在，只有会中最年轻的干事基利安，以及会中吨位最大的干事莫塔。这体型最不相称的两人，此时正一人一杯冰廓落，霸占了客厅，正在看电视新闻。他们看得很认真，居然都没有注意到斯托克进门。
斯托克刚琢磨着过去大声吓唬一下两人，却马上被投影在墙壁上的画面吸引了。
那是一个新闻发布会的现场，画面的核心是一位穿着地球军官制服的年轻中校。
“余连上……呃，中校了？这也太快了吧？”斯托克很惊讶自己居然会在这里看到熟人，然后便在画面一侧的字幕上看到了“共同体驻天域大使馆，驻在武官助理，余连海军中校”这样的信息。
“哎呀，他来当武官了？”斯托克非常开心，第一时间便想着要给余连打个电话，约他出来喝点小酒。要不是想到人家现在应该会很忙，说不定就已经掏电话了。
“余连中校，您此次担任武官助理，有什么特殊的使命吗？”
“这代表着共同体怎样的诉求呢？”
“在下此来，自然是为了全宇宙的和平安定而来。在下迫切地希望，能看到帝国作为一个负责任大国的担当和心胸。”电视里的余连对记者们侃侃而谈。
斯托克很想笑。实际上，画面上的余连满脸诚恳，任谁都觉得这就是一个温文尔雅的如玉君子，但越是这样，斯托尔就越是想笑。