克托带着沉重的心?情回?到部落里，当他拿出分配给自?己那一小块前腿肉时，他在?伴侣面前深深低下了头?：“罗兰，对不起?。今天的食物只有这些?。”
罗兰是一个脸颊圆圆的雌性?，她对克托的沮丧有些?意外?，在?她的印象里，这个年轻英俊的兽人每次见到自?己，都会?自?然而?然地露出笑容。
罗兰微微皱眉，有些?担忧：“今天的狩猎不顺利吗？你没受伤吧？”
她皱眉了！
她对他的表现不满意！
克托摇了摇头?，耳朵也趴了下来，尾巴在?身后?垂着，他觉得自?己手里举着的烤肉是那么小，小到他不敢去看自?己伴侣失望的目光，他高大的身子佝偻着，在?远比自?己低矮的雌性?面前，像一只被雨水淋透的可怜小猫。
罗兰接过他手里的烤肉，撕下一小条放进嘴里，然后?把剩下的全部放回?克托手里。
克托几?乎要绝望了，伴侣拒绝了他的食物。
但是很?快，他就听到罗兰用软软的嗓音，慢慢说道?：“偶尔失手没关系的，你多吃一点?，涨涨力气，明天继续努力吧。”
克托呆住了，半圆的兽耳抖了抖，悄悄竖了起?来。
罗兰揉了揉他的脑袋，开心?地与他分享自?己的收获：“今天祭司大人带我?们去采摘野果了，我?吃野果已经饱了，烤肉都给你吃吧。”
类似的事情发生在?每一个兽人家庭里，第二天一早，狩猎队出发时，艾伯惊讶地发现每一个兽人都精神饱满，斗志昂扬。
这和过去可太不一样了。
那些?在?热季刚刚找到伴侣的小伙子们，在?寒季狩猎开始的第一天，哪个不是挺胸抬头?地出去，垂头?丧气地回?来，第二天再没精打采地参加狩猎。
怎么今天一个个这么精神，看起?来每个都想立刻冲出去到兽群里大闹一场。
狩猎队伍向着常有兽群出现的山坳出发，队伍里的兽人们边走边聊，科伦忍不住对周围的同伴们炫耀：“昨天回?去之后?，贝娜把大部分烤肉都留给我?吃了。”
兰斯不甘示弱：“米娅也是，昨天她和祭司大人一起?去摘了果子，不仅自?己吃饱，还把我?们的小兰卡也喂饱了。她说狩猎辛苦，以后?烤肉都先让我?吃。全家人一起?努力，这个雪季我?们一定也可以平安度过。”
几?个兽人打趣兰斯没本事，不仅养不起?雌性?，而?且要靠雌性?才能活过雪季，可那酸溜溜的语气，怎么听，都是嫉妒比较多。
克托作为先锋，跟着伊恩的脚步走在?最前。
几?个没伴侣的兽人不敢去招惹伊恩，便把克托拉过来，非要他说说昨天拿着那么一小块烤肉回?去，有没有受到伴侣的责怪。
克托的耳朵高高竖起?，警觉地观察着周围的环境，一边寻找猎物的踪迹，一边状似漫不经心?地说：“没有。罗兰说偶尔失败没关系，今天继续努力。为了鼓励我?，她把所有的烤肉都给我?吃，让我?今天好好表现。”
没有伴侣的兽人们互相看了看，都酸了。
艾伯听到兽人们的交谈，他走到伊恩身边，和这位年轻的新族长并肩而?立，低声道?：“有你和祭司大人在?，豹族部落一定会?越来越强大。”
伊恩淡淡看了艾伯一眼，没有说话。他抬起?手，示意随性?的兽人们安静下来。
在?狩猎队不远的前方，一大群尖角鹿正在?低头?吃草，灰绿色的皮毛在?阳光下闪闪发光，看在?兽人们眼睛里，就像是一群正在?闪闪发光的大块烤肉。
在?伊恩带领下，兽人们弯下身子，用草丛和树林遮挡身形，放轻动?作，悄声息地散开，合围向鹿群逼近。
鹿群们暂时没有发现风险，负责警戒的雄鹿站在?高处，非常警惕地戒备着随时可能会?出现的猎食者，大部分尖角鹿都在?安静闲适地吃草，姿态优雅而?美丽。
伊恩带着一个小队的兽人迂回?前进，宁可缓慢，绝不暴露。在?抵达丛林边缘，即将进入开阔地带时，他伏下身子，目光笔直地锁定鹿群中的首领——一头?个头?高大，尖角发达的雄鹿。
伊恩其实非常不擅长带领团队作战，好在?他有很?擅长的副手，他打了个手势，示意艾伯来接替自?己的位置，在?这次狩猎中担任搏杀。
艾伯静悄悄地来到伊恩身边。
尖角鹿的听觉发达，即使距离鹿群还有几?十米，伊恩的声音还是压得非常低：“我?会?单独猎杀首领。你指挥三个小队，从我?之外?的三个方向进攻鹿群，每个小队捕猎一只尖角鹿。能做到吗？”
即使知道?伊恩一向单打独斗，艾伯听了他的计划，还是从心?底感到深深震惊。
几?乎不会?有狩猎者把猎物群中的首领作为捕猎对象。
论?在?什么种群，首领显然都由体型最大、性?格勇猛、行动?敏捷的动?物担任。兽人是贡卡大陆上最强大的种族，但这种强大，更多是依靠群体和协作的力量，这绝不意味着兽人不会?在?和猎物的打斗中受伤。
事实上，巨齿牛的蹄子、毒牙蜥的毒液、狮鬣狗的指爪……许多猎物都有可能在?一对一的搏斗中对兽人造成伤害，长角鹿也不例外?。
如果不够谨慎陷入颤抖，尖长坚硬的尖角可以轻易划开兽人的肌肉，如果角度刁钻，被尖角捅进肚子，那么攻守互异，兽人就成了尖角鹿的角下亡魂。
之前的狩猎中，伊恩会?独自?出击，但绝不会?选择兽群首领去挑战极限。
艾伯像看疯子一样看着伊恩。
伊恩神色平静，等待艾伯的回?答。
难道?他们一直都了，兽神不止赐福给了莫辞，也同样赐福了伊恩……
艾伯绷紧身子如一支蓄势待发的箭，缓缓点?头?。
鹿群首领在?群体偏东的位置，因此伊恩也在?鹿群的东边，暗金色的双瞳扫过兽人们埋伏的位置。全部兽人都已按照小队就位，对鹿群形成合围之势。
没有任何信号，伊恩腾空跃起?，踏风而?去，如一柄尖刀插入鹿群，将原本稀稀落落吃草的鹿群冲得七零八落，慌乱地跑动?起?来，借助一次落脚在?石块上的跳跃，他再次弹跳而?起?，仅以粗长的尾巴保持平衡，强健的身体里爆发出可怕的速度，直奔鹿群首领。
首领雄鹿在?追逐战中被激起?绝地反击的凶悍，黑色的蹄子重重跺在?地上，掉转过身，低下头?以尖角抵御起?猎食者。
如果伊恩冲得太过，就要以胸膛撞上尖锐的利角，为这次狩猎付出生命为代价。如果伊恩缓下脚步，首领雄鹿就获得了周旋和逃跑的时机。兽人的速度再快，也快不过以敏捷著称的尖角鹿。
伊恩尾巴甩起?，四肢同时落地，既没有直冲，也没有减速，而?是贴着地面滑出直角，拐了一个急弯，直接掠到了尖角鹿的身后?，松开手中拽住的野草，伊恩以手撑地，高高起?跳，落到雄鹿背上，同时触到了雄鹿的颈动?脉。
骨刀扎入颈动?脉，干净利落。
首领雄鹿庞大的身躯甚至没有发出濒死的挣扎，就轰然倒在?地上，伊恩轻巧跳开，甩掉骨刀上的血花，站在?自?己的猎物前凝视族人们的行动?。