“怕没那么简单。”他说，“不过我觉得很快就有答案了。”
“为什么？”她刚问出来，就蹙起了眉头。一缕暗香飘进鼻际。凝目望去，朝向里面的窗户纸上透进一根麦杆，丝丝细烟正在吐入。
迷魂香啊。这低级的手段对两人当然效，但他们还是决定配合一下，双双躺倒在床上。过了一阵，门被推开了。眼睛睁开一条缝偷眼看去，只见掌柜和老板娘蹑手蹑脚走进来。脚步声怎么那么轻了？……哦，两人的石鞋外面包了棉花啊。
这老两口神色紧张，手中拿着绳子朝床上躺着的两个人靠近，因为鞋子太重，走得很是吃力。樊池等了一会儿没耐心了，翻身坐了起来，拍了一下九蘅：“算了，不装了。”
老两口吓得发出轻呼，想跑，却被石鞋拖得摔倒在地，手忙脚乱地站不起来。
两人冷眼打量着他们。老两口知道事情败露，挣扎换成跪着的姿势，哭了起来。却不是求饶命，只听掌柜的呜咽道：“完了，没指望了。”
老板娘哭道：“我的孩儿没救了……”
九蘅出声问道：“别哭了！倒是说一说，为什么想害我们？”
老板娘泣道：“因为你们不肯喝粥啊，你们要是喝了粥，我们就不用这样了。这不是逼得没办法才用这一招的吗？……”
樊池蹙眉：“什么乱七八糟的。”
老两口满脸绝望，哭成一团，根本没办法好好说话。却听门边传来少年稚嫩的声音：“爹，娘，你们别哭了。”
抬眼一看，原来是楼下房间那个男孩子走上来了。他拖着石鞋辛苦地一步步走过来，想搀老板娘起来。老板娘更惊慌了，一把抱住了少年，扭头对着樊池和九蘅道：“二位大侠饶命，想害你们的是我们夫妻两个，跟我们阿梁关，求你们放过他……”
樊池被吵得头疼，转身走开了。九蘅奈地朝阿梁伸出手：“你过来说话。”
阿梁又安慰了母亲几句，扶着九蘅的手吃力地走到房间那头的桌子旁，九蘅拉过一张椅子让他坐下。
阿梁拘谨地拉了拉自己的袖子，藏起长着特异瘢痕的手，道：“我爹娘是因为救我心切，才失了心智，做出这种事的，二位大人大量，不要怪他们。”
九蘅点了一下头：“好，我们不难为他们。你且说说是怎么回事？”
少年的目光转到那两碗已冷透的粥上，轻叹一声，抬手解散自己的发髻，那一朵红果离开发巾的束缚，伶伶挑起。可以看出它并不是插在发中的，绿色的茎长在他在头顶。阿梁说：“两位请看，我头上长的这朵东西本是有五颗红豆，现在只剩下了三颗，另外两颗不久前被我娘摘下来，混进了那两碗粥里。”
九蘅不由抿紧了嘴巴。还好还好，樊池拦住她喝粥了。以她的灵力，这红豆未必会有伤害，可是真的吃进肚子里也太讨厌了。
阿梁的脸上带着青涩稚气，又有些许少年人不该有的苍凉，说：“哥哥姐姐，想必你们也看到了一些怪怪的树，发现我和我爹娘变成这副样子。其实现在留在天宝镇的活人，都成这样了。不过你们不用怕，只要有所防范，小心饮食，是不会过上病的。”
九蘅问：“这是什么病？”
“我们也不知道，就随意取了个名字。”少年抬起脸来，“姐姐你看到那些树，像是什么呢？”
九蘅想了一想：“我没见过那种模样的树。”
“对啊，其实不是树。是一种药草。”
“药草！”九蘅恍然而悟。怪不得有一种熟悉却说不出来的感觉！“是……人参吗？”
阿梁点点头：“没，是人参。”
外面那些古怪的树，“树干”饱满，根似双腿，枝如双臂，那特殊的瘢纹和色泽、顶部生的红果，可不就是新鲜人参的模样！
第169章胡老爷给你红豆
事情是从三个月前开始的，那时还是初冬季节。
天宝镇的历史有百年以上了。小镇背靠的山脉森林中出产药材，其中最为珍贵的是野山参。早年间采药人聚居山前，以此发家，渐成一个富饶的小镇，这就是“天宝镇”名字的由来，是“天赐宝物”的意思。可是大约五十年前，山参好像被挖绝了一般，再也寻不到，人们只能以采集其他药材为生。没了山参，景气差了很多，小镇这些年已是今非昔比。
不过，天宝镇地处北方，气候干燥，远离河流，肆虐雷夏大地的鱼妇之灾没有太影响到这里。就在镇子上的人庆幸可以照常生活的时候，诡异的病魔毫征兆地降临。
最先出事的是南街胡家。胡家也是世代采药为生的，家中老人胡老太爷虽已有九十多岁高龄，身体却一向不，乌发健齿，面色红润，每天都会托着鸟笼出来喝茶。实际上镇子上像他这样高寿的老人不少，大家都说是因为采药人懂得保健养生的缘故。
可是从知从哪天起胡老爷子突然不出门了。过了一段日子人们才发觉他们家接连数日大门紧闭，好多天不见人了，连老太爷最小的七岁的重孙子都不出来玩了。邻居正商量着要破门而入，看看是不是出了什么事，门却打开了，老太爷的长子胡老爷走出来，跟人说全家吃坏了肚子，一起病了几日。街坊们放了心。有细心的人关切地问：“胡老爷，今天又不冷，你怎么穿那么多？”
胡老爷浑身上下裹得严实，头脸裹着头巾，只露出一双眼睛，手也抄在袖子里，闷声闷气地答道：“身子刚好些，畏寒。”合情合理的，也没人再追究。有他的老朋友拉着他说：“你整天闷在家里更好不起来，走走走，请你喝酒去，热一热肚子就好了！”
胡老爷跟着四个平日里交好的朋友去了酒楼，点了几个菜，老伙计们都喝得酣畅，唯有胡老爷总低着头，闷闷的样子，除了偶尔给别人添酒，不太说话。坐在他身边的人喝得兴起，扭头看到他仍裹着头巾，说了一句：“屋里又不冷，戴什么头巾，摘了吧！”顺手就替他扯了下来，接着发出一声惊呼。大家盯着胡老爷的头脸，惊呆了。胡老爷反应过来，忙忙地把头巾往回遮，结结巴巴道：“没……没什么，生病了脸色不太好，没事的，过几天就好了……”
其他人哪里能信？头巾的遮掩之下，胡老爷那黄白浮肿的脸色、瘢痕不平的面皮，还有头顶上竖起的一簇红豆……是什么情况？四个朋友心中莫名恐惧，慢慢站起来，绕开胡老爷，慌慌张张地跑出酒楼。
四个人在外面集合，忐忑不安地交流着：“你们看到了吗？他怎么变成那付样子了？他头上是什么东西？是得了什么怪病吧？跟他一块儿跟了饭，会不会过给我们？”
这时胡老爷从酒楼里慢慢走了出来，目光空洞地扫过四个老朋友，嘴里古怪的喃喃自语传进他们的耳朵。
“四个了。四个了。还差一个。还差一个。”
四人仿佛听到了索命的咒语，毛骨悚然，“嗷”的一声拔腿逃走。街上的人们看到这古怪的一幕，虽没搞清楚是怎么回事，莫名觉得害怕，看到胡老爷走过来，也吓得转身就跑。
胡老爷走路的姿态有些吃力，腿脚好像抬不太起来，却固执地朝人多的地方走。一边走一边低声念着：“还差一个。就一个了。求你……你……”他的目光时而锁住这个，时而望住那个，眼神充满着恐惧、急切、贪婪。手伸向前方的人们，仿佛想抓住他们，又仿佛乞讨着什么。
人们跑一阵停下好奇地回头望一望，看他走近了再跑。
只听胡老爷的自语声越来越大，渐渐急促而凄厉：“就差一个了，没有时间了，救救我，救救我……”他抬起手，把头顶唯一的一颗红豆撸了下来，托在手心上送向好奇围观的人们：“求求你，吃了它，吃了它……”
哪有人敢吃这怪东西？碰都不敢碰！人们渐渐胆子大了起来，围成一个圈，把胡老爷围在中间。胡老爷走一步，这个圈就移一点，胡老爷的视线里，这些人明明近在眼前，却怎么也接近不了。人们纷纷议论着：“胡老爷这是得了疯病了吧！”“他头上摘下的那颗豆子是怎么回事？”“你看他的脸和手……”
小孩子们兴奋起来，拿石头往胡老爷身上丢，他也不理会。
胡老爷的脚步越来越沉重，终于站住走不动了。围观的人们突然炸了一般发出惊叫，跌跌撞撞四散而逃。外圈的人不知道发生了什么，被撞得摔倒在地，还不忘好奇发问：“怎么了怎么了？”
有人惊叫着答道：“他的脚，胡老爷的脚——见鬼了！有妖怪！”
有胆子大的没跟着跑，避在街角看了个清楚。胡老爷的鞋子已被撑碎，脚部奇异地膨大、变形，十趾末端变成尖须状，深深钻入铺路的青石板缝隙中。而胡老爷之所以走不动了，是因为他的“脚”扎根到了地里。他仍保持着一只手伸向前的姿态，手心里托着那枚红豆，浑身颤抖着，身体也开始鼓胀变形，头顶有碧叶一枝枝冒出。那“就差一个，就差一个”的话音渐渐低哑模糊，终于消失。