修行不知岁月，一晃又是四年过去了。华山派这几年变化很大，那几个老仆因为年纪大了，被岳不群遣散回家，又在山下招收了一些人做外门弟子，教授一些拳脚功夫，同时做些挑水担柴的活计，因此华山也渐渐恢复了一些人气，不再像以前那样冷清。
岳方兴这四年来潜心修习，终于在前一段日子打通十二正经，真气能够在体内形成一个完整的循环。到了这一步岳方兴的混元功可以说是小成可，之后就能兼修抱元劲，既可以以混元掌修习，也可以像其它内功一样打坐静修、搬运周天了，进境也会更快。如今他这份功力就是放到江湖上也可以说是一个三流的小高手，当然也只是功力达到，其他方面还有很大不足。
混元功虽说修习时没有走火入魔之虞，但到底整个华山除了他无人习练，岳方兴初时冲脉时没有经验，若非岳不群的护持可能早就经脉受损了。不过在小成后就是每日修习积累内功了，直到积累到一定程度进入下一层次，这期间只要按部就班即可，并无什么危险，因此之后一段时间岳方兴就可以把精力多投入其它方面了。
岳方兴这几年勤修内功，收获也是极大，这混元功内外兼修，运动量大，里面还特意有炼谷化精的方法，能够更有效地吸收转化食物中的精气，因此他的饭量大涨，身体发育也极快。虽说比之刚刚结束青春期发育的令狐冲还矮一头，但又比岳灵珊这个双胞胎姐姐高半头还多。现在他的身材高大健壮，若单论身体力量可以比令狐冲还要大一些。
虽然如此，岳方兴却并不显得壮硕，他的面容虽然多了些棱角，但已经能看到岳不群的影子了，再加上饱读诗书，气质反而更偏向文人。
令狐冲这五年来努力修习气功，仍是免不了被师弟追赶上的命运，他前一阵子刚刚打通十二正经，自以为能够领先岳方兴一段时间了，没想到岳方兴眨眼间就追了上来，让他好不郁闷。毕竟岳方兴是探索着修炼，他是有着师父时常提点，若不然可能岳方兴早就在内功上超过他这个师兄了。
不过令狐冲虽然内功被岳方兴追上来了，但在其他方面却仍比岳方兴强多了，尤其是剑法。这几年来华山派的基础剑法令狐冲早已学完，且十分精熟了，练起来连岳不群也连连点头，赞叹他天分了得，就是当年华山派鼎盛的时候，像令狐冲这样天赋的弟子也没有几个，比之他当年也是强多了，毕竟他的资质颇为一般，只是机缘巧合又用功勤勉才执掌华山门户。按照这样下去，只要过两年内功深一点，再学会一套高级剑法，令狐冲就可以正式在江湖上行走了，也不会堕了华山派的面子，他平时也颇以此为傲。
岳方兴这几年由于练习混元功，因此专注于掌法、拳脚方面的功夫，单以掌法、拳法而言令狐冲早就比不上他了，身法、步法也和令狐冲不相上下。至于剑法岳方兴却只是浅尝辄止，只学了些挑、刺、抹、削等基本的用剑方式。
这却非岳不群没有教他，而是一来岳方兴要专注于拳脚内功，无暇它顾；二是他深知基础重要性，而基础不是一天两天就能打好的，因此沉下心来花费了三四年的时间来训练这些基础，把拔剑、刺剑的功夫几乎化为了身体本能，并且左右手都练的非常熟练，以免遇到单手不及的时候。虽然他如今还没有正式学华山剑法，但他精准的用剑手法配合上强横的力量，平时也能和令狐冲拆上几招。岳不群见他如此，也就没有强求他学习华山剑法。
岳方兴内功小成，华山上下可以说大可去得了。这却是因为几年前他偷上朝阳台，宁中则大为担心，因此给他划定了活动范围，一些险地是不让他去的，以免发生意外，救援不及。如今他内功小成，身法、步法也有一定根基，自然就无碍了。因此岳方兴顺势游览了华山一番，饱览华山风光。
岳方兴在华山转了一圈，还真给他找到了一个好地方，那就是他小时候去的朝阳台。这朝阳台地势开阔，而且只要是晴日都可看到日出，开阔人的心胸，而且他前世看仙侠小说时许多都提到吞吐朝阳紫气。因此每日清晨爬上朝阳台，迎着朝阳吞吐打坐，运转内息，然后再打几遍混元掌，日日皆是如此，从不懈怠，有时还会拉上令狐冲，二人一起修习，互相勉励。
岳不群见他如此，有些奇怪，这一日向他问道：“兴儿，你为何每日都到朝阳台上修炼，在演武场不也一样吗。”
岳方兴回答道：“父亲，我从书上看到古时一些修仙炼气之士都是每日吞吐朝阳紫气，虽然不知道为什么，但想来是有一定作用的。而且我每日看朝阳日出漫天紫霞时都心中似有所悟，但又说不上来，何况每日里上上下下也有助于修炼身法，因此就每日上山。”
岳不群听到岳方兴前面的话时，颇不以为然，以为儿子看《道藏》看迷了，想要好好教训他一番，待听到“每日看朝阳日出漫天紫霞时都心中似有所悟”这句话时，心头灵光一闪“朝阳日出、漫天紫霞，我华山派的先辈莫不也是观朝阳日出有感才创下这紫霞神功？”
岳不群这几年虽说习练易筋十二式后，经脉不足的限制有所缓解，内功也不断积累，比之以前更为坚韧浑厚，据岳方兴猜测应该快赶上原书中笑傲开场时的功力了。不过却始终未能突破至紫霞神功的下一层次，紫霞真气的运用仍是若隐若现，而不能随心如意。
这却要说道紫霞神功的特点了，这门功夫源自郝大通处，是全真教祖师王重阳依据这个弟子的特点所创，后来华山派众多先辈以此为基，结合种种神功诀要，方才闯下了这门神功，因此紫霞神功可以说是正宗道家内功。通其它玄门功法一样，紫霞神功注重积累，越到后面威力越强，若练到紫霞神功的最高境界，发功时若有若无，真气却如漫天紫霞，铺天盖地，势不可挡，华山派先辈就是靠着这一点才赢得“华山九功，紫霞第一”的赫赫威名，江湖中人也莫不景仰万分，谓之“神功”之名。