朱教玉入伍后不久，跟着雷国棠的儿子雷正绾驻守西北，防御沙俄入侵。此前，雷正绾因镇压太平军有功，已被提升为清军总兵。
后来陕甘回民在外国势力怂恿下闹分裂，清廷派遣雷正绾总兵为“先行官”，镇压回民起义。
宁夏固原城是回民起义军的根据地，也是清军和回民起义军反复争夺的军事重地。
雷正绾首先率部急袭固原城外的莲花城，不幸遭遇回民起义军的伏击。战斗中，回民将领铁酉手持长矛，拍马冲向雷正绾。
铁酉身材高大，力大无穷，勇猛异常，连续使出六路矛法，一招大漠孤烟，急速刺向雷正绾。雷正绾双手握青龙偃月刀，以腰力发劲，用刀扎、劈砍、反斩等招式应战铁酉。
双方大战五十余回合后，铁酉一招“长河落日”将雷正绾刺伤。
在危急关头，朱教玉冲上去替下师兄雷正绾，舞动龙蛇剑接战铁酉。双方对战十余招后，朱教玉手中龙蛇剑“金蛇狂舞”，铁酉渐渐招架不住。朱教玉突然变招，使出“力劈华山”绝招，将铁酉斩下马。
雷正绾包扎好伤口后，强忍伤痛振臂大呼：“弟兄们，冲呀！”
其声达数里，将士受到鼓舞，一阵猛攻，很快就占领了莲花城。
雷正绾率军乘胜围住固原城，起义军首领黑龙率军突围。雷正绾跃马横刀挡住黑龙去路，黑龙手持狼牙棒直取雷正绾。
雷正绾与黑龙刀来棒去，战了十来个回合后，因伤痛力气不支，有些招架不住。
朱教玉拍马挥剑冲上去，接住黑龙厮杀。双方一来一往，大战二十余回合。
朱教玉卖个破绽，黑龙的狼牙棒劈头打来，露出中盘软肋。朱教玉看得真切，突然使出“毒龙出洞”绝技，黑龙心窝中剑，死于马下。
清军冲进固原城后，发现这里已是一座空城，百姓早已逃跑，粮草已被搬空。
这时清廷没有及时供给军饷和粮草，致使士兵进城后受饥挨冻。
在饥寒交迫中，朝廷不予救助，副将李高启率部分军士叛乱。由于雷正绾没能及时制止，被朝廷革职。
师兄雷正绾被革职后，朱教玉心情很失落，心想自己满腔热血参军，一心要报效国家，抵御外辱。可是，他见到朝野上下腐败，军士又对百姓万般欺压，心里凉了半截。
有一天，朱教玉在镇上巡逻。
见一个六十多岁的老人挑担子沿街卖豆腐，刚卖完准备收拾回家，五个军士跑过去抢走老人的铜钱飞跑。
朱教玉见了非常气愤，施展轻功纵身跳到几个军士前面拦住去路。斥责他们强夺民财，欺压百姓，强令归还老人的血汗钱。
这些士兵平常欺压百姓习惯了，为头的仗着人多，举斧向朱教玉砍来。
朱教玉认得他是同在一个军营的小头目协军校官，名叫刘莽兵。一张黑脸，矮矮胖胖，有一手少林功夫，持两把板斧，经常仗势欺人。
朱教玉不愿用器械杀伤他们，急忙闪身避开。刘莽兵挥舞双斧，用劈、砍、击技法连出杀招。