三月风过杏花梢，东京城中，正是吃旋羊皮、切羊头、卤羊蹄子的时候。
且说，这日正是旬末休沐之日，下午时分，都省相公赵鼎一如往日那般谢绝了大部分客人，只在院中老杏树下对花读书。
而等这位当朝相公将手中这半卷新书读完，却是难得起了骚动之心，便起身往后堂来寻自家夫人，然后当面相告：
“今日就不在家中用餐了……”
“官人今日有约？”赵夫人一时诧异。“为何这般时候才来说？”
“非是有约，乃是临时起意。”赵鼎轻笑相对。“许久未去蔡河南市了，咱们换个衣服，且去吃一顿切羊头。”
赵夫人不由失笑，却又有些尴尬：“我如何好出门？官人自与汾儿去吃，与我捎带些回来就行。”
“无妨。”赵相公大手一挥，毫不在意。“今时不比以往，官家三番五次说了，当效唐时风气，妇女任意出入市肆街道才对，而且官家与两位贵妃也都多次出入，上宣德楼、逛含芳园，甚至夜间偷偷往马行街夜市里钻，我当朝都省相公，也该做出榜样。”
赵夫人还是有些不好意思，但转念一想，却也思念起蔡河边的羊头肉来，到底是忍不住点了头。
于是赵相公唤来儿子赵汾领着两个家仆去打前站，又唤来六七个负责守卫的御前班直，让这些卸了衣甲，然后自换了寻常布衣，等老妻戴着帷帽与几个小的儿女一起出来，一行十多个人，便坐了儿子赵汾雇来的三辆大骡车，直接往城南蔡河一带而去。
下午时分，春暖花开，只过了朱雀门，尚未到蔡河南面的市场，只在五岳观前，便在南风阵阵中闻得肉香不断，几个小儿女便先嚷嚷起来……唯独年长一些的宰相长子赵汾，一时毫无兴趣。
毕竟，昔日靖康之前，赵鼎做了个铁打的开封府士曹，之所以是铁打，乃是因为他不愿与人同流合污，偏偏举荐之人乃是昔日宰执吴敏，又不好被撵下去的，于是只被排挤。那些年，赵鼎的一点俸禄根本吃不起正店美食，而赵夫人精打细算，常常只在蔡河南买些便宜的羊头、羊皮来打打牙祭。可怜赵汾堪称当朝第一衙内，自幼在汴梁长大，诸般美食却是只吃惯了羊头，如今哪里还有什么情调？
当然了，这里多扯一句，吴敏这个人靖康中犯了天大的政治错误，一个是包庇举主蔡京，一个是在金人没过黄河前主和，前者让他在渊圣（宋钦宗）时代被一贬再贬，后者则让他在建炎年中始终无法翻身。
然而，吴敏这个人说起来确实有意思，他虽然是蔡京所举，却也举荐了两个人，一个叫李纲，一个叫赵鼎。
于是，建炎前期，吴敏虽然一直无法真正的翻身出任实际职务，但却在李纲的帮助下，恢复了政治待遇。而现在赵鼎当上了都省相公以后，也没有忘记此人的举荐之恩，却是让提举洞霄宫的吴敏出任了广南西路经略使……可以想象，待此番岳飞平叛成功，再加上宋代对两广路官员的特殊优待，那只要吴敏不出差错，一个任期之后，说不得便要重返汴梁了。
只能说，靖康之变，天翻地覆，谁能想到昔日一个宰执随手提拔了一个开封府士曹，会换来今日的梅开二度呢？
“切三个整羊头，一桌一个，旋五斤羊皮，这边一斤，其余两桌两斤，再寻些羊杂做汤下面，两壶甜酒，这边就不要……拢共多少钱？”过了蔡河，赵鼎随意来到一个挂着羊头的摊前，临河坐下，然后便如数年前一般，随口点要羊头，而且他素来知道这种桌子是公用的，须先给钱才合适。
“客官稍坐，即刻便来……合计八百文钱。”那挂羊头的摊主见到来客不俗，点的也多，登时大喜，便赶紧来伺候。
而赵鼎闻得此言，虽然初时诧异羊头肉与羊皮比之往年贵了许多，但考虑到国家还有一小半在沦陷，重要的产羊区河北依然在金人手中，却是很快接受了这个事实，然后便示意仆人给钱。
不过，收了钱后，这摊主大概是看到这家人明显出身不凡，所以犹豫了片刻后还是继续追问：“客官，现如今羊肉也便宜，可还要些羊肉？”
赵鼎微微一怔，却是好奇反问：“你这里如今也卖羊肉吗？”
那摊主赶紧做答：“客官一看便知是东京城的熟人，靖康前，这蔡河边上的摊子断不会卖羊肉的，但如今却不同……上好羊肉只要三百文一斤，客官何不切几斤，一斤极嫩的，俺让浑家给客官干干净净炖成羊肉羹，拿来给客官这桌蘸酱，另外几斤厚实的，用来下面，却不再用羊杂碎了？”
赵鼎一时食指大动，便颔首应下，仆人也即刻给钱，那摊主做成了大生意也欢喜一时，便回去亲自割肉。
不过，也就是等着的功夫，赵鼎却不免蹙起眉来。
“爹爹。”赵汾见状，却是面上一笑，心中了然。“你可是疑惑如何羊头羊皮贵了不少，羊肉却便宜了不少？而且流到这蔡河边上来卖？”
“不错。”赵鼎当即诧异。“你竟然知道吗？”
赵汾闻言不由再笑：“此事说来简单，只是爹爹日常繁忙，不晓得这边情形罢了，倒是儿子我出入太学，距此不远，多少清楚……”
“那便直接说来，不要卖关子。”
“这是因为宫中不吃羊肉了，而靖康之前，宫中每年都要用掉一万只羊的……”赵汾如何敢跟自己老子卖关子，也是赶紧做答。“那敢问，没了那一万只只取羊肉后剩余的羊皮、羊头、羊杂，物以稀为贵，可不是该涨价吗？而宫中简朴，不用那么些羊肉，关西的羊还是要过来，那羊肉也自然便宜起来，而且流到了这蔡河边上。”
赵鼎当即醒悟，也是一时拊掌感慨起来。
“父亲不知道，之前宫中还为这羊头羊肉闹出一件事来呢……”赵汾见到父亲感慨，俨然起了兴致，便赶紧再说。
“何事？”赵鼎果然好奇。
“说是初春时，官家虽不喜欢大举吃羊肉，却也偶尔想喝羊汤、羊羹，便问冯二官可有会做羊羹的厨子，结果冯二官真就在高家寻到了一个昔日高太尉府上擅长用羊头做羹的厨娘送入宫中……谁成想那厨娘做羊肉羹只用羊脸上的那一点肉，结果一顿三碗羹却要用五个羊头！非止如此，那羊头她用了以后还专门掷在地上，不许他人再用，宫中被官家驯养到简朴惯了的其余厨娘捡了起来，准备做汤，还被她骂做‘若狗子’！”
赵鼎早听得目瞪口呆，而赵夫人也在旁催促：“后来呢？”
“后来宫人告到官家身前，官家也愣了许久，便将这厨娘又给撵了出去，还自嘲自己也是若狗子……据说此番高家倒了霉，多少跟这个厨娘有关系！”赵汾自然与母亲说清楚了结果。
赵夫人闻言一时唏嘘不提，赵元镇赵相国也是一时摇头不止：“都说东京旧梦好，却不知到底是美梦还是恶梦了……只是官家也是经历那般繁华之人，却为何不做旧梦呢？”
羊肉羹、切羊头、旋羊皮开始陆续端上，旁边两桌立即热闹起来，而自己桌上几个小儿女也叽叽喳喳不提，引得赵夫人赶紧去说，但不知为何，今日原本兴趣盎然的赵鼎却一时没了胃口。
倒是赵汾，心中醒悟，不由追问：“爹爹不准备替孟世叔献上那书了吗?”
赵鼎继续摇头不止：“想孟钺那厮无能了半辈子，素来只是附庸风雅，却居然写出了一本返璞归真的笔记来，为父与他是多年的开封府同僚，如今难得被求得身前，总不好绝了他的路，这本《东京梦华录》还是要替他献上去的，只是感慨官家的节俭罢了。”
“孟世叔是宰相族人，当日在开封府中可比爹爹阔绰的多了，蔡河来得，樊楼也去得，若非靖康之变，怕是要一辈子醉死在这梦里的。”赵汾也算是看出来了，今日父亲是难得被那本《东京梦华录》给触动了心思，再加上他实在是不喜欢吃羊头，所以倒乐意在这里陪亲父多聊几句。“但也正是如此，忽遭逢靖康之变，并随宗族逃亡扬州，所谓逢离乱之世、经兵祸之害，一时避地东南，然后思慕起汴京繁华，情至深处，方才能返璞归真，写出这本书来。”
“你能说出这番话，可见也是长大了，依我说，倒也不必急于科考，先钻研几年原学就行，期间也正好为你寻一门亲事。”赵鼎闻言难得捻须释然。“正方便替为父打理家中事务。”
“都是前几年耽误的……”正在看顾几个小儿女的赵夫人忽然插嘴。
“说起官家节俭……”赵汾见到自家母亲插嘴，便赶紧对自家父亲再笑。“之前一阵子闹追夺滥恩滥荫的时候，流言四起，太学中也有许多个荒唐言语，说是官家其实在明道宫便被妖人夺了心智，否则只是昔日康王府中生活，也不至于如此节俭！”
“闭嘴！”这不是什么特别严肃的流言，而且流传极广，所以等儿子一气说完，赵鼎方才不慌不忙以作呵斥。“官家坠井失忆的事情，别人不知道你不知道？何必传此荒谬不堪之论？况且，官家节俭绝非那么简单，你想一想便知道，昔日宫中光一年肉食便要一万只羊，那其中耗费到底有多少？而官家省下这些，甚至自掘鱼塘、喂养鸡鸭，以自供肉食，又使潘贵妃亲自率宫女养蚕，虽说是装模作样，但也足以让自己立于不败之地了！”
“官家确实简朴。”赵汾赶紧稍作肃容以为应对，但马上，他就又低声继续相对。“听说后来，官家还是将旧日事情慢慢记起来了？”
“大约是吧。”赵鼎也叹了口气。“所以为父才有之前疑惑……为何官家不曾入梦？”
“为何呢？”