之前不让自己贸然磨剑，任平生知道师傅肯定有他的道理；但没想到，连一把仿剑的打造，都有如此之多的讲究。
这一次采集矿砂，师傅只是动口，任平生动手；要求极多，往往是他兴冲冲地从水中捞起一大堆来，结果又被师傅一铲铲全丢回河里；挑挑拣拣之后，能留下一两斤就已经很不错了。
从清晨到日暮，能入师傅法眼的矿砂，已经不下七八十斤。矿砂装袋之后，就全压到了任平生的肩背上。师傅袁大锤则是甩着空空两手，领着徒弟一起徒步回到了上河寨铁匠铺中。
还是师兄善解人意，不但准备了一桌好酒好菜等着，家里还多了两位客人，正是日夕帮忙买菜，过门不入的冯氏姐妹。
在不归山上，冬至既是节日，也是任平生的生日。虽然从未跟师傅和师兄提过，但这一天，他觉得是自己生平过的第一个生日。
觥筹交错，言笑晏晏；有师傅和师兄的粗豪酒令，也有两位大姐嘘寒问暖，频频夹菜的脉脉温情。
莫非，在伦常美满的人家，就日日都是如此景象……
那个冬至的夜晚，确实是许多人家的日常；但对任平生而言，注定将终身难忘。
第二天清早，依然毫无意外地，在崖坪上见到了贾半聪。黑衣老者居然也没问，昨天，任平生躲那去了。
他当然不会问，因为若是任平生从此躲避，正是老者所求。
也就是过了一个冬至，尽管少年仍是一拳即倒，想打出多远，就打出多远；然而黑衣老者却惊奇地发现，自己每次出击，拳罡所及，竟有被对方身体卸化的迹象。
虽然此种迹象，微乎其微，但对于一个境界很高的武夫而言，仍然不是小事。
以往都是挨到三拳，任平生即倒地不起，再无力出剑。但今天却打了四拳，他也不过是躺了片刻，仍能挣扎着跪坐起来，只不过没有坐稳，又躺了下去。
贾半聪身为强大武馆的馆主，每日也要定时开馆教拳，不能长久在此和他耗着。但任平生无所谓，反正师傅再严厉，对于迟到误工一事，历来十分纵容。只要你晚上，能把落下的刀剑铁胚给我打够就行。
所以任平生耗得起，老头打不起。
见任平生直挺挺躺在雪堆里，贾半聪已经没了兴致，匆匆下山而去。出人意料的是，老者前脚刚走，任平生便一骨碌翻身站起。
他开始练剑！
这一场喂拳，任平生惧意大减，反倒是随时随地，对周边的一事一物，乃至对贾半聪的一举一动，他都在以师傅传授的望气之法，细细观摩感念。丝丝缕缕，模模糊糊，以此自处于对方的拳罡拳意之中，尽管依然风雨飘摇，不堪一击，但自身的剑心，攻防的剑意，却有种遇敌自生，自然而然的感觉。
这种感觉，哪怕极其细微，他也要赶紧巩固下来，细细体会。
之前倒地不起，他确实有做戏的成分，只不过，对上贾半聪的拳头，他也丝毫没有掩饰自己抗击能力的提升。
唯有如此，才不至于让老者起疑。
现在，任平生倒是开始期盼起老者的喂拳了。
为了不至于激发贾半聪的复仇之心，此后每天，任平生继续挨拳，也继续装蒜，拿捏得十分到位。
其筋骨的日渐坚实，抗击能力的日渐强大，老者并不在意；无非就是多使半分力气而已。但一个剑客，身体如何强壮，剑心一旦破碎，那就成了废人。
所谓四肢发达头脑简单，道理说得粗浅。粗浅的东西，往往很有效。
任平生出剑，日渐循规蹈矩，一丝不苟，章法井然；对此，老者竟似乎十分满意。
只是一旦老者离开，少年会连忙再从地上爬起，此时出剑，疯魔狂洒，淋漓畅快，章法全无，便好似完全换了个人似的。
临近年关之前，他不但剑心更为凝练稳固；天荒，天长，天涯，天垂四式的修炼进境，竟比先前最初的四式，练得更快，剑意更为纯粹。
老者的喂拳，收效已经不大，所以最后这几天，他没有再外出练剑。干脆就每天躲在铁匠铺中，锤打剑胚，感悟物性，入境望气，也一样练得不亦乐乎。
如此也正好遂了那老者的心愿；示敌以弱，有时候也未必不是好事。
待我破茧成蝶，便是百花齐放。