天色将晚，一个衣衫破旧，补丁累累的中年妇人，正在那半幅天井中摘菜；菜篮中，只见素色。一个十六七岁的高大少年男子，则在一边劈柴。那中年妇人，倒也平常。但再看那少年劈柴的动作，任平生不由得暗暗称奇。只见那少年利斧翻飞，十分快捷麻利；任你如何坚硬扭纹的木头，都是一斧两开。劈出来的柴段，切口平滑，根根一般长短大细。
劈柴少年，似乎已经察觉到人生人走近，便停下手中的活儿，回过头来。那少年看见任平生越过沟壑，顺着自家开出的一条简易小道走了过来，肩头上，还扛着一头不小的麋鹿，不觉心下大奇。
“你是谁”劈柴少年问道。
“我叫袁平。”任平生道，临时起个名字，首先想到的，就是师傅的姓，至于自己的名字，只取一个字凑合用吧，“是山上的游猎牧民，今晚想在大哥这里借宿一夜，不知方便不”
此时那摘菜妇人也已经望了过来，一脸慈和之色。不知为何，任平生一见那妇人的神识，便自生一种从未有过的亲切感。
那劈柴少年上下打量了任平生几眼，眉眼放光，嘿嘿一笑道，“没事，谁出门还背个房子。可你小小年纪，就跑这么一趟远门，还背着这头麋鹿，算什么回事”。
任平生被他一问，脸色颇为尴尬。在不归山上，他从无到别人家作客投宿经验，所以便自作聪明，既然有求于人，总得带上些什么东西。
猎人世家，出门在外，其实也无需投宿，广阔天地，哪里都是床铺灶台。只不过，此番出行，要远走数千里，难免要接触各色人等。在这荒山僻壤之处，不积攒些经验，了解些人情风物，只怕日后到了人多之处，就更显特立独行了。
“只是随手打的，我要出山远行，也不便带着，就请大哥收下吧。”任平生随口应付道，至于是否得体，合乎情理，全无概念。
那高大少年爽朗一笑道，“好啊，那你以后要出远门，也不妨多来几趟。有东西可打，不妨多随手几下。”
结果那摘菜妇人，面色愠怒，骂了高大少年几句，这才转过身来对任平生道，“孩子，你只要不嫌我家门庭低矮破旧，那时路过，只需入屋便是。小儿不懂礼数，你别理他；自己带不了的东西，以后就别打了。万物有灵，多伤性命，也不好。只是你小小年纪，就独自远行，家里人知道吗”
任平生见那乡野妇人，谈吐不俗，不由得先自有点拘谨起来；然而妇人一副端庄贤淑的姿态，不知为何，在他眼里，却自有一股独特的威严。
“一场雪崩，山上没家了。爷爷临终前，交代过叫我去投奔城里的二爷。”任平生道。
下山前，跟父亲对练过数次的故事，这时说出来，挺顺口。
“哦，”那妇人听了，怅然若失，满脸悲悯，“孩子，你若还没准备好，先在这里住下也可以的。粗茶淡饭，就是多双筷子而已。待长大点，再去寻你二爷不迟。”
“谢谢大婶；没事的，我就借宿一夜。明天还得上路。”一脸倔强，任平生生性如此，这个倒是自然而然，无需伪装。
那妇人长叹一口，没再言语。那眼神，充满怜爱，却也似乎见惯了生死离别。
高大少年挨了骂，却毫无不快之意，对任平生偷偷扮了个鬼脸，接过那头麋鹿，领着任平生进屋处置去了。
几番言语之后，任平生已经知道那高大少年，名叫余子，小名狗子。余子自小不知道自己父亲是谁，反正自从有了记忆，便一直母子俩相依为命。从母亲口中，他也知道自己并非此地人士，是当年母亲怀了自己之后，流落到这座培秀寨中，幸得当地人乐善好客，予以收留。
母亲申氏，名如杞，寡居多年，一直不肯再嫁。这间土屋，也是寨中乡亲可怜母子俩无依无靠，合力建造。
说至此处，余子神情悲愤，一双虎目之中，便有了荧光流转，“说什么好人与好报，其实在这方太一道教的天下，都是扯淡。培秀寨四五百户人家，三四千人。月前一场泥石流，就死剩这么二十多户了，不过百人。”
“咱们年年缴纳天贡，积德行善，到头来，还是落得个家毁人亡的下场。也没见那恩泽天下的太一天帝，有过半分怜悯。”
“什么叫天贡”任平生奇道。
余子像看个怪物似的看着他，表情十分复杂，“你连天贡都不知道你们山上牧民，还真是身在福中不知福啊。”
“天下人，无论种植牧养，都得向道家缴纳赋税；道家用以进贡太一天庭，以祈求天帝佑护人间，恩泽万民。反正太一道法里，是这么说的。”
“那要缴多少”任平生问道，他不由得想起几年前，祥兴堂一直征缴的所谓平安赋。
“收成对半啊；你们山上，真的一分一毫都不用缴纳”余子言语之中，悠然神往。
任平生摇摇头，叹口气道，“山上有山上的苦处，天寒地冷，与世隔绝。一场雪崩，草甸上啥都剩不下来。人命畜命，都如同朝露而已。”
其实不归山外的草甸地带，是否有雪崩天灾，任平生并不清楚，只不过是拿山顶盘地的境况，张冠李戴一番罢了。
余子日常劳作之余，也常入山游猎，在寨中，早已是一等一的捕猎高手。只不过，山林广阔，要从这里穿过森林，到达高山草甸一带，且不说奇寒难忍，就普通人的脚程，一去一回，少不了要花上十天半月。所以余子从没到过高处草甸，更不知上面还有牧民猎户。