廊子垭西南远处一带山岭，那蜿蜒一线的边沿山脊上，八匹怒马往南奋蹄疾驰。
八个马上少年，其中五人，挎木剑，在那金色夕照中，英姿飒爽。从那仁珍圃一路到此，他们已经奔行了四五十里，一路上只见各处都有些零星山头，在开山凿道，大兴土木。到处都是一片尘土飞扬的闹景象；那些外乡苦力，驱赶牛马搬砖运石，肩挑背扛运送石料，更有许多工匠，在悉心垒砌山头上那一座座的墙垣建筑。
都不知道是那些势力强横的山上仙家，从哪里迁徙而来的刑徒遗民。到了这样的边远工地，这些刑徒苦力，连听天由命的心愿，都算是种奢求了。一座山头建成又能不累死病死的，多半会被移交给北荒城兵家。这些人哪怕目不识丁，手平常，起码那份体魄就足够强横出众。
在各处工地里都算是凤毛麟角的工师，十分好认，哪怕是远远走马观花的一眼看去，也能认出那衣着普通，却气度非凡的家伙。因为几乎所有人都在挥汗如雨，哪怕是手挥长鞭，鞭笞役伕的监工都不例外，唯独那些工师，好整以暇，只是指指点点，让那些出力气动手的人，打造各种器物，布置各处机关，协助营建各座山头的护山大阵。
此种场景，对于当地豪阀和山上仙家而言，是那将来百年千年，财源滚滚的兴旺景象；但对于当地牧民，还有那些刑徒役伕而言，却是时间悲惨事，莫过于此。
此处早已不是廊子垭赫连氏族的地界，当地许多失了牧场的居民，不愿远徙异乡的，多半也成了这些山头工地的役伕。只不过他们的待遇，比之那些做牛做马的刑徒徙民，终究是要好得太多太多。后者在此，连卖命的不算，只是在那动辄让人皮开绽的皮鞭之下，迟早送命。
而那些当地牧民演变而成的役伕，则只需献了牧地，然后在此卖力即可。除了有管饱的一三餐，每按功论赏，多半还能挣到七八十枚铜钱，可以拿回去勉强养家糊口。
那八匹怒马，偶尔在山边停下，眺望对面工地。赫连树会不时跟陈苦成他们说些内幕。这些工地，都是将来的灵禽异兽园圃。那些失了牧场的当地人，即使是工地竣工之后，只要自己愿意，也是可以留下来做些杂役苦工的。但如此一来，必须主动放弃民籍，卖给那些园圃的主家，男的为奴，女的为婢。此后子子孙孙，世代籍。
陈苦成面色沉，“那岂不就是个永世不得翻的下场”
赫连树道：“我们牧民的祖先，在那只论强弱，不论尊卑的西碛州，是没见过此种规矩。但据说在道家天下，这也算是伦常。只是咱们向来偏居一隅，不受此规矩限制罢了。但既然山上仙家已经相中了咱们这一带山岭，此后恐怕再没有咱们牧民的自由天下。”
陈天石打趣道：“成了奴婢的，万一是个美貌女子，又正好被家主相中，岂不是就此翻了。那上人家主，总不能娶个籍的老婆罢。”
赫连树冷冷道：“虽说家丑不外扬，但咱们以后，也都不算外人了。我们廊子垭有好几个女子，有赫连氏的，也有其他姓氏的，就曾被仁珍圃那边的值守道人相中。后来那些道人纷纷找到那些女子的家长，要将女子收为婢女。大家当时还高兴，以为自家女子，就此搭上了山上仙家这条线了呢。”
陈天石满脸疑惑道：“难道不是”
赫连树摇摇头，“那些家长一签契约，女子一入高墙，就被改为婢籍，成了那些道人的暖丫鬟，或者所谓的双修炉鼎。说白了就是个玩物而已。据说有些经不住苦的，不到三年就开始面容失色，形走样，此后在那仁珍圃中，就只是个杂役苦工了。据说也有些无法学练那双修秘术，配合道人御女采的，被后者一怒之下，剥光衣物丢进兽栏，成了那些猛兽的口中美食。”
一行少年尽皆心沉重，无言上马，继续南驰而去。按照赫连树所说的行程，既然要看个全貌，那起码得有个百里来回。反正都是原野上的牧民，今晚回不到村中，就地支起营帐就能过夜。
那处开凿跨洲驿道的工地，人头攒动，火朝天，那如同蚂蚁搬家一般忙碌不停的人流，往东西两端蔓延开去，不见头尾。
界山脚下，原先也就仁珍圃一处圈养灵兽的园圃。据说铜镬岭建造此处园圃，是得到了东边西乔山一带豪阀资助的。而后立西乔山宗主新老更替之事，早已疯传两州。即便此事不传扬开来，两州的山上人，其实也都是知晓。那条跨洲驿道的开建，便是最明显的信号。
若是老宗主在位，无论两州多少山上宗门和俗世豪阀出面，请求开建两州驿道，都是不可能通过落马城的。
不过落马城，难道还能折而往北，绕过鸿蒙山坐镇的甘兰州去路途遥远数倍不说，在鸿蒙山脚下做那奇珍活物的生意，谁敢想
要不就干脆南下，从那南边的不归山下，打出一条数百里的山底隧道那还不如继续爬山涉水算了。
赫连树道：“听说这条驿道一旦打通，界山脚下的这绵延百里的山区牧场，都要成为铜镬岭圈养灵禽异兽的所谓灵圃。连你们那离着雪山最近的古陈村，也不能例外。靠近驿道边上的山头，现在已经开始明码标价。中原那边的富商或者山上宗门，只要出得起价钱，都可以在此地买几座山头，开建自家的园圃。”
“只不过，他们不会跟牧民买，只有铜镬岭圈下的山头，才可以通过累石城城主府出售。咱们这些西碛徙民，本来就没有本州户籍，所以，唯一的活路，只有继续远徙他乡。当然，前提是他乡能有地方给我们落脚。”
七个少年，只是默默地听着。他乡有什么，大家其实都懒得去想，如今每个人都满怀期盼的，就是任老师的那十把宝剑，什么时候铸就。
落马城，白竹垌。这个虽然离着城区不远，却十分静谧的山村，来了一名背着乌黑剑匣，头戴斗笠的青衫少年。按说这地方既不靠近驿道，也无丰富物产，所以往时也极少外人到访，就算有，那也多是探亲访友的熟面孔。一旦有陌生人出现，都会引起村民注意，甚至奔走相告，暗中提防。
又没什么亲友可探，跑到这种偏僻地方来，不是流民就是贼子。