云州案，在大多数人眼中，是一个简单的勾结东境之案。
但宋净莲和朱砂所追寻的“凶手”，是无处不在的影子。
很显然。
从张君令那副气定神闲的姿态便可以看出，她已经知道了“影子”的存在。
闭关昆海洞天之时，袁淳先生就将这世上最大的秘密告诉了这位闭门弟子？
“她是在保护顾谦。”
宋净莲一语道破天机。
他搂着朱砂，站在昆海楼前，黄昏日落，明月将启，垂暮之光迎面洒来。
不知不觉，又是一日过去。
云州案的线索，在于潜虎这里彻底中断。
“顾左使是我为数不多欣赏且敬佩的年轻人，极有能力，而且正直……天都需要他这样的脊柱。只不过追查‘影子’之事，顾谦帮不上忙，而且极容易将自己搭进去。”
这世上的任何秘密，都有其成为秘密的原因。
想要知道“影子”的存在，若非自身是执剑者，要么是身负远古传承，要么是修行境界抵达一定高度，获得了大修行者的认可……而这道门槛存在的意义，本质上是一种保护。
单论阳平洞天囚押关锁的“胤君”，在未被师父剑意感化处决之前，因为好奇心而一探究竟，最终死在其手里的修行者，就有近百之数。
即便有执法司敕令阻拦，仍然拦不住这些人去“送死”。
这世上最害人的，便是配不上实力的好奇心。
“珰”的一声。
宋净莲腰间一枚长令震颤，他以神念浸入感应之后，神情变得极其凝重，严肃。
“发生……何事？”朱砂抬起脸来，神情困惑。
“太子殿下传来的讯令。”
“殿下……要见我们？”
“不，不是召见。”宋净莲收起长令，他摇了摇头，“殿下只是特地传讯告诉我，今日天都发生的事，他已经知道了。”
太子传来讯令，于潜虎被擒，昆海楼接手……这一切他已得知。
而云州案更深层次的消息，他也了然。
“殿下觉得遗憾，这次没有查出结果，他安慰我不要灰心，以后还有机会。”宋净莲苦笑一声，道：“云州案的线索彻底断了，但殿下的心情似乎并不差……他告诉我，有一个‘好消息’。”
“好消息？”
朱砂眨了眨眼。
“东境战争，或许要迎来转机了。”
宋净莲长长吐出一口气，道：“宁奕，回来了。”
宁奕北上离开大隋之前，曾给诸位好友都赠信一封，而宋净莲自然也不例外，他曾一度担心这位好友这次北上的安危。
东境大泽的战争正是初起之势，焚火长燃，生灵涂炭。
三圣山，黎民百姓，四境生灵，都在等天都敕封的“大都督”回归，铁律之下，灵山律子道宣应付不了韩约，姜大真人也无可奈何……最后那抹希望，拖得越久，便越是令人期待。
“宁奕回来了？他如今在哪？”朱砂神情一凛。
虽然不知，宁奕有什么手段。
但这次回归大隋，竟没有惊动第二次灰界大战？
上次可是将军府数万铁骑，半座大隋倾巢而出，才将他从妖族接回。
宋净莲长叹一声，神情说不清楚是好笑还是无奈。
“说出来你可能不信……”
“宁奕现在离东境大泽十万八千里。”
“他在……西岭。”
“殿下告诉我，宁奕回到大隋的那一刻，神海阵令自动给天都发了讯号……天都给了他的神海令牌回信，询问情况，可到如今，还没收到回复。”小宋公子遥望明月，怎么琢磨也琢磨不清，宁奕的这趟北上之行，到底发生了什么。
……
……
大雪飘摇，冰封万里。
西岭尽头，常年寒冻，天边黑云凝结，压城欲摧。
清白城一带，寺庙众多，据说是因为当年此地迸发战乱，杀孽过重，菩萨为镇杀业，修筑佛寺，只不过后来佛道二分，便极少再有僧人远行至此，祭拜佛祖……这些寺庙，也便慢慢荒废。
西岭禁忌之一，一人不进庙。
切不可留宿清白城菩萨庙。
可惜的是……荒岭之中，时有饥民，风雪大寒，哪里还管得了禁忌？
有一个地方能休息，合眼，便已是天大幸事。
莫要说是一座实墙盖顶的破烂寺庙，就算是一座简陋摇晃的茅厕，也能凑合着睡。
风雪之中，一道枯瘦身影，缓缓向着寺庙走去。
这是一个年迈力衰的老乞丐，蒲衣铜钵，哆哆嗦嗦，扛着大雪，准备钻进庙宇，过上一夜。
来至古庙门前之时，陡然怔住。
一缕血光迸溅——
老乞丐手中的铜钵，哐当落地。