如今县里即定了开办书院的事儿，何恭对阿念阿冽的功课是一抓再抓，绝不是以往放牛吃草的松懈状态了。谁要完不成功课，还要拿戒尺打板子。
何冽抱怨，“屁股都打肿了。”听说学堂上的先生都是打手板的，他爹却打屁股，何冽倒是不怕打，他就是觉着面子上有些过不去。年岁渐长，何冽也到了知道要面子的年纪啦。
抱怨也没用，沈氏给他看看屁股，上些药，安慰两句作罢。亲爹，又不会打坏，挨两下挨两下呗。挨两下若能更用功，沈氏半点儿意见都没有。沈氏还拿出沈素的例子做对比，与何冽道，“你爹心软，你是不知道你外公当年，哪儿像你爹这样打戒尺板子，那是拿这么粗的棍子抽。”沈氏还跟儿子比划了一回棍子粗细，道，“你命好，你爹舍不得跟你动大棍子，你就知足吧。”
对比了一下他舅当年的凄惨生活，何冽找到了心理安慰，其实，除了面子上有点儿过不去，他也不觉着啥。主要是这年头儿，绝不是后世打孩子犯法的年代，这年头儿，要谁家男孩子没挨过揍，那才稀罕呢。
鉴于家里男孩子用功，何子衿怕他们营养跟不上，便叫周婆子每日去肉铺子里买两幅新鲜猪脑，专门炖来给他们吃。何老娘还说了，“待明年新书院开张，要是你们都考进去念书，咱们一家子就去芙蓉楼吃一顿。”
何恭纠正，“娘，书院不能用开张来说，得说招生。”
何老娘一撇嘴，“还不是一个意思。”
何冽问，“祖母，那是不是到芙蓉楼我们想吃什么就能点什么？”
何老娘财大气粗，“这是自然！”
何冽道，“那我要吃芙蓉楼的大肘子，听说可香可香了。”
“成，成。”宝贝乖孙的话，何老娘没有不应的。
何恭道，“你先好生念书，考上再说。”
何冽信心十足，“爹，你就放心吧，我跟阿念哥也念好几年的书了。现在更加用功，要是年纪差不多的一起考试，也不一定就比别人不如呐！”
何恭刚要说，有信心是好事，可也表忒自信了啊。奈何何老娘已接口，道，“这话很是。只管用心念书，我看咱家就没笨人。”
祖孙几个说了会儿话，何恭就带着两个小的去书房了。沈氏同何老娘道，“昨儿晚卤的两个大猪头，早上周婆子说，骨头都要酥了。咱家人少，一个也吃不了。我想着，前些日子，多得忻族兄照顾，李大嫂子倒是爱这一口，不如送一个去给李大嫂子尝尝。”天气渐冷，已到了做酱肉的时节，沈氏如今不在肉铺子养猪，她都是年初将猪寄养在佃户家，她出养猪的糠料，每养五头给佃户一头，佃户也乐意的。这两天把猪宰了，除了该酱的酱了，沈氏令周婆子卤两个猪头，一个自家吃，一个走人情。
何老娘点头，“这也应该的。咱们两家本就不错，他们两口子都是厚道人，去吧。”自杜氏一死，当初那事儿，何老娘便不大计较了。而且，斗菊会的事儿还多亏了何忻照顾，何老娘便彻底释然了。如今也愿意两家走动的，只是，她辈份高，就是去了，与李氏也没什么话说。这就看出有媳妇的好处了，何况沈氏与李氏素来关系不差，由沈氏出面儿走动最合适不过。
沈氏笑，“叫两个丫头跟我一道去吧，她们也大了，该串串门子的。”
“这也好。”
沈氏便令三姑娘何子衿去换衣裳，待两人换了出去作客的体面衣裳，娘儿三个正要出门，绣坊那边儿有人来找三姑娘。沈氏便与三姑娘道，“那你就先去绣坊，李大娘找你，兴许有事。”吩咐翠儿与三姑娘一道同去。
三姑娘道，“我与小芬一道也有伴。婶婶还要带东西，没翠儿跟着怎么成。”
沈氏笑，“放心吧，叫周婆子送我们一程就是。”
三姑娘这才不说什么，带着翠儿与夏姑娘去了。
三姑娘带着翠儿去了绣坊，沈氏携何子衿去何忻家，何子衿路上还说呢，“不知李大娘这会儿叫三姐姐去什么事儿？”
“总不会是坏事。”沈氏笑，“眼瞅着快过年了，绣坊这会儿最忙。”
何子衿道，“上次去州府，我跟三姐姐还到李大娘的绣坊转了一遭，比咱们县的绣坊更大更阔气。”
沈氏点头，“李大娘也是咱们县数一数二的女人了。”
何家小户人家，平日里没啥大规矩，周婆子便插话道，“听说当初李大娘的绣坊还绣过龙袍呢。”
母女两个皆是惊诧，何子衿道，“不会吧，倘有这样的大事，怎么能没听说过呢。”
周婆子颇是自得，“李大娘不是那般张扬的人，这要不是我，碧水县知道的没几个？”
何子衿八卦之心顿起，“莫不是有啥内情？”
“内情没有，我是从羊肉铺子的哑巴婆娘那里听来的……”
哑巴还能传个小道消息啥的？何子衿正纳闷儿，就听周婆子道，“真真正正咱们州府最红的三喜戏班儿用的龙袍啊，那可不是一般的针线……。”
何子衿险没叫周婆子这大喘气噎死，周婆子忆起当年，“那年，太太刚生了咱们大姑奶奶，咱家老太太还在呢，咱们县太爷偌大面子，三喜戏班在咱们县唱了三天大戏。唉哟哟，那个热闹哟。咱们老爷还给他家戏班子串了回琴师哪。”
何子衿问，“难不成那么早李大娘就开起绣坊了？”
“说来她也十分不容易，以前卖过杂货，在县集出过摊子，后来才置起铺子，转眼三十来年，方有了这份家业。”周婆子感叹。
听周婆子絮叨着，就到了何家，何家门户上的小子连忙上前接了周婆子手里的食盒，沈氏道，“你先回去预备午饭吧。”周婆子便回家去了。
沈氏是常来的，何忻家下人她大都认识，自从杜氏出了事儿，何忻不令儿媳妇理家，直接将家里的事付与李氏管理，这家下人见着沈氏较往时便更加殷勤了。及至二门，便有婆子接手那食盒，一路将沈氏何子衿母女送到主院儿。
李氏得了信儿，站在门前相迎，“我正想寻妹妹说话儿，妹妹倒先来了。这是带了什么来孝敬我不成？”
何子衿给李氏见了礼，李氏忙扶起何子衿，一面说着，亲自引母女二人进屋。