待晚间酒席散去，各自安歇，沈老太太还拉着沈氏说私房话。沈素吃了些酒，沈老太太让他们夫妻先回房歇着了，沈素问起江氏今天姐姐一家何时到的，如何招待等事，江氏笑，“头晌到的，姐姐还给咱们带了不少土仪来。子衿那丫头实在招人喜欢，还孝敬了老太太、太爷、老爷和我各一身针线，我看阿念阿冽都是念书的，给了他们一人一套文房四宝，都是挑的上上好的。俊哥儿年岁小，我早着人打了金项圈给他。子衿的是一套金镶红宝的首饰，说来子衿这孩子，打小就俊，这几年未见，出落的越发好了。”
沈素笑，“是啊，你看子衿的眉眼，咱们有个亲闺女也就是生得这般了。”
江氏笑，“阖帝都城也没老爷这样喜欢女孩儿的。”
“那也得有灵性方好，女孩子，就怕失了灵性，你看子衿，灵气十足。非但自己个儿能干，将来定能惠及子孙。”沈素很有何老娘风范地做了总结，“这孩子，像我。”心下未免有些不足之意，沈素一直很疼惜这个外甥女，虽说外甥女比自家儿子大上三岁，其实在当下也不算离了格，人都说女大三，抱金砖呢。待外甥女略大些，沈素就有些想结亲的意思。偏生江氏总以孩子们年岁小为由说等等看，这一等倒好，外甥女跟阿念成了，沈素很是有几日郁闷，那些日子，倒是江氏总是开解于他。沈素何等聪明之人，自然察觉出妻子的意思，只是，姐姐家都要给外甥女定亲了，他再提长子也不妥贴，只得当没这事罢了。
今一见外甥女，沈素心下更觉长子无福，他不是江氏那等小见识，长子媳非同小可，尤其阿玄下面还有三个弟弟，倘不给长子寻一位宽厚能干的媳妇，日后怕就要家宅不宁。江氏只想着自家现下富贵远胜姐姐家，沈素也自认为能为儿子们挣下些家业，可说到底，儿子的日子以后是儿子自己过的，也没哪家日子就一帆风顺的，外甥女虽一直在乡下小地方，何其能干，小小年纪就能挣得大笔银钱。是的，甭看沈素一直在翰林院，最清贵不过的地方，可他同时也是帝都有名的死要钱的学堂先生，沈素倒是不惧这名声，他出身贫寒，纵科举为官，可在帝都，他就属于那种八辈贫穷的，家里既无关系也无后台，一家老小都指望着他，沈素向来不是个拘泥人，把日子过好倒比那些许名声重要，故此，他也顾不得这些身外名了。自己不偷不抢，凭本事赚银子，爱说说去吧。沈素为官，只为占个官身而已，往上爬的兴趣不大，实在是帝都风高浪急，翻船的不是一家两家，沈素并不觉自己就比别人差，只是他这种无关系无靠山的，很容易被人填坑里去是真的。他在翰林占个官身，自己开个进士堂，日子过得丰足，便也罢了。
但，沈素说的是他自己这一代，到儿子这里，沈素就是别有考量了，他能给儿子挣下家业，儿子以后便不必如他弄个死要钱的名声。可话说回来，他能儿子置下家业，却不想儿子像自己这般过分的耽于庶务。人的精力是有限的，倘能给儿子寻个能干的媳妇，小两口，一主内一主外，非但儿子可以全心于功名上，也不必担心日后子孙的生活。沈素给长子相中外甥女，并非如江氏所想的拉帮姐姐家，更多是为儿子考虑，偏生江氏愚钝，不知他这一番苦心。看吧，他略晚说一句，外甥女就给定出去了，沈素又道，“阿念这小子有福啊。”
江氏心里微微有些不自在，笑道，“可不是么，母亲还说呢，咱们子衿旺夫，亲事刚定，阿念下场就中了解元。”
“这倒是，今儿迟了，明儿个叫阿念和姐夫把文章给我瞧瞧，我看姐姐家运道来了。”沈素端着茶吃一口，道，“先时姐姐家日子寻常，自打生了子衿，一日好过一日，这丫头的确是旺家。”
絮叨了一回对姐姐家的各种好，沈素与江氏道，“隔壁宅子的房契，你找出来，一会儿我给姐姐送去。”
江氏心下十分不愿，她家日子虽好过了些，可她有四个儿子，现下宅子是四进的，倒也十分够住，只是往后他们夫妻总有老的一日，儿子们也有分家的一日，隔壁宅子也是四进，江氏十分想留着以后给儿子们使。但这宅子置办之初，沈素就说了是给沈氏的，江氏纵不愿，也不敢表露出来，立刻就开了箱柜取出个小匣子，笑道，“我一早就备下了，里头都着人打扫干净了，只是大冬天的，那宅子还未来得及烧炕，有些冷了。”
沈素接了，道，“不拘哪里买上三千斤柴炭，也尽够姐姐家使了。”
好几千两的房契都给了，江氏也就不心疼三千斤炭了，道，“要依我说，咱家里人也不多，色\色便宜，如何不留姐姐一家在咱家过年呢，待开春天气暖和了，再搬也不迟。”
沈素与沈氏感情是极好的，宅子都给置办下了，对于两家住处，沈素却有自己看法，“再亲近也是两家人，先时我来帝都赶考，当时为省银钱寄居宁家，宁家也是色\色周到的，只是，我心下十分难安，处处小心，样样谨慎。”
江氏笑，“宁家与咱家哪能一样，咱们与姐姐家是至亲，宁家算起来，不过同乡情分罢了。”虽有同乡情分，不知为何，丈夫与宁家来往却是极少的。因当年丈夫科举得到过宁家帮衬，后丈夫此为，就很有些闲话了。江氏也劝过，奈何她一提此事，沈素醒脸色奇臭，闹得她也不敢多提了。
沈素自有主意，“咱家时常有人过来，到底不若那府里清静。反正也只隔一道墙，姐姐过来也是极便宜的。”
沈素拿了房契便去了母亲房里，见姐姐还在，便将房契给了姐姐。沈氏十分不肯要，道，“别个倒罢了，我们来帝都也不久住，你如今虽日子好了，也不能这般大手大脚，阿玄他们兄弟四个呢，如何能不为他们多想着些。”
沈素塞到姐姐手里，笑道，“姐姐放心，又不是给你的，这是给子衿的。当初我办学堂，正是捉襟见肘的时候，亏得有子衿寄来的银钱。打小我看那丫头就有福气，哪里就在帝都不久住了，待姐夫阿念中了进士，必要授官的，在帝都有住的日子呢。当时置这宅院的时候，我就想着一道给子衿置办了的，就是我那书院，也有子衿的一份子。”
沈氏笑，“你可别与她说，那丫头还不听风就是雨。那会儿也是赶上她那花儿行情好，卖了些银钱，我也不晓得，她跟你姐夫商量的，也没与我说，就托人给你捎了来。也就他们俩办的这事，我当时还说，既是捎东西，该与我说一声，我有好些东西要捎呢。”
沈老太太见儿女和睦，十分欢喜，笑道，“子衿这孩子，心里有咱们呢。女婿豁达，才把子衿教导得这般好。”
沈素道，“可不是么，当初我们同在县城许先生那里念书，我就瞧着姐夫性子好。”沈家姐弟都鸡贼的很，当年沈氏也是早早定了亲的，不想亲事未成，未婚夫一病死了，就此坐下个克夫的名声，在家好不郁闷。沈素那会儿在县里许家私塾念书，他相中何恭性子好，人品佳，俩人本是同窗，沈素这等样伶俐，一向与同窗们情分好。他又有心与何恭相交，何恭性子宽厚老实，俩人就较与他人更好些。待得差不离，沈素就邀何同窗去他家里玩儿，何同窗一去，就见着了沈同窗的姐姐，一来二去的，遂成了姻缘。也甭怪当初何老娘死活不乐意，觉着自家儿子是遇着了狐狸精，沈氏与何恭这亲事，还真是沈素给牵的线，然后，俩人自由恋爱的。好在沈何两家都是正经人家，且沈氏与何恭成亲后各种恩爱，虽成亲之初何老娘很是挑剔了沈氏几年，如今却是都好了。就是沈素想到当年，也觉着自己眼光好，不然，哪家姐夫就舍得把上千两银子给小舅子使呢，何家可不是大财主。要是姐姐做出此事不足为奇，姐夫的话，就殊为难得了。
沈素为人精明强干，姐姐家对他好，他自然相报，虽不能娶外甥女做儿媳妇，也要色\色为姐姐安排妥当的。
沈家姐弟的想法很一致，沈氏得了沈素给的宅子，当然，先跟家里说了，这是给闺女的。之后，就亲自带着何老娘、闺女过去瞧了一回，见家俱是全的，且都是不错的酸枝木，江氏在一畔介绍道，“原是这宅子旧主的，既是卖宅子，这些大件家俱俱是占地方的，不方便一并带走，索性连带宅子一道都卖了。我看这家俱不错，现使也便宜。”
何老娘细看过，道，“好的很，都是好木材。”非但家俱好，宅子也好，重要的是亲家一家都是好人，不然，纵富贵人家，哪里就舍得把这么一大套宅子给出嫁的姐姐家呢。当然，以往小瑞哥去何家时也说过置宅子的事，只是他们远来是客，若沈家不提，他们也不好提的。未料沈家当真实诚人家，自家刚一来，立刻便把房契给自家了。何老娘想着，自家已得了这么一大套宅子，小舅爷那学堂的分红，再不能叫丫头片子收的。她老人家虽喜欢银钱，可喜欢的是自家赚来的银钱，如今得这一大套宅子，已是占了亲家便宜，再收人家学堂的分红银子，成什么了？
何老娘一面瞧着宅子，心下一面思量。
沈氏见宅子干净齐整，原是想把正院给何老娘住的，何老娘为人，不说多机伶，却很识时务，这宅子原是沈家置办的。且就是在何家，何老娘也是把正院给儿子媳妇住的，沈氏知道让一让她，她就很高兴，道，“我又不人情走动，住正院干啥。我看正院北面儿这套院子不错，坐北朝南十分敞亮，我带咱家丫头一道住就是。你们住正院，再给阿念挑个清净院子，好叫孩子用功念书。”
就这样，何家这一家子，也只用了三个院子罢了，余下院子都暂为封存了。沈氏便同江氏打听起买柴炭的事儿来，江氏虽十分心疼宅子，但宅子都给了，也不差这几千斤炭了，笑道，“我说要留姐姐姐夫在家里过年，老爷却说姐姐定要搬过来的，还是老爷知道姐姐。炭我已备下了，有三千斤，一会儿我就打发人送过来。”
沈氏郑重谢了，拉着江氏的手，恳切道，“咱们两家，不比别处。我家里也是人丁单薄，相公兄弟一个，近些的堂兄弟都没有，到阿冽这里，好在有阿念俊哥儿做伴。咱家何偿不是如此，阿素是单蹦一人，好在妹妹旺夫旺子，给我生了四个侄子，只是在这帝都城，哪里还嫌人多呢，咱们这一代就如此了，他们小一辈正当上进的时候，以后他们兄弟更该彼此帮扶，好生上进才是。”沈氏是很了解江氏的，姑嫂之间，彼此客气些方好。这宅子，沈素原就在信里提及过，说是给子衿置办的，沈氏来了帝都，自不会主动开口要，可弟弟记挂着她这个姐姐，早早的给了她。沈氏先前就没从江氏嘴里说起过宅子的事，自知江氏是舍不得的，不过，现下沈家都是她弟弟做主，因弟弟有本事，沈氏自觉腰杆子硬的很。她亲亲密密的同江氏笑道，“好在咱们两家只隔一堵墙，我要过去找妹妹说话，也就是几步路的事儿。倒是妹妹在家，父亲母亲年老，阿素天天出门当差，纵有个休沐的日子，也得去学堂给举子们讲课，哪里有个闲的时候，家里的事就全得倚仗妹妹，真是上有老下有小，老人倒还康健，可阿玄他们四个小子，正是要费心的时候。何况，还有你们夫人太太间的一应应酬，我知妹妹是一心留我，咱们姐妹时久未见，也有许多私房话要说，我却是心疼妹妹呢。我们搬过来，一则离得近，来往方便；二则来前一应抛销我们也都带了，并不费什么事；三则眼瞅着年了，阿素是做官的，交际只有更忙的，我虽帮不上忙，也得心疼着你些。”
沈氏如此恳切，又把江氏说得千好万好，江氏得了面子，也就高高兴兴的帮何家安置了下来。
至于宅子啥的，丈夫死活要给，江氏又有什么法子呢。何况，沈家现下门第非江家可比，如沈素这般官身，在帝都虽不算高官，可近来家中日子丰裕，也没见丈夫有二心，江氏虽心疼宅子，到底也要以丈夫为先，何况，先前家里有难处，的确是何家托人带来的银子应了急。如此，自己劝着自己些，又想到何家在老家很是照顾江仁，江氏便也不大计较宅子的事了。