凌四姐笑，“昨儿晚二姐姐不是说了嘛，铺子里今天施腊八粥，难免要忙一些。”
待得晚上擦黑，凌二姐才眉开眼笑的回来，凌大太太问她，“可是舍得家来了？”
“怎么舍不得回来，过年难免忙了些。”凌二姐笑问，“娘，还有吃的没？我还没吃饭呢。”
“这么晚还没吃饭？”凌大太太连忙叫丫环去端给凌二姐预留的晚饭出来，凌二姐洗了手，慢调斯理的吃起饭来。凌大太太道，“以后再去，身上带几块点心，饿了好垫补一二。”
凌二姐笑，“娘快别说了，笑都笑死人了，哪里有上工带点心的。再说，铺子里一直忙，也没空吃点心。有一回我带了几蕃薯去烤！放炉台上就忘了，等想起来，早烤成糊巴蛋了！”凌二姐说着自己就笑了起来，惹得凌大太太、凌大舅也笑了。
待用过晚饭，凌二姐跟凌大舅要了些纸，回自己屋里练字了。
凌四姐也略识几个字，只是写得不怎么样，见凌二姐如今天天练字，凌四姐问，“二姐，你这真是要发奋了啊！”她姐是与以前不同了，如今赵长卿每月给凌二姐一两银子，凌二姐拿到第一个月工钱的时候，高兴的给家里买了八样果子，又给凌四姐买了支绢花儿，结果，一下子花个精光。但，凌二姐就是与以前不同了，凌四姐不大说得上来。譬如，以往凌二姐无非的翻书打发时间，其实字也认不大全，凌二姐向来是跳着看，连带猜字，看得懂看不懂的就瞎看，从未这样正尔八经的晚上习过字。
凌二姐笑，“以前小时候零星学过几个字，后来爹爹有空也教过咱们一些，也不过认得千把字，写得也不成。如今有空练练也好，识字可是一门大学问，铺子里那许多的药材，有些名儿我都认不全，哪里好说是在药铺子里干活的？你有空也多写一写，以后管家理事，起码账要会记啊。”
凌四姐一笑，半支着头只管认真的看姐姐习字，不觉便失了神。
凌大太太与凌大舅商量，“平安寺的香火是最灵的，赶明儿年礼收拾好了，咱们一并给妹妹送去，我跟妹妹商量商量，要不去平安寺捐一趣÷阁香火银子，给二姐儿和卿丫头烧几柱高香。”
凌大舅闷声道，“求姻缘，该去月老祠烧吧。”
凌大太太想一想，“这也是。”又叹气，“你说咱家是哪儿风水不对还是怎的？咱们家的闺女，不敢说千好万好，也都是再正经不过的闺女，怎么总这样不顺呢。连带着卿丫头，简直就是飞来横祸。”凌二太太去庙里的事，凌大太太半分不同情她。只是碍于凌腾，平日间不说罢了。
凌大太太叹气，殊不知凌氏也想叹气，过了腊八，一家子去朱家送年礼。袁氏就与凌氏打听，“有位许举人，妹妹认不认得？”
“许举人？”凌氏认识的许举人不多，唯有个杀千刀的许涣罢了。只是好端端的，袁氏怎么倒打听起许涣来。
袁氏笑，“说来阿庆同许举人在官学也是同窗，上回他们还一道去府城秋闱，结果只有人家许举人榜上有名。我问了阿庆，许举人才学是极好的。只是有一样，听说先前跟姑家表妹有了亲事，不知何事和离了？有人跟咱们曦姐儿说亲，说的就是这位许举人。我打听了，先前许举人娶的就是妹妹娘家大哥家的闺女，若跟别人打听不知能不能打听个实在，还请妹妹如实相告呢。”
凌氏原不喜在外说人是非，可袁氏问到她跟前，凌二姐毕竟是凌氏的亲外甥女，何况许涣薄情寡义，很令人恼怒，凌氏便将许涣做的那些个混账事一五一十的同袁氏说了。
凌氏回家后还恶狠狠道，“这么快就搭上了朱家，想得倒美！”
赵长卿笑，“母亲何必为这个生气，要我说，曦姐姐这亲事，十之八\\九了。”
“不能吧，我都把许涣的事说出去了。”
赵长卿接过白婆子手中的温茶递给凌氏，自己另取一盏，呷一口道，“袁大伯娘又不是曦姐姐亲生母亲，许涣却是年轻的举人，说是前头和离过，自身条件在那儿摆着，家资功名都不错。若是给玲姐姐说亲，袁大伯娘定是不乐意。可是曦姐姐就差一头了，何况，母亲说的许涣的坏处，无非就是薄情好色，这在男人里见得多了，有多少像我爹爹这样的。再者说，曦姐姐那样貌美的人，不怕拴不住许涣的心。就是栓不住，于袁大伯娘也没什么损失。”
凌氏长叹，“这些大户人家，说是富贵，却是没有一条心过日子的，不是你算计我，就是我应付你，有什么趣味？就是你袁大伯娘不为你曦姐姐考虑，将心比心，哪个做女人的真能一心一意的为妾室的孩子谋划呢？这原也怪不得她。”
果不其然，许朱两家年前便定下了亲事，换了庚帖，年后正月下定，三月便成了亲。至于许涣本人的性情，袁氏既没瞒着也没粉饰，如实跟丈夫朱明堂说的，“前头跟凌氏女和离是因着许举人在外置了外宅，又不大亲近凌氏女，我听长卿她娘说，许举人约摸有些喜好颜色。”
朱明堂不以为然，“男子汉大丈夫，哪个不是三妻四妾？何况许举人前程似锦。难道男人置个外宅，女人便哭天喊地的和离？这样的女人，谁都消受不了。”便允了亲事。
袁氏再没多说，便道，“那我就给曦姐儿预备嫁妆了，她叫我一声母亲，除了官中的一份，我也有些私房给她。“
朱明堂深觉袁氏贤惠，很是赞了袁氏几句。说了回朱曦的亲事，夫妻二人早早歇了。
至于许家，许涣的亲事自然是许大太太操持，许大太太再三叮咛，“你再不好生过日子，我也不知要如何是好了。”
因凌二姐的事，许涣也沉稳了一些，连忙道，“娘放心，儿子再不会的。”
许大太太叹口气，“去看看你的新房吧。”说是要把儿子分家出去，成亲起码要在家成的。
许家正忙于许涣再婚，凌二姐去药材行买药材，正扛着一包黄连自药行出来，听到有人唤她，回头一见，竟是许大老爷。凌二姐笑着过去，“舅舅，你怎么在这儿？”
许大老爷身边自有亲随，亲随连忙过去接了凌二姐手里的药材包。许大老爷问，“你买药材？”他并不知凌二姐在外头做工的事。
“铺子里都在忙，我闲了，就过来取回去，晚上还要分捡出来。”凌二姐问，“舅舅这是要去哪儿？”
许大老爷看凌二姐一身寻常布衣，人也消瘦许多，微觉心酸，笑道，“傻孩子，这就是咱家的药材行，你竟然不知道。”
“原来是舅舅的药行，卿妹妹和苏先生都夸舅舅药行里的药实惠呢。”凌二姐笑，“这黄连我也看了，的确成色极好。”
许大老爷一听就知道凌二姐是在为哪家铺子取药材，吩咐亲随，“你替表姑娘把药送去三仁药铺。”对凌二姐道，“好久没见你了，进来坐坐，也叫伙计们认认你。”
凌二姐有些犹豫，道，“我穿的也不像样，怪不好意思的。”倒是给舅舅丢人。
许大老爷温声道，“我刚倒腾药材时，还不如你现在。那会儿哪里有钱置衣衫，恨不能把家里的锅都当了凑银子。”
凌二姐本就是个心宽的人，一笑就随许大老爷进去了。
凌二姐嫁给许涣四五年，许家有什么产业她是真不清楚。大掌柜先前不知这位竟是表姑娘，连忙道歉，凌二姐笑，“我家亲戚多，表姑娘堂姑娘多的是，我根本不知道这是舅舅的产业，又没对大掌柜提起，怎能怪您呢。您这样客气，我心里过意不去。看大掌柜的年纪跟我家里父亲差不多，不嫌弃的话，我叫您一声叔，以后您多指点我就是。”
大掌柜心下想，这位表姑娘倒是脾性不错，笑，“生受表姑娘了，以后表姑娘要什么，只管差人来说一声，我叫伙计给您送去。”
凌二姐笑，“我们药铺小，要的药材量也少，哪里用得着药行的伙计送，他们也都忙，我过来一趟，只当是煅炼身体了。”
许大老爷道，“三仁药铺不是外人，以后给他们按大药铺的价钱算。”
大掌柜连忙应了，说了两句便识趣了退下了。许大老爷方问，“你现在在三仁药铺做事么？我险忘了，赵家姑娘是你姑家表妹。”
凌二姐笑，“舅舅别多心，我母亲原是舍不得我出去做事，怕我辛苦，其实我家哪里差我这几两银子。我是在家呆得烦了，正好卿妹妹开药铺子，我想着，我虽没济世活人的本事，过去帮着做些琐事也好。好在卿妹妹、苏先生肯教我，我学了这几个月，也渐渐能做些小事了。我看舅舅憔悴许多，舅舅凡事还须想开一些，我在舅舅家，不缺吃不少穿。别的媳妇进门，哪个不用在婆婆身边立规矩？舅母疼我，从没叫我立个规矩，两个嫂子也对我颇多照顾。我听说表兄要成亲了，以前是真恨他，想着他变心变得这样快，如今我已是想通了。我们别扭着，虽不往外说，长辈们难道没感觉么？照样是为我们着急，反是误人误己。现今分开，做不成儿媳妇，我照样是舅舅的外甥女。舅舅还这样照顾我，我还有什么不知足的？就是表兄，我是个平庸的人，书也没念过几本，往日间与表兄说话也说不到成块儿。先时，我是不知道离了舅舅家往哪儿去，就闷不吭气的赖了好几年。现今出来了，才明白，人都有一双手，我虽不算聪明，只要肯吃苦，其实自己也能挣口饭吃。”
许大老爷侧耳细听凌二姐说话，不觉微笑。他是白手起家的人，他看尽人间世态，他明白如凌二姐这样的和离的女人要有何等的勇气才会出门做工，他更加欣赏凌二姐罕有的胸襟与气度。可是，许大老爷笑着笑着，却忽而滚下泪来。
凌二姐顿时手足无措，她原是想劝一劝许大老爷，不想倒惹得许大老爷伤心，连忙拿出帕子给许大老爷擦眼泪，劝道，“舅舅别这样，我是想舅舅宽一宽心，都是我不会说话，倒惹得舅舅伤感起来了。”
许大老爷掩泪强笑，“舅舅哪里是伤感，舅舅是为你高兴。你这样宽厚，这样有志气，将来定有福报的。”
我不是为你伤感，我是为我的儿子伤感，他做了一件天大的蠢事，他失去了一个再也不能挽回的人。不知他将来是否追悔莫及。可是，我身为他的父亲，我为他感到深切的遗憾与悲哀。