因着边镇不宁，东穆与西蛮禁止贸易往来，边城的土地一直降价，去年，赵长卿便将杏林别院买了下来。如今，赵长卿来是大大方方的来，再不必偷偷摸摸的。
杏林一如既往的在春日怒放，山泉旁的木屋无人照管，有些破败。赵长卿将鱼笼放到湖里，命仆从放下家什，便吩咐他们退下了。
先将红泥小火炉升起来，用得是上等银霜炭，凭赵长卿如今的身家，这些已算寻常物件了。赵长卿在泉边汲了些泉水，用铜水壶装了，放在火炉上慢慢煮着，待水开后，沏了壶上等香片，自己坐在摇椅中慢悠悠的喝起来。
赵长卿觉着，整个边城，这里的泉水是最好喝的，比万梅寺的水都要好。
晨间阳光便无比明媚，自杏花疏影中落在身上，暖融融的，赵长卿有些倦意，不知不觉便睡了过去。山风微动，枝头开败的杏花扑簌簌落了一地一身，赵长卿仿佛听到了梦中的笛声，她迷迷糊糊的睁开眼，赫然看到一个青衣人正背对着她吹备。
赵长卿觉着自己仍在梦中，她怔怔地走过去，尚未说话，已是泪流满面，猛然抱住青衣人，哽咽的喊了声，“楚哥哥，楚哥哥！”你回来了！
那青衣人身形微动，曲调一颤，继续将一曲杏花天影吹完，方转过身，揽住赵长卿叹道，“傻丫头，你把我的衣裳都哭湿了。”
眼前人明眸皓齿，凤目朱唇，倾国倾城，风华绝代，正是林老板。
赵长卿泪眼模糊，“林姐姐？”
“是我。”林老板拿帕子给她擦擦眼泪，“出来踏春，好容易甩了纪诺那缠人的家伙，寻了这处生僻地界儿，不想竟遇着你。看你睡得熟，不好扰你，是不是梦魇了？”伸手摸了摸赵长卿的额头，凉浸浸的。
赵长卿已经看清楚，眼前的人的确是林老板，只是林老板做了男人的妆扮，一身玉青色的男子长衫，打背影看，一不小心认错了。赵长卿道，“我没事，看错了。”
林老板牵着她去溪边，打湿了帕子递给赵长卿道，“天气和暖，水虽有些冷，擦一擦脸也无妨，脸都花了。”
赵长卿擦过脸，林老板问，“你还有客人吗？”
“没，你坐吧。”赵长卿是带了两张椅子来的。
林老板道，“一个人来，弄两张椅子做甚。这都晌午了，你这是要野餐吗？”边上盆子锅子的一大堆。
赵长卿道，“一会儿煮鱼汤吃。”
“有没有别的吃的，我有些饿了。”
赵长卿便从一个食盒里取出点心来放在两张椅子中间的矮几上，嗓音仍有些哑，道，“林姐姐，你就先吃这个吧。我自己做的。”
林老板拿了一块绿豆糕，咬一口，赞赵长卿好手艺，“我只会蒸馒头。”
“林姐姐要吃什么，叫丫环做就是了。我也是小时候学的，许久没做过了。”赵长卿没什么兴致，林老板是真的饿了，片刻工夫已经吃完第一块绿豆糕，又去拿第二块。赵长卿怕她渴，忙寻了杯子给林老板倒茶，一摸茶壶都冷了。想着自己睡得有些久，便重汲了水来，倒了壶里的残茶，重新煮水泡茶。
待赵长卿一壶茶煮好，林老板已吃掉了大半糕点，赵长卿倒了盏茶递给她放在手边几上，道，“有些烫啊。林姐姐，你是早上没吃饭吗？”
林老板叹道，“我一大早就出来了，哪里来得及吃饭。”
赵长卿想，小纪账房还真够死缠烂打的。赵长卿只是难忘与楚渝的情分，并不是哭哭啼啼的性子，见林老板饿死鬼投胎一般，知她是饿惨了，劝她道，“林姐姐，你先少吃些，一下子吃得太撑对身子不好。我在湖里放了鱼笼，这就拉上来，咱们中午喝鱼汤，可好喝了。”
林老板笑，“只喝汤怎么能喝饱，咱们烤鱼吧。”
“又没拿钓鱼的东西来。鱼笼里恐怕没太大的鱼。”
林老板啧啧道，“真是大家闺秀，没鱼竿难道就吃不到鱼了。”她喝光了一盏茶，拍拍手，自椅中起身，抬手折了四五根手指粗杏花花枝，随手一捋去了枝上杏花，便去了湖畔，林老板喊赵长卿，“过来弄些糕点屑洒湖里。”
赵长卿握着块红豆饼，搓了饼屑洒在湖里，不一时就见到有湖的鱼来吃饼屑，林老板手臂猛然一掷，连番四五次，赵长卿再看时，湖面时翻着几条半长不短的湖鱼，都被刚刚的树枝戳个对穿。赵长卿赞，“林姐姐好身手。”鱼叉都不用，实在厉害。
林老板笑，“不及妹妹多矣。”接着把几条鱼弄上岸，又帮着赵长卿把鱼笼拎上来，两人一并处理了鱼。林老板烤鱼，赵长卿煮汤。
赵长卿道，“林姐姐，你跟谁学的捉鱼啊？”
“这还用学？我以前在家时，夏天去河里捉鱼是老天赏饭，哪里来得鱼叉。冬天有时没吃的，河面上结了尺厚的冰层，拿铁锥敲于冰层，也能弄到鱼。”林老板翻烤着鱼，香味儿一阵一阵的飘散，笑，“我的武功不似你们那许多讲究，多是打猎时练出来的野路子。我们那里林子密，家里没吃的，就去林子里找吃的，饿也饿不死。只是林中猛兽多，冬天不只是人饿，猛兽们也饿啊。我就落下了饿病，每次见着东西就想吃，若是一饿，必要吃个饱才能罢休，大概是以往过惯了有上顿没下顿的日子。”
赵长卿叹，“原来以前林姐姐过过这样的苦日子啊。”
林老板笑的洒脱，“说苦也苦，可没有先前的苦，也就没现在的我。没吃先前的苦头，说不定现在早给族人论斤按两的卖了呢。”
赵长卿刚想问什么，林老板招呼她，“过来尝尝味儿。”
赵长卿拿双银筷子从鱼身上戳戳，夹下一条鱼肉，搁嘴里尝尝，点头，“挺好吃的。”顺手捧过盘子来。
“废话，你也不看是谁的手艺。”林老板最后撒上一层胡椒，分给赵长卿两条鱼，问，“你那鱼汤好了没？”
“再等会儿，鱼汤多煮会儿没事。”赵长卿自林老板肩并肩的坐着吃鱼，赵长卿叹，“以前楚哥哥也常烤鱼给我吃？”
“楚渝吗？”赵长卿的事，不知道的人少。
“嗯。”咬口烤鱼，赵长卿笑，“他还很会烤肉，做的叫花鸡一流的好吃。这个地方就是楚哥哥带我来的，这里的泉水只有我们两个人知道，好喝吧？别人只当万梅寺的泉水好，这里的泉水泡的茶才是最好喝的。”
林老板是个大而化之的性子，道，“一口茶，好喝能好喝到哪儿去。”
“那是你不会品茶，才这样说。”赵长卿执拗道，“苏先生都说这里的水好。你闻闻，这鱼肉里都带着杏花香。”
林老板闻一闻，很实在的说，“就一股子鱼腥肉儿，我放了些胡椒，鱼肚子里搁了姜片，略遮了些腥味儿，不过，还是腥啊。”
赵长卿觉着自己是对牛弹琴，道，“舌头不灵，怎么鼻子也是瞎的啊。”
林老板笑，“我真是求你了，我实在闻不出杏花香来。就是茶，我也喝不出好赖。”
赵长卿叹道，“这也没法子了，总之这儿的水特别好，你可别告诉别人去。”
林老板笑，“荒山野岭的，我要不是躲牛皮糖，也不会来这里。倒是你那位楚哥哥奇怪，怎么把你往深山野岭带，你还真放心跟他来。小姑娘家，胆子倒大的很。”
“楚哥哥又不是坏人。”赵长卿道，“他对我可好了。我们头一回来的时候，他还带我兜了个大圈子，其实我知道他是想我累了扶着我，那会儿他还不知道我天生力气大，结果自己走细了双腿，看我还不累，他自己累的不行。”赵长卿说着自己就笑了。
林老板咬口烤鱼，不以为然的问，“你还没忘了他呢。”
“我干嘛要忘了他，没有楚哥哥，我可能还是浑浑噩噩的活着呢。”赵长卿本不是絮叨脾气，今日今时在今地遇着林老板，却十分想诉一诉心事，道，“以前我既想他，心里也怨他。如今我方明白，其实我不该怨他的，是我还不够喜欢他，不然若似太爷对老祖宗，生死相随，方是痴情。我若是爱他逾越自己的生命，当初就该一并随他去，也不枉他对我的情分。当初我担心他担心的整夜整夜的不能入睡，却连派人打听一下他家的事都不敢，生怕自己家里受了连累。后来知道他出了事，我又很伤心，其实这些伤心也是有限的。”
“我自以为是个痴情的人，却从未做过一件痴情的事。我非但胆子小，人也笨，到如今明白过来，依旧是胆子小，不敢追随他而去。我时常去以前的小院看他，给他烧了许多纸钱，还有大屋、仆从、骏马、摇钱树、聚宝盆，还给他写了很多信，做了很多衣裳。可是，楚哥哥从没给我托过梦。我想着，他肯定是看透了我，我自己不能深爱于他，与他生死相随，还怕他在地下寻了别的女鬼过日子，就从没给他烧过丫头侍女。他肯定是不高兴的，不然，纵使生死相隔，看在往日的情面上，他也该托梦跟我说一声的。”赵长卿道，“我想好了，赶明儿就给他烧十个八个的美人。这样，有人在地下服侍他，我也放心了。”
林老板吸吸鼻子，道，“你可别说了，把我听的都怪难过的。”
赵长卿一笑，“这有什么难过的，不过是我的一些心事，往日间无人能言，今日凑巧，叫姐姐听我一顿聒噪。”
林老板叹道，“这世间多的是反穿罗裙另嫁人的女子，你与楚公子并未成亲，不必这样为他守着的。”
赵长卿望着青山峭壁，轻声道，“他比我大六岁，因我年纪小，一直等着我。自他离逝，也有六年了，我也只能为他守到现在了。”
林老板笑，“你看世间，男人死了老婆立刻会再娶，女人死了男人反是要守节，也不知哪儿的歪理。”
“情之所至，自然守身如玉。”赵长卿道，“所以说，我情未浓，义未深。如今想来，我的确是配不上他的。不只是出身配不上，感情也配不上。”
林老板笑道，“我说你是个痴人。长卿，这世上岂止只男女相爱之事，在我看来，男女情爱都是吃饱了撑的。我自小到大，想的都是，如何填饱肚子，如何护好我娘，如何不受人欺负。这三件事，要比男女之事重要百倍。你说楚公子千好万好，无非是他已经过身。若是他活着，你们结为夫妇，他此时爱你，彼时你年老色衰，他说不定将你弃之如履。他好，是因为他没来得及变得不好。长卿，设若今日死的是你，活的是他，他会不会像你这样，等你六年？会不会心心念念的在你们曾经有过回忆的地方来回忆你们的过往？如果他似你这般痴情，这般疼你，是不会想见到你这样伤感的？什么才是喜欢？你喜欢什么，必是珍惜什么。有一种珍惜叫□□，还有一种珍惜，叫做放弃。”
林老板温声道，“我年纪虽比你大不了几岁，经的事比你多一些。我曾遇到一个男人，他至爱一个女人，两人青梅竹马，一起长大，后来尚未成亲，这男人就一病死了。本来这女人想在男人临终前嫁给他，男人却是未允，知道为什么吗？”
赵长卿静静听着，林老板道，“那男人说，人生如此漫长，他死了，女人还有很久很久的路要走。守节的日子太辛苦，他舍不得。他既爱她，便希望她能儿女双全，一世平安，而不是孤独一人伴着青灯煎熬大半生。若真有哪个男人一定要自己女人守节，想来也不是真正心疼她。”
“我以前听人说过你与楚家的亲事，毕竟是外人闲话，不清楚当中内情，如今听你这样说。我觉着，楚公子不给你托梦，或者就是不想你再对他念念不忘。已是阴阳两隔，他希望你有更好的生活，所以，不给你托梦，是想你一心一意过好自己的日子。即使阴阳两隔，也希望你代替珍惜你的人，照顾好自己。”林老板的声音伴着山风传到赵长卿的耳中，“就是在我看来，完璧之身守节，不过蠢男蠢女所为罢了。长卿，你不必如此。如果楚公子真的似你说的那般千好万好，他亦不会盼你如此。”
赵长卿没再说什么，一时鱼汤好了，两人分喝了两碗鱼汤。林老板就要离开，问赵长卿，“你要不要回城？”
“我想再做一会儿。”
林老板素来不是拖泥带水的性子，道，“那我先走了。”
“好。”
林老板刚走没多远，赵长卿忽然喊住她，林老板侧身，“有事？”
赵长卿几步过去，让林老板背对着自己，自后面抱住她，脸伏在林老板的背上，半晌方道，“楚哥哥，我就要嫁人了。”
林老板叹口气，沉声道，“好。”