夏文笑，“我借了先生府上的管事陪阿宁他们一道，这青城山上，有几个不认得先生的？就算我亲自跟着也不比先生府上的管事更可靠。”
夏太太点头，“这还罢了。”
夏玉嘴快，便与母亲说了想去王老夫子那里随穆先生念书的事。夏太太有些犹豫，夏玉道，“以前我都是跟着苏先生念书的，自回来也没书念了，穆师娘那里有许多年纪相仿的姐姐妹妹，我也想去。娘，让我去吧。我都问过了，一月二两银子。”
自回了家乡，夏老爷弄了盐引，家里渐有了些进项。何况，夏太太回娘家时，母亲给了她些银两，她本不想要，老太太很是不高兴，硬塞给了她。娘家兄长也私下给了她些银子。夏太太并不是舍不得一月二两银子，她见识了纪大太太、苏先生、赵长卿这样的人品，也很愿意闺女念些书，只是犹豫道，“你祖母最讨厌王老夫子，你就是想念书，也寻个别人家。”
“别人家哪里让我去念书呢。”夏玉道，“不要跟祖母说是穆师娘家就是了。”
夏太太心说，你祖母既不聋又不瞎，不告诉她，叫她知道内情更得生气。夏太太道，“待你爹爹回来，我跟你爹爹商量商量再说。”
夏玉有些不愿意，对夏文眨眨眼使眼色，夏文笑，“阿玉多认几个字也好，起码以后看账本子也便宜。不然，若大字不识一个，账本子都不会看，给人一个糊弄一个准。就是先生那里，主要也是师娘在授课，”
长子的意见比当事人夏玉的意见更有说服力，就是夏太太，别看出身商贾，当初也念过几本书，大家小姐一样的长大。想着女儿现在年纪还小，念两年书以后说亲也好听。夏太太笑，“这也有理。”说闺女，“这也别急，你去上女学，王家离咱们家也得大半个时辰的路，车马上也得想法子呢。”
夏玉笑，“我不急，娘放在心上就是了。我可不想当睁眼瞎。”
夏太太掩住女儿的嘴，轻斥，“你这张嘴，在你祖母屋里可不敢这么说。”夏太太、夏姑妈、赵莲都是没念过书的。
夏玉吐吐舌头，笑了。
果不其然，甭管夏老爷、夏太太如何说，夏老太太一就是一句话，“不行！”她还别有高论，“好端端的女孩子，学论女红针指倒罢了，可不能去学那些阴阳怪气。”末了自己阴阳怪气的加了句，“我管不了别人，这是我亲孙女，我总管得了！”
赵长卿根本没理会夏老太太，夏太太很是生了几场气，夏玉也哭哭啼啼，还是夏文道，“我要准备明年秋闱，想着早些去成都府，叫小玉跟我们去成都府吧。家里也能清静些。”到时在成都府里给妹妹寻个女先生也便宜。
夏太太吓一跳，“要去成都府？咱们家里离成都府也近的，大半日的马程罢了，怎么要去成都府呢？”
夏文道，“这也是先生的意思。咱家离成都府虽近，还是成都府的消息来得全面，还有一些时文，这几年恐怕也有变化，我得去成都府打听打听这次提学大人是哪位，喜欢什么样的文风，这些都不是一时半刻能办好的。何况咱们蜀中秀才都要去成都府的，与人文章切磋也便宜。这次在先生家见着了冯殷，他也打算过去的。我们一道做个伴。”
夏太太道，“那也得先给你小姑妈送信儿才好。”
夏文道，“若我一人还罢了，如今拖家带口，还有同窗一道，显得累赘，也太麻烦小姑妈了，待到了另寻房屋租赁着住下就是。”
夏太太不同意儿子的话，道，“麻烦可怎么了，这是你亲姑妈，你这娶了媳妇头一遭上门，本就该去的。你要是另外租了房子，才叫你小姑妈不高兴。你小姑妈不是那等小气嫌琐碎的人，再说，你小姑丈也是翰林出身，你考举人，跟你小姑丈请教文章功课的也便宜。”
夏文道，“那我先写了信，托人给小姑妈捎去。待阿宁他们回来，我再安排着去成都府的事。”
夏太太笑，“这是应该的。”
夏文与赵长卿说去成都府住在小姑妈家里的事，赵长卿笑，“亲戚间，原该多来往，只要小姑妈家便宜，很该去打扰一二。别的不说，你是娘家的亲侄儿，到了成都府不去小姑妈家，叫小姑妈知道了也不好。还有，因我与你一道去，还要与小姑妈说明才是，咱们丫环小厮的也有几个，又有你的至交同窗，提前给小姑妈个准信儿，也叫长辈心里分明。”
夏文笑，“一会儿我就写信。”
此事与夏老太太一说，夏老太太也知孙子前程要紧，只是道，“去念书，专心攻读文章是正经事，何必这样拖家带口的，倒叫文哥儿分心。”
夏太太理由充分，道，“上次文哥儿秋举，就因身边没个可靠的细心人，考试的秀才凭证都没带，结果误了一科。他这个粗心大意的毛病，非得他媳妇跟着，我才放心。再者，他们回乡也有些日子了，还没去小姑子家问过安呢，正好一道过去。”
夏老太太想到长孙那丢三落四的性子，便不说话了。
因赵长卿不在，夏姑妈是极敢说话的，道，“既然小玉过去，也叫莲姐儿跟着一并去吧，这孩子这些日子总有几分不开心，我正想叫她去她姨妈家散散心。”
夏太太笑，“姑太太就这一个宝贝丫头，别的倒好，我就是担心莲姐儿跟她表嫂合不来。”
夏姑妈道，“看大嫂说的，又不是叫文哥儿媳妇照看阿莲，到了妹妹家，自有她小姨妈照看她。”
夏太太笑，“有姑太太这句话，我也好交待儿媳妇。”
夏姑妈讽刺，“大嫂如今说话，越发硬气了。”
夏太太笑，“有儿子的人，难免硬气些，我也是跟老太太学的。”
夏姑妈气煞。
夏老太太脸色一冷，夏太太依旧安安静静的坐着，只当没看到，夏老太太没好气道，“行了，都什么年纪了还姑嫂拌嘴，没事就散了吧，吵得我头疼。”
夏太太行一礼，起身走了。夏姑妈直嚷嚷，“娘，你看大嫂，完全忘了当时大哥在狱中咱们母女怎么给大哥凑银子的恩情了，如今娶了个好媳妇再不把咱们放在眼里。”
夏老太太道，“你大嫂跟你大哥去西北吃了这好几年的苦，原就是咱们老夏家的大功臣，你说话是要客气些才好，这不是以前了。”
“什么不是以前？”
夏老太太叹道，“我都这把年纪，还有几年的活头。你大哥是你亲大哥，他总不会亏待了你。可你能活多久，你大哥能活多久，你得为莲姐儿考虑考虑，以后还不得指着表哥表弟给她撑腰。你又不是没见文哥儿现在，娶了媳妇还认得谁？你别总跟你大嫂较劲，咱家可有谁呢。莲姐儿眼看着到了说亲的年纪，文哥儿前程上好，莲姐儿是他亲表妹，托赖着文哥儿也能说一门好亲，你怎么倒笨了？”
说到独生女儿，夏姑妈便是满腹的心事，只是有些事，纵使亲娘，时机不到也不好说的。夏姑妈只管笑道，“我知道了，这不是一时没想到么。娘尽管放心，我定叫莲姐儿听话，半丝麻烦都不会给文哥儿媳妇添的。”
这话说的，夏老太太都替闺女脸红，不要说外孙女，恐怕就是闺女和外孙女母女两个绑一起也要不了赵长卿的强。每每想到赵长卿的厉害，夏老太太便忍不住叹气。拿捏惯了儿媳妇，耍惯了婆婆的威风，如今一时竟不能逞一逞太婆婆的威风，夏老太太分外遗憾。
夏太太将赵莲一起去的事同赵长卿说了，道，“她不听话，你只管管教她。”
赵长卿笑，“婆婆放心，我心里有数。”
倒是夏老爷私下对妻子道，“莲姐儿脾气不好，叫文哥儿媳妇多包涵她表妹才好。”夏太太似笑非笑，“家里谁不知莲姐儿脾气不好，这也不必谁刻意去说，文哥儿她媳妇什么人没见过，哪里还会真与莲姐儿计较。无非是能管的管几句，管不了也有姑太太、老太太做主，媳妇不是没分寸的人。我跟老爷说一句，老爷别多心。莲姐儿在咱家怎么样都没事，亲大舅家，谁不让着她？小玉小她三岁都让着她呢。只是女孩儿家大了，难道一辈子能在娘家呆着。如今这个脾气，以后到了婆家谁让她？我自己闺女我都不会这样惯着，这话，我也只有在老爷跟前说，若是在老太太、姑太太跟前儿说了，不免叫老太太、姑太太多心。”
夏老爷道，“这是哪里话。”
“哪里话？实话。”说完，夏太太就扭过身子，径自睡了。
夏文都觉着有些对不住妻子，原是想去成都府一心一意的过些清净日子，夏玉倒没啥，年纪小，好哄，肯听话。赵莲可素来不是什么清静人……赵长卿却笑了，“真是书呆子，这都看不出来。大姑太太不是不心疼闺女的人，这样叫赵表妹同我们去，难道是为了叫赵表妹跟你我捣乱？赵表妹的性子，客气点说，叫娇憨。不客气的说，就是窝里横。单看她这样的人，在家无非仗着老太太、大姑太太的面子跋扈罢了。出去试试？这样的人，在外头是最无能的。她敢找麻烦，你真是抬举她。”
“再者，难不成她一个十三的小姑娘还真能在我面前要了我的强？若果真如此，我也算白活了这几十年。大姑太太原也不是让她找我麻烦的。你想一想，赵表妹今年十三了，你不是说，小姑太太家的长子也十二了。大姑太太这是打着亲上加亲的主意，真正与咱们不相干。”
夏姑妈连母亲都不肯说的心思，被赵长卿一语点破。夏文吓一跳，“这如何使得？”
赵长卿不以为意，道，“两姨做亲、姑舅做亲，原也寻常。”
“虽是寻常，也得看两家门第，人物是否般配。”夏文叹道，“莲表妹说是跋扈，心机却浅。姑妈若有这心，我是不能带她去的。”
赵长卿给夏文提个醒，“这事，辞是不好辞的。”
夏文念了声佛，道，“你放心，我自有法子。”
待赵长宁一行归来，也将将一个月的时光过去了，赵长宁便说了要回边城的话，赵长卿也惦记着家里，问他道，“来时住的驿战，你们回家，要走哪条路？”
赵长宁道，“经三峡，走水路。”
赵长卿道，“暂且等一等吧，这也不急，待人卜个上等日子再走不迟。”
赵长宁任由他姐安排，赵长卿问他，“那是弄了一车什么东西回来？”
赵长宁笑，“这出来一趟，我们顺道去成都府转了一圈，给家里买了些东西，到时带回去，亲戚们走动，也体面。”
赵长卿笑，“如今愈发周全了。”又问他青城山上的事。
及至到了出发吉日，夏家也备了两车远路易携带的土物给赵长宁带走，夏太太笑，“不是什么值钱的东西，贵在心意，且是西北不常见的。只管带回去，是我们和你姐姐、姐夫的心意。替我跟亲家老太太、亲家老爷、亲家太太问好。”
赵长宁客气道，“亲家太太实在太客气了。”接了夏太太的礼单。
夏老太太也和颜悦色，“有空只管来转转，咱们这里，也有些好景致可赏。”
赵长宁笑，“后年便可在帝都与姐夫春闱相见了。”赵长宁不是说自己春闱，他是说苏白春闱。
夏老太太听到这话极是高兴，笑，“我就盼着这天哪。”虽有前事，如今瞧着赵长宁、苏白一个英俊、一个俊美，都是上品人物，不禁暗怨赵莲当初无礼，好端端的得罪了赵家。夏老太太又叮嘱他们，“路上宁可行的缓些，也不要急，到了家里，若是便宜捎个信儿来，也叫咱们放心。”
赵长宁皆一一应了，心说，若不是当初，真看不出您那般刁钻来。赵长宁便道，“老太太放心吧，来回送信还是方便的，咱家有的是闲人。”
大家说了些话，赵长宁苏白便要起程了。
蜀中水道方便，赵长卿夏文一直送他们到了码头，赵长宁还拉着夏文到僻静处说了几句话，方与苏白登了船。赵长宁对赵长卿道，“姐，你回吧，等有空我来看你。”
赵长卿眼底酸涩，点点头，“好，路上小心，到了家里先送个信来。”赵长卿拭泪道，“五叔，您多照看他们。”
赵五叔笑，“大侄女放心，都包在我身上！”赵长卿手面大方，向来不肯委屈手下人，赵五叔一行出来这一趟，顶得上别时一年了。何况赵长卿赵长宁苏白都对他们很有礼数，因是族人，故此并不视为仆下雇属。赵五叔思量着，他是走惯了远路的人，待回去寻梨子谋个差使也不赖。此乃后话，暂可不提。
赵长卿见惯了生死别离，原本也不觉着如何。此际见赵长宁苏白扬帆远去，方知送别是天下第一等心酸之事。赵长卿一时伤感，夏文很是安慰了她一番，赵长卿眼眶微红，笑，“我无事，也耽搁了这许久，咱们该准备着去成都府的事了。”
夏文笑，“这急什么。”
大家说好出发的日子，夏玉虽不乐意同赵莲一起，也提前把衣裳什么的都收拾好了。不想一大早赵莲就生了病，身上脸上无故生出许多红疹来，夏姑妈担心的哭成个泪人。自然惊动了家中上下人等，连夏二老爷夏二太太夫妻也闻信过来了。夏老爷道，“阿文过来给你妹妹诊一诊。”
夏姑妈是信不过侄子医术的，泣道，“阿文可学过几日医，这怎么成呢？还是请刘家药堂的刘老大夫过来的好。”
家里便是一通忙乱。
夏文赵长卿也没好说走的事，一时冯殷也带着小厮来了。夏太太方想起来，皱眉道，“这可怎么办，莲姐儿这样，是再不敢移动的。”没有生着病去亲戚家的道理。
夏老爷叹道，“让阿文他们先去吧，莲姐儿先把病医好再说。”他儿子当初在边城一月六两银子的坐堂大夫，妹妹还要去请别家大夫。夏老爷也懒得叫儿子因外甥女耽搁行程。
夏文道，“我看刘老大夫开的方子，莲表妹的病并不重。冯兄还在外头等着，那我就先带着媳妇、妹妹过去了。”
夏老太太点点头，叮嘱孙子，“记着把信交给你小姑妈，看你小姑妈可好，代我问候他家老太太。”又点赵长卿一句，“好生服侍你男人，他要念书，别叫他分心。”说夏玉，“听你哥哥嫂子的话。”赵莲忽然病了，夏老太太也没什么心思说话，便打发他们去了。
事后，赵长卿问其原由，夏文笑，“只是些小手段罢了，不值一提。若不是姑妈存了这样的心思，莲姐儿去便去了。”附耳悄悄告诉赵长卿缘故。
赵长卿微微一笑，能少个讨厌鬼相随，赵长卿的心情，自然也是极好的。