<li> 赵长卿与苏先生刚置了房舍,另有许多要重新收拾装饰之处,请的工匠班子便是戚氏介绍的。戚氏回娘家时,戚夫人还问闺女,“我听说苏先生在玉带街置的宅子，还挺宽敞。”
戚氏笑，“定是堂婶又来跟母亲打听。”
戚夫人笑,“你堂婶就你小妹妹这一个女儿，自然要好生打听一二的。婆家若宽敞些,以后你小妹妹日子也好过，不是么。”
戚氏倒也体谅堂婶的一片爱女之心，笑，“匠人班子都是堂婶托人寻的,她还有什么不知道？我早说了苏先生不是那等宭迫之人，就是以后成了亲,也不必吃媳妇的嫁妆。只管叫堂婶放心吧。”
“只要苏公子有出息，人品端正，也不必分得这般清,倒显得生分。”戚夫人笑道，“我也没见过苏探花，听说生得极好。”
戚氏道，“这还真不是人夸的，阿白模样没的说，比我家二小叔子不差。”
说到宋嘉诺，戚夫人不禁想来宋嘉诺那个堵心的生母，道，“宋二公子年纪也不小了，你公公有没有提过他的亲事？”
戚氏没好说宋嘉诺看上了个商户女，只道，“公公让小叔子安心念书呢。”
“宋侯爷是个心气高的人哪。”戚夫人感叹一句，她把女儿嫁到宋家时，宋家还未赐爵。戚夫人什么都不图，就图宋家人口简单，结果宋荣帷薄不修，连累到女婿不说，女儿女婿一走几年，戚夫人这些年，天天烧香拜佛，没有一日不记挂的。好在苍天保佑，如今女儿女婿平安归来。戚夫人对宋家其实意见不小，可宋荣这人吧，的确是有过人之处。别的不说，这些年，女儿陪嫁的一些田产铺面，都是宋家代为管理，还有女婿生母的一些嫁妆产业，亦是宋荣着人打理，待两人回来，不论田产还是铺面，这些年的出息连带账目一分不差的都给了他们。单凭这一点，宋荣也算君子了。故此，戚夫人对宋家的怨气也消了些，尤其女儿在外连得两子，女婿也因祸得福，戚夫人也放下了心下的别扭，笑道，“我可是听说永安侯府有意与承恩侯府联姻的。”
永安侯府。
戚氏生于公府，嫁入侯府，自然不缺见识。一听到永安侯府，戚氏不禁皱眉，“他家别的还罢了，单一样便不好，永安侯虽是过继的，可既已袭侯爵，哪怕照顾自己生身之家，也不该特特的在侯府隔壁置下宅院。听说这次李老太太过寿，永安侯夫人还亲自过去操持，真不知这家子守的是什么礼？真舍不得生身父母，何必去贪图侯府富贵，非要过继？既已过继，面儿上的事都搞不清楚，我看，也有限的很。”
“你这话是有几分道理。”戚夫人话音一转，笑道，“不过，你也想一想，若不是永安侯府这般情形，人家侯府嫡长女，怎能嫁你家小叔子？”有一利便有一弊，宋皇后正位中宫，宋家因此封侯，但，侯府继承人只有一位，宋嘉让居嫡居长，又是宋皇后的同胞兄长，不管怎么算，将来承恩侯的位子必是宋嘉让的。当初宋嘉诺的生母小纪氏想争一争都送了命，同时也令宋嘉诺的地位有些尴尬。宋嘉让自来心胸广阔、大大咧咧的脾气，待宋嘉诺挺好，可宫里的宋皇后就不好说了。宋嘉诺的同胞姐姐宋嘉语先于宋皇后进宫为妃，宋嘉语与宋嘉后之间颇多龌龊之事，当初宋嘉语生下小公主而亡，便有风言风语的说与宋皇后有些关系。只是，这些事也无从查起，再者，宋皇后所生嫡皇子已被册立皇太子，这个时节，没人敢去得罪宋皇后。依宋荣的聪明，想来亦知次子位置尴尬，方想为他择一门好妻族。毕竟，永安侯除了对生身父母这里有些糊涂，别的上头可是半点儿不糊涂。
戚氏终是不喜永安侯府，道，“这到底得看公公和小叔子的意思，过些日子，我们家老太太就要回来了。”
一说到宋老太太，饶是戚夫人这样的人物也得说一声，“你家老太太当真是个有福人。”人哪，不信命真不成。如宋老太太，就一农村婆娘，相貌本领，没一样出众的，唯一出众的就是肚皮，生了两个好儿子。如今，幼子宋耀在福闽为正四品父母官，长子宋荣更不用说，未封侯前已是正三品户部侍郎，帝王心腹。原本，宋家兄弟已是人中龙凤，不想宋荣生个女儿更有本领，一嫁太后母族，宋大姑娘不满意，二嫁便是中宫皇后。种种本领，完全超出凡人的想像力。儿孙这般争气，说宋老太太是第一有福之人都不为过。
“是啊，前几天我进宫，皇后娘娘也惦记着老太太呢。”戚氏对老太太感情一般，当初她生了长女，老太太盼重孙心切，没少张罗着给宋嘉让纳小，幸而夫妻两个感情极好，纳小之事方不了了之。后来宋嘉让出事，宋荣担心老娘受不住，将老娘打包去了福闽，一晃六年了。戚氏做孙媳妇的人，心中即使淡淡，依她的教养也不会表现出来，何况丈夫对祖母感情颇深。戚氏笑，“我还得跟母亲说一声，先时堂婶托我做媒，苏先生说高攀了，只是亲事不比别的，寻个日子想与堂婶说说话，也想见一见小妹妹。”
戚夫人笑，“这是应该的，就是你堂婶，也想同苏先生说说话，彼此相熟些，才好议亲呢。”
母亲两个来回做传声筒，相中苏白的戚侍郎单名一个峰字，因在族中排行第三，故此族中人称峰三老爷。这些内宅相看之事，都是女眷出头，峰三太太得了戚夫人的信儿，笑道，“这事儿托嫂子跟侄女做的媒，少不得还要麻烦嫂子，哪一日我带如姐儿过来，也请那位苏太太过来，咱们一道说说话，嫂子也帮我看看。只听老爷说苏探花极出色，偏生一时半刻的见不着，这女孩儿嫁人，最要紧的倒不是男方家资人品，要我说，婆婆才是第一位的。”
戚夫人笑，“这是实诚话。你先把心暂安了，苏先生给福姐儿做了两年的先生，福姐儿她娘说是年轻，这一道住了两年，这位先生品性如何，总能看些出来。”
峰三太太笑，“不瞒嫂子，我这心里不知怎么了。先时如姐儿这亲事总没合适的，我心里着急。如今老爷看中了苏探花，不知怎地，我又患得患失起来。我听说西北那边的女人比男人还厉害，苏太太前教导的那位赵安人，一箭能射死西蛮将领，我每想起，这心里就哆嗦。”
戚夫人笑，“看你说的，那位赵安人是天生的神力。你是跟苏先生结亲，又不是与赵安人结亲，何必这般多思多虑。苏先生与赵安人说是师生，情分是极好的，母女都不为过。就是苏探花，一样与赵家交好，你这般多心，叫苏家知道，难免要多想的。”
峰三太太忙笑，“这我知道。赵安人那是为国立功，我也敬仰的。”赵安人如何厉害与她无甚相关，她是担心自己亲家太过厉害，日后不好相处。
两人说了几句，便把见面的事定了下来。
苏先生是带着赵长卿一并去的戚公府。苏先生的话是，“承恩侯府是新贵，戚国公府才是老牌世家，福姐儿她娘便是戚公府嫡出。咱们一道去，你也瞧瞧这些老牌公府的气派。”又与赵长卿简单介绍了戚公府一番，道，“当今戚国公三子三女，如今子女皆已成亲，福姐儿她娘是戚国公的小女儿，戚家幼子尚的是今上长女端睿公主。端睿公主的生母戚贵妃，乃是戚国公的庶妹。”
赵长卿道，“戚国公府是帝都一等一的人家了吧。”
苏先生笑，“自然。”
戚公府的气派与宋侯府更有许多不同，府内不论建筑还是花草都多一分岁月的浸润。戚夫人头上插带三五样点翠的首饰，并不过分华丽，圆圆的脸上带着笑，说话极是和气，“福姐儿她娘几次说起来，在边城时多亏先生帮衬，早想请先生过来说话，又担心唐突，便耽搁到了今日。”这话亦不假，戚氏母女愿意做媒人，苏白出色是一方面，也有苏先生待戚氏的情分。当初在边城，苏先生给福姐儿做先生时，宋嘉让每出去打仗，宋嘉诺也要去军中任职，戚氏接连生下两子，做月子都是苏先生照看。
苏先生笑，“夫人过誉了，要说照顾，我一个无根漂泊之人，是多得了福姐儿她娘照顾。”
“要我说，这能在边城相逢就是难得的缘分，也不用谢来谢去的，没的生分。”峰三太太虽没嫁入公府，也自有见识，见苏先生梳了只圆髻，唯插戴了一支上等精雕的羊脂玉雀头簪，耳上的玉环亦是羊脂白玉所制，腕上一对羊脂玉镯，素雅且大方，并不似那等暴发之人。峰三太太心下便对苏先生有几分另眼相待，笑，“我今天是专门来开眼界的。早听福姐儿她娘说过赵安人的本领，想着苏先生能教出赵安人这样的学生，定是有能为之人。”
苏先生笑，“我可不通武功，长卿自己天分过人。”
赵长卿笑，“我能有今日，都是先生教导的缘故。”师徒两个先小小的互相吹捧了一回。
戚大奶奶笑，“我听说这次春闱，赵安人娘家兄弟也中了进士，赵公子不过十八岁，在诸进士中年纪最轻，当真是年少有为。”
赵长卿笑，“阿宁自小是同阿白一道念书的，只是不比阿白天资出众，文采天成，他今科运道旺中了进士，陛下恩典，已去西北军中任职了。”
戚大奶奶笑，“若是赵公子留在帝都，又得做了咱们帝都人的女婿。”这话倒也不全是玩话，帝都这些人精，早将这些新科进士的底细打听的一清二楚。如赵长宁，论才学自比不得苏白，可赵长宁也是热门人选，无他，他爹救过皇后的性命，他姐又有战功在身，就是夏文，戚家人心里门儿清，这是治愈了宋嘉让的人。所以，戚家对赵家一样有好感。
赵长卿笑，“阿宁此次虽榜上有名，名次平平，哪里敢肖想帝都淑女。”
“你就是太谦了。”戚大奶奶笑，“这若搁在前朝，每次春闱榜单一出，多少人等在贡院门口榜下捉女婿的。”
大家说了一回春闱的新进士，峰三太太笑，“我听说苏先生是端州人。”
苏先生道，“端州苏家与徽州苏家原是一支，我出身徽州苏家，后来辗转到了端州，又去了西北边城。”
这些帝都豪门，对当今有名望的家族自然是知道的。峰三太太心下一动，问，“可是徽州苏文肃公一支？”
苏先生温声道，“虽是同族，不敢类比。”
峰三太太笑，“怪道先生形容举止如同闲云野鹤一般，苏文肃公的学识，今人亦极为敬仰，外子说到学问大家，除去如今居蜀中的王老先生，便是先帝时的苏文肃公了。”
苏先生道，“看王老先生近来文集，越发老辣，每读王老先生的文章，方知什么是振聋发聩。”
峰三太太笑，“只听先生说话，便知先生是有学识之人，也难怪苏探花这样好的文采了。”
苏先生道，“阿白不过是念了几本科举的书，文采亦不过小道，离学问二字还远的很。去年长卿随夫家回蜀中，我让他跟着一道去长些见识，有幸能向王老先生请教，他才明白学问是怎么回事呢。”
要说先时还有些许顾虑，如今峰三太太已极是愿意，言语中多了几分热络，道，“先生要求太高了。探花都没学问，这叫天下读书人怎么活。”
苏先生一笑，“满招损，谦受益。我是怕人捧他太高，倒叫他失了沉稳。”
峰三太太笑，“先生多虑了，我听说苏探花再稳重不过的人。”
在屋里坐了片刻，今日天气正好，苏大奶奶便提出去园中逛逛，赏一赏夏初景致，大家便一道去了。戚公府的园子里胜景极多，最有名便是太｜祖皇帝御趣÷阁题名的碧水亭，一听这名儿也知道太｜祖皇帝当真不是什么有文采的人，不过，这是太｜祖皇帝御趣÷阁，文采在荣耀面前也得让步。
几个女孩子正在亭中说笑玩耍，这便是今日来戚公府的目的所在了。
因是头一遭见，苏先生赵长卿都准备了见面礼，女孩子一人一份，都是备好了的。戚夫人连说，“真是太客气了。”
那位戚姑娘今年十五岁，生得颇为清秀，脸上还有些婴儿肥，常带着笑，眉眼弯弯的模样。戚姑娘自幼念书不是吹嘘，她家是戚公府旁支，父兄皆是念书的人，到戚姑娘这里，亦是自幼识字的。因家中就这一个女孩儿，父兄宠爱，戚姑娘小时候启蒙都是其父一手包办。她是真的念过书，并不是寻常人家的女孩儿，念个女四书便自觉有了学问。
这次见面，赵长卿觉着，还是相当成功的。
主要表现在，峰三太太与苏先生两人说话愈发投机了。
中午戚夫人留饭，赵长卿细留意，戚大奶奶并不需站一畔服侍，布了一筷子菜后，戚夫人便道，“坐下吧。”