赤峰地处热河省的东北部，是热河的经济中心和交通要道，战略地位非常重要。
所以关东军制定的热河作战计划，攻占赤峰被排在了第一位，重要程度甚至还在攻占避暑城之前。
哲彭进攻热河的总指挥部也设在了与赤峰毗邻的通辽市，哲彭攻热的总头目小叽国昭和岗村宁次直接指挥东路军对赤峰的进攻。
这两个人，也都是后世最臭名昭著的战犯了。
按照关东军进攻赤峰的战役部署，哲彭计划分南北两路包抄赤峰，战役目标是将热河守军主力吸引到赤峰周围，然后由第八师团自山海关一线切入，占领长城沿线各大要塞关口，将东北边防军十多万人关在热河境内再加以全歼。
所以，赤峰战役关系到整个进攻热河的成败，重要性不言而喻。
汤玉麟此人虽看似十分不堪，但这个人的本事还是有的，年轻的时候一度被张大帅视为臂膀，常赞其“忠勇可嘉”，他本人打仗的本领绝对不算差。
只不过这些年来做热河的土皇帝，被酒色财气掏空了心智和身体，才变成了现如今的“鸦片将军”。
但他的战略眼光还是在的，一眼就看出了哲彭人的战略意图，意识到了保卫赤峰的重要性，于是在赤峰南北两线重兵驻防，同时考虑到自己的部下作战能力差，不堪重用，特意请了孙殿英驰援赤峰。
孙殿英的本事也不差，看出了哲彭人的狼子野心，同时，他根本不相信汤玉麟的手下，也不相信义勇军的战斗力和人品，认为“友军不友，义军不义”，高楼万丈平地起，辉煌只能靠自己。
于是他留了三个旅，部署在围场、凌源和乌丹一线，做为后援和接应，从而为自己留了一条退路。
也幸亏他这个动作，才使得他在原历史中没有在赤峰弹尽粮绝而殉城。
赤峰原守军非常不堪，因为害怕哲彭飞机轰炸，早早就弃城而逃，躲了起来。好在赤峰官民没有像是北票的民众一样民心向背，反倒去欢迎哲彭人，对于孙殿英的到来，基本都是持欢迎态度的。
赤峰县长甚至率领绅商各界代表和中小学生列队到西门外迎候，市内各大商号腾出房间，杀猪宰羊欢迎抗日队伍的到来。
差不多在苏乙他们兵分两路，从避暑城出发一个小时后，孙殿英也随着运粮部队先大部队一步到了赤峰城。
于他同行的还有刘海清，以及刘海清麾下的特务别动队。
“民心可用，民心可用啊！”见到城门口黑压压的百姓队伍，孙殿英十分高兴，“来呀，取俺哩军装和徽章，俺要和乡亲们说说话！”
“是！”
手下刚要照做，却被随行的刘海清制止。
“孙将军，城门口人员杂乱，安全隐患太大，您不宜公开露面！”他劝道，“现在敌我交战正酣，日寇向来卑鄙无耻，无所不用其极，难保他们不会剑走偏锋，行刺杀之事。卑职认为，将军安危重于泰山，不能不防！”
“这怎么行？”孙殿英皱起了眉头，“俺不能因为害怕死，就一直不露面了吧？打仗这种事情一定要军民一心，俺得出面鼓舞士气，拉拢民众和我们站在一起啊！”
刘海清道：“那不如咱们先行进城，我找一个安全处所，布置好防卫，再请官员和百姓代表入场，听您做战前动员？这样一来，一举两得。”
“也好，那你得多放进来些人，人太少，场面不好看，没意思。”孙殿英道。
“放心吧将军。”刘海清笑了笑。
当下，一行人继续装扮成押运粮草的士兵，坐着拉马草的大车进城去了。
城里早就有刘海清安排好的人接应，当下他便亲力亲为，紧锣密鼓为孙殿英布置战前动员会的会场起来。
到了中午的时候，手下匆匆拿着一份电文来报：“处座，叶柏寿来电。”
“叶柏寿？五十三军出什么状况了吗？”刘海清一边忙碌，一边随口问道。
“不是，是有人用一类紧急暗号发明文，试图联络咱们在叶柏寿的情报站。”手下道，“除了暗号，还有一个当地的地址和一个奇怪的落款。”
“是什么？”刘海清引起了注意。
“二踢脚。”手下道。
“你说什么！”刘海清瞬间瞪大了眼睛，猛地提高了声音，“你再说一遍！”
“是、是二踢脚。”手下一个哆嗦，急忙再说一遍。
“我槽他……”刘海清脸瞬间涨红，一句粗口差点脱口而出。
二踢脚就是苏乙，苏乙，就是二踢脚！
当初苏乙救王雅桥离开津门的时候，那时候和一线天第一次见面，苏乙听了一线天这个假名字，就揶揄自己叫二踢脚。
后来刘海清和一线天多次以这段往事和这个名字调侃苏乙，苏乙也不以为忤，自己也跟着开玩笑，说迟早有一天，让二踢脚这个名字传遍大江南北。
所以手下一提二踢脚这个名字，对方还知道三青团的一类紧急联络暗号，不用想，刘海清就知道是苏乙来了。
“我就知道！特么的，我就知道！”刘海清崩溃地挥舞着拳头大叫，“玛德，就不能消停点儿？就不能特么消停点儿吗！啊啊啊……”
刘海清的失态，让在场的手下们纷纷侧目。
但好在他很快冷静下来。
他指着这手下吩咐道：“立刻回电，让情报站的弟兄立刻接应发暗号的人到安全地方，然后立刻打一号专线跟我联系！”
“是！”
刘海清一连说了三个“立刻”，手下心中凛然，不敢怠慢，急忙一溜烟跑去办了。
刘海清拿出怀表看了看，又看了眼已经搭好的高台，已经全部到位的防卫安保人员，叹了口气，放弃了去赤峰情报站等电话的想法。
他随手招来自己的手下，吩咐道：“征用一台就近的电话机，把线给我拉到这个院子里来！一旦叶柏寿那边给情报站打电话，就让他们立刻把线路转接过来，我要第一时间接到这个电话，明白吗？”
“明白！”
赤峰政界及绅商各界代表很快就从西门回城，来到了这里，院子里渐渐密密麻麻站满了人。
在热烈的掌声中，孙殿英上台，做了热情洋溢的演讲，表示自己决心和赤峰父老共同抗日，誓死报国。
这个人很有演讲天赋，他的语调慷慨激昂，声泪俱下，感人肺腑，讲到如果他言不由衷、贪生怕死，愿割下头颅以谢赤峰父老乡亲时，会场内外群情激昂，口号声、掌声响彻云霄。
在这样的氛围中，焦急的刘海清终于等来了叶柏寿的电话。
“海清。”
“小韩？他人呢？”刘海清语气很冲问道。
“去了林东。”一线天答道。