帝国海军中将普来尔从一场漫长的睡眠中醒来，闪点行动号（Flashpoint）舰长室外侧船舱的观景窗中倏忽地透过一束月光般的冷色白光，照着他那张汗淋淋的，好像是浸泡在水中的脸上。
一艘外形优美、舰体流畅的女武神护卫舰正从窗外加速驶过，她尾部的橘色推进器离子喷流长长地拖在身后，远远地看上去像是有着神秘魔法力量的飞行扫帚，让人叹为观止。
多架维京战舰从下方驶来，穿过闪点行动号在进行空间跳跃时开启的深绿色矩阵力场，隐现于战舰的巨大阴影之中，一眨眼就不见了。
“早上好，将军。从尹格努斯（Ignus）的航行已经结束，现在我们正处于前星灵帝国世界托雷尼斯(TorenisPrime)所在的恒星系边缘。”
这是个冷冰冰的女声，来自于一串遵循逻辑运算的机器合成音。普来尔是个念旧的人，他仍然在使用旧时代的机械副官，尽管她系统老旧，不会思考，像块废铁。
他偶尔还会记起玛·萨拉的那段艰难岁月，怀念在星灵和异虫到来以前，人类还能无忧无虑地望向星空的无知年代。
普来尔在起身的时候发觉自己头疼的厉害，频繁的空间跳跃对人体的影响很大。也许他本该在冬眠舱里好好地睡上一觉，连个噩梦也不会做。
“森法呢？”
森法是普来尔的副官，一个勇敢无畏的年轻人，第二次全面战争以后就一直跟着他。
“他正在线上。”副官说。
“很好，让他在指挥舰桥上等我。”普来尔披上一件海军大衣，上面除黑红斜纹的帝国徽章以外再无其他的标识。
普来尔在奥古斯都·蒙斯克皇帝的画像下站了一会儿，一丝不苟地整理自己的衣着。随后，他再一次向皇帝的画像致敬，直奔舰桥。
闪点行动号是一艘米诺陶级的战列巡航舰，与同等级的战舰并无多少不同，特别之处在于该舰的跃迁引擎经过基于“时空碎裂装置”的萨尔那加科技升级，使得她能够在一段时间内完成至多三次跳跃，而无须停下来进行长时间的充能准备。
不止是旗舰闪点号，普来尔舰队中的所有战舰飞船都经过了相关的升级改造。在该技术刚刚问世的时候，普来尔就敏锐地意识到这项科技能够为星舰的机动能力带来多么巨大的提升，以此彻底改变舰队作战以往循规蹈矩的战略战术格局。
为此普来尔不得不昧着良心好好地恭维了罗瑞·斯旺一番，用足以溺死一只苍蝇的甜言蜜语说服他，哄得他心花怒放，答应派手下最好的工程师来。
在不跟螺丝打交道的时候，斯旺喜欢成为话题的中心，如果对这个固执的梅茵霍夫人说些好听的话，他就很乐于帮你的情况下——但即使是再热情的首席工程师也不会承担有关于军费的那部分。
一切都是值得的，这项技术花费不小，在某些方面显得极度抠门的帝国海军部到现在也没有完成对全部帝国战舰的升级。
海军部中的一些人实在是目光短浅，或者他们即使注意到了这些问题，也没办法尽快解决。
说到底，还是无能。
“将军，探测器并未在托雷尼斯星系侦测到跃迁痕迹，看来黄金舰队还没有抵达这里。”普来尔的副官森法一见到他走进舰桥就立即说到。
这是个精神、健壮的小伙子，群星间的战争将之塑造成钢。
森法来自于扎纳达尔主星，一个从未爆发过战争的地方，但在帝国接管那里的政府以前，扎纳达尔的政府一直都是罪恶与混乱的代名词，政客们总是跟无休止的丑闻与政治暗杀联系在一起。
帝国的解决办法倒是简单，直接在新福尔松监狱里安排了一个专门接受扎纳达尔政客的区域。不过扎纳达尔主星错综复杂的政治环境与当地根深蒂固的贵族阶级和财阀集团可脱不开关系，只是这么做也只是治标不治本。
“我们来的比他们早，就如同预期的那样。”普来尔走进舰桥：“作战计划已经成功了一半。”
闪点行动号的舰桥上视野开阔，环绕的广角显示屏俯瞰着这个战场，下方则摆放着不计其数的仪器的塔桥，上百人忙碌地走来走去。
“托雷尼斯的情况呢？”普来尔看向全息主屏幕上那颗缓缓旋转着的绿色星球。
托雷尼斯被认为是一个达拉姆星灵世界，泰伦帝国对这颗星球知之甚少，只是知道星灵曾经在这里与异虫爆发过战争。但从这颗星球面前的状态来看，至少她最终逃脱了被虫群感染的厄运。
“庞德上校向托雷尼斯派遣了一支无人机侦察小队，它们已经在该星球的次大陆边缘发现了几座庞大的星灵城市废墟。”森法对普来尔说：
“看来不论星灵是否在这颗星球上建立过殖民地，他们也早已经放弃了她，就像星灵帝国绝大多数的偏远世界一样。”
这时候，舰桥控制台已经传回了无人机拍摄的图片，画面非常的清晰，无数水晶碎片闪闪发光的金属残骸散落在倒塌的古老墙桓之中，青色的植被再一次占领了这片土地。
“我不这么看。”普来尔扫过这些图片，迅速地摘出其中他认为重要的几张。
托雷尼斯的轨道上也有几座早已被废弃的星门，因失去灵能矩阵的能量供应而显得暗澹无光，像是埋在沙子的贝壳一样等待他人重新发现，抛光打磨，重焕生机。
“这些破坏痕迹不像是很久以前留下的除我们和异虫以外，没人敢挑战银河系曾经的霸主，即使他们日渐衰微。”
“内战。”森法说。
“埃蒙腐蚀了卡拉，他的愤怒充盈着整个精神之海，在星灵帝国的每一个世界上，失去理智的星灵都开始自相残杀。”他想到了什么，说：
“听说他们死伤惨重，损失很大。”
“可能还有幸存者躲藏在这个星球上的某个地方，如果能找到他们，我们就能知道当时在这里发生了什么。”普来尔这样说着，对此却不抱什么希望。
埃蒙没有刻意的控制除圣堂武士以外的卡来阶层星灵，甚至不屑于投去些许的目光，但被腐化的可是整个卡拉。黑暗之神无尽的仇恨与狂怒依旧如同病毒般在星灵族群中蔓延，凭这就足够让未经战斗训练，精神相对薄弱的卡来阶层陷入疯狂。
腐化如同跗骨之蛆，想要彻底祛除这种腐化的办法只有斩断自己的神经束，即使是在未被埃蒙控制的情况下，这也是一件无比艰难的事情。在星灵们恢复清醒以前，他们可能已经犯下了让自己后悔终生的罪行。
但与其去同情星灵，倒不如先关心关心人类自己。
“有一则新的通讯，通讯信号是灵能信号转译的，是黑暗教长阿兹玛发来的。”森法在这时说。
“他从未失约。”普来尔说。
一面极尽详细的星域图出现在闪点行动号的主屏幕上，包括托雷尼斯以及周围的数十个星系，直径达到上百光年，雷达的探测距离远到不到这样的地方。星图上的光点密布，黑暗圣堂武士将每一处他们认为具有价值的地点都标记了出来，普来尔相信每一个标示都分毫不差。
黑暗圣堂武士们既是战士和学者，也是出色的航海家，天生的侦察兵。他们的飞船不是那么地华丽，如同他们的个性一样低调而内敛，只在战斗时释放狂怒。