用沈括的话讲，辽国和西夏完全不同，各方面都不同。
首先就是它的建国时间比宋还早，五代十国初期辽太祖耶律阿保机就称帝建国，当时的国都正是开封，国号契丹，燕云十六州也是在这段时间被石敬瑭拱手送给契丹的。
其次辽国的体量非常大，东起大海、西到群山、北至冰湖、南踞白沟。
大海洪涛觉得可能是库页岛以东的北太平洋，群山就没法猜了，反正已经过了西域回鹘，他们的北面正是辽国。冰湖很有可能是贝加尔湖，白沟则是白沟河，后世叫做拒马河，是北宋和辽国的边界。
大不大？真不小，包括了后世部分俄罗斯远东地区、中西伯利亚地区、外蒙古、内蒙古、东北三省和河北省与山西省。
可是这么大的国土面积却只有不到八百万人，人口密度分布很不平均。东部和南部最集中，其它地方有时候上百里之内都没啥人。
再次是辽国的政治制度也比较特殊，既有和北宋差不多的行政区域划分，也有完全不同于中原的独特规制。
按照惯例，辽国被称为封建王朝，但这只是后世学者的笼统划分。实际上辽国封建制、奴隶制并存，还不是西夏那种把战俘当奴隶的做法，而是完完全全的奴隶制。
差不多的地方就不细聊了，把宋朝的路换成道，基本就是辽国的行政区域划分。首都和陪都的设置也差不多，总共五个。
上京临潢府、中京大定府、东京辽阳府、南京析津府、西京大同府。正式首都为上京临潢府，其它四个都是陪都。
在这五个地名里，上京临潢府、中京大定府洪涛想不出是后世的哪儿，但东京辽阳府、西京大同府和后世地名差不多。南京析津府后世没有，可这个名字洪涛最熟悉，它就是后世的北京地区。
但是……这个词一出现，前面的基本就可以略过了。别看辽国有五个都城，但权利中枢并不在这五个地方中的任何一处。那么它在哪儿呢？答案是没准儿，得看天气！
这个答案可能谁都不会同意，但它是事实。契丹人是标准的游牧民族，也没打算改变属性，即便成立了国家依旧遵守着游牧民族的生活习惯。
游牧民族最大的生活习惯就是逐水草而居，根本不可能在一个地方常住，更不可能住在城市里，因为里面没水草。
于是契丹人就弄了一套叫做四时捺钵的制度，捺钵在契丹语里是帐篷的意思，也可以引申成行营。
啥意思呢？就是说辽国皇帝没有固定的皇宫，他在不同的季节里住在不同的帐篷里，说叫行宫或者行营也成。
春天的时候找能放鹰抓天鹅、野鸭的地方，夏天则找个凉快所在，秋天要能猎鹿、猎熊，冬天自然是哪儿暖和去哪儿了。
反正一年四季得不冷不热，还得方便打猎。估计中国野生动物绝种就是辽国皇族折腾的，有多少动物够你们一年四季杀的啊。
除了四时捺钵之外，辽国还有个制度最为特别，叫做两面官制。站在辽国的立场上解释为，“以国制治契丹，以汉制待汉人。”
从这个中心思想上看，两面官制主要针对的还是汉人。契丹人在总结了历史上各朝各代的羁縻官制之后，发现汉人数量太大，不能像统治其它少数民族一般对待，不得已才弄出这么一套挺有意思的制度。
天龙八部，这本武侠小说里萧峰官至南院大王，这个南院大王就是两面官制下的产物。听着挺厉害的，都大王了，其实在契丹两面官制下不过就是地方部族官职，不在中枢之列。
名字叫南院大王，却归属于北面官系，主领的是契丹人事物，和汉人基本没啥关系，所以金大爷有用错官职的嫌疑。
到底啥叫两面官制呢？通俗、简单的讲，就是把中央政府一刀切成两瓣，分为北面官系统和南面官系统。北面官系统管理契丹各族政事，南面官系统专门管理汉人政事。
契丹皇帝是最高统治者，其下的最高军政机构为枢密院，但分成了南北两院。最开始北院枢密使都是由契丹贵族担任，南院枢密使则是汉人。