戈壁之上，一队人马正太阳下潜行。
这戈壁滩名为马勒戈壁，乃是大周以北最大的戈壁。
在《尚书·武成》之中有记载：“王来自商，至于丰，乃偃武修文，勒马于戈壁以南，放牛于桃林之间，示天下弗服。”
这说的乃是西周武王灭商后，把马放到戈壁以南的草原之上放牧，把牛放到桃林的之中觅食，牛马乃是古战车的动力来源，以此来表示以后不再乘用打仗了。
按照刘伯的说法，他们被大乾骑兵追击，逃入了马勒戈壁之中，但是由于他们忙着逃避敌人的追击，没能记住方向。
但是杨清源却从刘伯的言语之中找到了蛛丝马迹。
镇胡城位于戈壁之中，那就不可避免地涉及到用水问题。
要支撑一个城镇的人口的用水，可不是几口井能够解决的。
而且根据刘伯回忆之中的说法，镇胡城附近乃是绿洲。
绿洲是浩瀚戈壁中的沃土，必然是位于终年淡水资源不断之处。
只要沿着地图上的凤羽河古道，一路寻找，那么镇胡城这么大个绿洲也逃不出杨清源等人的眼睛。
武功较高的杨清源、柳望舒、叶剑寒，早已是寒暑不侵。
特别是先天之躯的杨清源，修为已临近辟谷，即便是半月不吃不喝，也没什么大碍。
但是其他人却做不到杨清源这般程度，只能一路补充水源一路前进。
行了三日，杨清源一行来到了戈壁的一处大的镇甸之上，补充食物和水源。
此镇名为子文镇，正是丝绸之路上的重要节点。
楚汉战争时期，匈奴冒顿单于乘机扩张势力，控制了草原戈壁，建立起控弦百万的强大匈奴帝国。
前汉初年，匈奴冒顿单于征服西域，设僮仆都尉，向各国征收繁重的赋税。匈奴还以西域作为军事上的据点和经济上的后盾，经常侵占前汉的领土，骚扰和掠夺中原居民。
前汉初期，无力与之抗衡。
经历前汉文景两代文治主君，前汉攒下了无比雄厚的家底。
而此后，武帝即位，开启了对匈奴的全面战争。
从匈奴降人的口中得知西迁的大月氏有报匈奴世仇之意，但苦于无人相助，武帝便决定沟通与西域的联系，欲联合大月氏，以夹攻匈奴，“断匈右臂”。
经过仔细考量之后，武帝遣张子文出使西域三十六国，往来贸易，合击匈奴。
张子文于这茫茫戈壁，莽莽草原之中硬生生开辟出了一条“丝绸之路”。
使得西域三十六国和前汉也可以往来财货，互通有无，同时也削弱了匈奴帝国对于西域的控制。
在击败匈奴帝国之后，前汉更是于西域三十六国之西，建立了西域都护府。
西域都护府大都护统管着大宛以东、乌孙以南的诸国家，各国“自译长、域长、君、监、吏、大禄、百长、千长、都尉、且渠、当户、将、相至侯王，皆佩汉印绶”，声威之盛，为堪为西域东部之主。
汉书之中，曾记载西域都护府之声威。
汉昭帝时，西域龟兹、楼兰两国联合匈奴，杀汉使官，劫掠财物。
汉帝遣傅介子问罪。
但由于财政和军事等问题，傅介子没有带兵，只有一队使臣，百余人。
当傅介子至楼兰之后，以财货诱使楼兰王宴饮，直接在酒席之上将其诛杀。
酒宴之上，楼兰臣公皆是大惊失色，唯独傅介子镇定自若。
“王负汉罪，天子遣我业诛王，当更立前太子质在汉者。汉兵方至，毋敢动，动，灭国矣！”
一句“汉兵方至，毋敢动，动，灭国矣！”！
将在场所有的楼兰王公尽数震慑，无人敢异动。
这便是当年卫长平和霍骠骑打出来的威风。
即便傅介子孤身一人，殿外只有两個随从跟随，却无人敢有冒犯之意，楼兰士卒、侍卫王公大臣，纷纷跪地请罪。
傅介子随即当众宣布了楼兰王的罪状，立楼兰太子为王，并赏赐了顺从汉朝的王子和大臣们。
自此，反叛的楼兰再度归附。
维天有汉，鉴亦有光。
大汉之威，弘扬于西。
从史书之中才能窥得昔年前汉之威。
南越杀汉使者，屠为九郡；宛王杀汉使者，头县北阙；朝鲜杀汉使者，即时诛灭。
只可惜后世衰弱，于前汉宣帝之后，便逐渐丧失了对于西域都护府地区的实际控制权。
直到前唐太宗贞观十四年，重设安西都护府，才再度控制了西域。
如今的大周虽然强盛，却没有当年的汉唐之威。
“客人！你们是从东面来的？”接待杨清源一行的客店老板问道。
像杨清源这样的大客户，寻常可遇不到。
一支商队上百号人，这吃喝住店，够把他的客店包圆了！
杨清源有意打探镇胡城的下路，便和客店老板攀谈起来。
“正是，我们是从京畿之地来的，去往西域诸国做点小买卖糊口！”
“哈哈哈，公子爷说笑了，我家世代住在这子文镇上，这上百人的商队还算小买卖，那小人真的不知道什么是大买卖了！？”
在这古丝绸之路上，往来的商队不少，百人的商队，绝对算是规模较大的了！
“啊哈哈哈，老板会说话，怪不得生意做这么大！”
“哪里，公子爷您做的才是大生意，从神都这么大老远的地方来，这得是大商行才敢做的行商生意啊！”
客店老板的眼中满是笑意，花花轿子人人抬，被这样的大商人认可，自然是高兴的。
“神都很远吗？！”
杨清源的问题让店老板有点摸不着头脑。
“公子爷这话说的，难道不远吗？！”
“哈哈哈，不远，不远！神都相去安西，不过九千九百里！”
店老板被杨清源这话，说得一愣，神都相去安西，万里之遥，即便他这个没读过书的人，也知道，怎么会只有九千九百里的呢？
此句话，并非杨清源所说，而是刻在神都西门——开远门外的一块故唐石碑之上，乃是当年故唐书法大家虞世南的手笔。
虽然历经千年风吹雨打，但其上篆刻的铭文依旧清晰可见。
上书：“西去安西九千九百里，以示戎人不为万里之行。”
前汉武帝完成了对于西域实际控制，而宣帝更是于西域建立了西域都护府。
但是随着中原的纷争，对于西域控制力逐渐衰弱，直到故唐太宗文皇帝登基，唐军连续攻灭高昌、焉耆、龟兹等国，设立安西都护府，建立安西四镇，才重新完成了对于西域的再次控制。
至高宗朝，左骁卫大将军，邢国公苏定方破灭西突厥，将大唐帝国的控制范围扩张至咸海。整个中亚几乎全部为故唐朝所囊括。
邢国公弟子，检校右卫大将军，裴行俭以助波斯复国为名，行假道伐虢之计，突袭盘踞于碎叶城附近的突厥叛党阿史那都支。
为了隔绝西突厥余部与吐蕃的联系，故唐将自己的触角深入中亚，建立了碎叶城，作为故唐最西的军事重镇，而碎叶也因此成为安西四镇之一。
由于碎叶城的存在，使故唐才得以牢牢地控制西域的万里之疆。
于是才有了虞世南立的这块石碑。
以军中自古的观点，行军即使再远，也不能超过万里。
而安西距离长安，“不过”九千九百里之遥。
换言之，也就是说，安西距离长安并不遥远。
如此气魄，为故唐有之。