杨老收徒，不要礼不要茶，就要吃清溪亲手做的一碗猫耳朵，当然，得是味道好的猫耳朵。
清溪拜师心切，顺路买了食材，回到家就钻厨房去了。
晚上七点多，不算早也不算晚，玉溪、云溪姐妹俩跑过来看姐姐做面。林晚音站在一旁，看着长女忙碌却开心的样子，偶尔手忙脚乱嘴角却一直带着笑，林晚音就觉得，只要女儿喜欢，那不管女儿做什么，她都支持。
徐老太太闻讯赶来，恰好看见清溪系着围裙蹲在灶台前添火，雪白纤细的小手与干枯粗糙的树枝，就像一根针毫无预兆的刺到了她眼。
“你们仨是干什么的，居然让大小姐烧火？”跨进厨房，徐老太太阴沉着脸训斥负责厨房的李妈与翠翠、小兰两个丫鬟。
原本说说笑笑、气氛欢快的厨房，被徐老太太这一嗓子训的，立即变得鸦雀无声，三岁的云溪害怕地躲到二姐身后，脑门抵着二姐腿，不敢看最近特别喜欢生气的祖母。玉溪早就不怕家里的老太太了，只担心地看向长姐。
清溪瞅瞅祖母，添好柴才站起来，稀松寻常地道：“是我自己要烧的，一个厨子连火都不会生，传出去叫人笑话。”
父亲说过，一道菜，食材是骨肉，调料是锦上添花，柴火锅铲是必不可缺的工具，厨师锻炼厨艺，就是将这几样融会贯通的过程。新入行的学徒必须从烧火刷锅这些粗活干起，都摸透了才能碰食材调料，最后掌勺。就算到了神厨的阶段，做菜时神厨虽然只忙碌锅上面，但他也是眼观四路耳听八方的，每个灶里的火候都必须了如指掌，及时提醒烧火的伙计加大或减小火势。
所以清溪必须学会烧火、看火、听火。
孙女一嘴道理，徐老太太说不过，走过去拉起孙女的手，一脸严重地道：“你就不怕手弄粗了，将来……”
说到一半，想起李妈、小兰都是顾家出来的丫鬟，徐老太太声音一顿，跟着便要拽清溪去外面谈。清溪热了锅准备新一轮烧面的，不想浪费功夫，直接当着小兰、李妈的面道：“祖母，我早就跟顾叔叔、顾大哥说过，我要学厨，不适合当顾家的少奶奶。我不怕手粗，也不怕一身油烟味儿，更不怕顾大哥因此嫌弃我。”
徐老太太气得脸都白了，忍不住戳孙女脑袋：“你是不是被鬼迷了心窍？放着好好的少奶奶不做，非要把自己活成丫鬟？”
清溪被戳的挺疼，脾气上来，将老太太晾那儿不管了，径直往锅里添猪油。
锅里传出刺啦刺啦的声音，徐老太太瞪瞪锅，再瞪瞪孙女，重重喘了会儿，终于撂下一句憋了许久的狠话：“好，你要折腾，我随你折腾，但清溪我告诉你，等你面馆赔钱了，人家明严也不想娶你了，你别指望跟我要一分钱！孙女不成器，也没有孙子给我养老，我不留点钱防着，将来跟你们去喝西北风？”
清溪对着大锅里散发香气的配菜道：“祖母放心，没钱我去要饭，也不会动您的养老钱。”
徐老太太气冲冲走了，一边走一边哭自己命苦，中年丧夫晚年丧子，孙女儿媳还气她之类的。
林晚音快步走出厨房，躲在暗处抹泪，怪自己肚子不争气，但凡有个儿子，也不用娇养的长女挑起重振徐庆堂的大梁。
清溪知道母亲难过了，只是她现在有点忙，妹妹们又不懂怎么劝母亲，清溪就叫两个妹妹先回去睡觉：“云溪乖，明早姐姐手艺好了，再给你做猫耳朵。”
蹲在妹妹面前，清溪捏捏云溪肉乎乎的脸蛋，温柔地保证。她与二妹是吃着父亲的美食长大的，三妹可怜，被父亲疼爱的时间最短，那就由她这个长姐宠妹妹。
“大姐也睡。”云溪奶声奶气地说，像只软软绵绵的小羊羔。
清溪亲了妹妹一口，叫玉溪领妹妹回房。
两个妹妹走了，清溪一通忙，直到猫耳朵下锅慢慢煮了，她才抓空去外面找母亲。
林晚音已经好受多了，叫女儿专心里面，她逃避似的回了房。
望着母亲柔弱的背影，清溪叹了口气，她学厨辛苦却自得其乐，每日忍受祖母怨气的母亲，比她难熬多了。
伫立片刻，清溪继续去煮面。
揉面的力道，面食、配菜下锅、起锅的时机、盐油料酒等作料的分量，以及灶膛里的火候，每个细节都得把握精准，做一碗能充饥的普通面食容易，可清溪要做的是美食，那就必须有更高的要求。与此同时，清溪也趁煮面的空闲，争分夺秒练习切菜的速度，不想浪费食材，就拿树叶当青菜用。
江南夜晚宁静，左邻右舍都睡了，徐家租赁的小院厨房，当当当的切菜声却一直持续到半夜。
清溪早打发李妈、小兰去睡了，翠翠从小跟着她算自家人，清溪舍得让翠翠辛苦些，熬夜陪她。
“怎么样？”新的一碗猫耳朵出锅，清溪期待地问负责尝菜的翠翠。
什么叫家人呢？家人就是想啥说啥的，没有外人那么多顾忌。
翠翠习惯地吃了两颗猫耳朵，再喝口汤，抿抿嘴，苦着脸道：“小姐，我吃了一晚的猫耳朵，一开始能尝出进步，现在舌头快麻了，八十分、九十分、一百分的面，我只知道好吃，分不出细微的差别啊。”
清溪闻言，自己尝了一口，好吧，同样吃了一晚的她，暂且也分不出大区别。
“给我尝尝。”
门外传来熟悉的轻柔声音，带着微微笑意，清溪震惊地看过去，就见本该歇下许久的母亲，居然推开门板跨了进来，一身浅色衫裙，乌黑长发用木簪送送定在脑后，仿佛仙女从月宫下凡，来凑人间的小热闹。
哪怕见惯了母亲的美貌，清溪还是失神了一会儿，然后才惊讶道：“娘，你还没睡呢？”
长女连夜忙活，林晚音哪睡得着，躲在房间，不过是不想叫长女分心罢了。
捡起女儿用的勺子，林晚音舀了一颗圆润可爱的猫耳朵，贝齿轻轻一咬，下一瞬好像就碰到了底，滑溜溜的，又带着面食应有的劲道，配菜汤汁的鲜味儿也均匀地浸透了小小一块儿面。林晚音忍不住又尝了两颗。
清溪紧张地呼吸都快停了。
面食品过，林晚音又陆续尝了干贝、鸡肉、火腿等配菜，自然汤汁也没有放过。
她吃得津津有味，已经吃了一碗面的翠翠莫名又觉得馋了，悄悄咽口水。
“娘，你快说话啊。”母亲把猫耳朵当夜宵，细嚼慢咽的，清溪心如猫抓，小女孩儿似的撒娇。
林晚音笑着嗔了女儿一眼：“这碗面啊，满分十分，娘给你打十一分。”
清溪大喜，高兴了会儿，又担心母亲只是在哄她。