这不是亚当第一次来到白厅。
锡兰战役结束后被授予空骑大十字勋章的亚当曾经受邀来到此地接受授勋与记者采访。但即使如此，上尉对王国权力中心的认知仍然是片面而局限的。
尤其是在现阶段，尚且摸不清查尔斯上将邀请自己共进晚餐到底是出于何种目的的情况下，这种独力面对大型强权组织的焦虑和不安更时时折磨着亚当的神经。
如芒在背、忐忑不安的情绪不断侵袭…
尽管表面上，上尉依然伪装的很好，但这种感受还是在他跟随侍者进入小宴会厅的瞬间达到了顶峰。
——金红配色的帷幔配上各种奢华精致的吊顶装饰让原本占地面积超过70平米的房间充满了倒错的压迫感。那种墙壁和天花板一同向你压来的感受让人呼吸困难、小腿打颤，以至于生出立刻逃离此地的想法。
为了分散自己的注意力，亚当不得不把目光投向了墙壁悬挂的那张巨幅油画，以此缓解内心的不安。
…仿佛鲜血般耀眼的夕阳模糊了海天的边界，随着粼粼波光折射出一千个世界的残影。而在画面主体中间偏左一些的位置，吐着浓烟的深色蒸汽船则拖曳着如幽灵般硕大的灰白色船体，航向未知的终点。
以上尉极度匮乏的艺术鉴赏能力，只能隐约分辨出这幅杰作大概是出自特纳之手的《退役的铁梅雷尔号战舰》，除此之外就很难再补充任何更详细的背景介绍。
好在同为军人，查尔斯上将想来大概更看重亚当的专业技能，艺术方面的造诣并不属于主要考察指标。
因此坐在长桌左手边的将军虽然注意到亚当瞥向油画的动作，但并没有选择由此切入话题。
他手里拿着刀叉，用眼神制止了亚当举手敬礼的动作，接着指了指长桌对面被侍者预先拉开半个空位的靠背餐椅，微微抬高下巴示意上尉落座。
亚当见状自然不敢争辩。
他不顾长官的暗示，依然老老实实地按照条例向长官行礼问好表示尊敬，随后才遵照查尔斯的安排在指定的位置坐下，象征这场只有两人列席的晚宴正式开始。
训练有素的侍从们身穿优雅的黑色燕尾服，熟练的为亚当系好餐巾，摆上前菜。
接着没过多久，预先准备好的主食就被送到了上尉面前。
——点缀着罗勒叶、番茄和牛肉酱的通心粉已经凉透，从颜色和味道判断大概不会好吃到哪里去。
上尉发动自己的想象力，以萨森讷人在饮食文化和烹饪技能方面的技能点为蓝本对菜品的口感进行了一波颅内模拟，立刻感觉胃部一阵抽搐。
其实这么多年适应下来，他对大部分“本地名菜”已经有了较强的抵抗能力，甚至近来对于某些直接油炸、烘烤以简单方法保持食物原本滋味的料理方式也觉得别有一番风味…
但按照他个人总结的经验，萨森讷厨师的“原罪”不在于手艺不精，而在于“人菜想法多”！因此往往烹饪手法越是花里胡哨，最终成品的味道就越是一言难尽…眼前这盘西西里风味通心粉明显就是支持这一理论的有力论据。
上尉本意是发动技能“十动然拒”。
然而眼看对面查尔斯上将餐盘里看上去也是和他差不多的东西，自己作为属下实在没有挑三拣四的立场...
“贵官应该还没有用过晚餐吧？不用在意，我们边吃边聊。”
“是，失礼了...”
到目前为止，亚当仍然摸不清对方的意图，出于个人性格的影响，他还是更倾向于不要在形式不明朗的情况下做出任何带有挑衅性质的刺头行为。
…再者说反正当初在修道院饿肚子的时候更糟糕的东西也不是没有尝试过，只是后来加入空降兵组织之后才被丰富的后勤供给逐渐养刁了胃口，所以一旦调整好心理预期，上尉竟然觉得面条的口感并没有想象中那么难以接受…
就这样，亚当在沉默中以极端克制的态度消化掉近三分之一的食物，然后才用餐巾抹掉嘴边的污渍，主动开口与上将交谈起来…
“感谢您今天的邀请，这让我想起了几个月前在半岛战事中缴获西西里军补给的趣事。当时格林上尉还开玩笑说比起前线的罐头，丁塔格尔厨师烹饪的通心粉反而更加正宗，没想到属下这么快就有机会实际体验一下。”
其实按照社交礼仪，这种时候上尉应该等待作为上位者的查尔斯主动挑起话题比较合适，但他选择切入的角度颇为巧妙，因此给人留下的感官并不十分突兀。
亚当很清楚当初就是查尔斯上将一手安排了格林上尉进入地联组织镀金的编制调度，他特意在对话中提到格林，一来是为了拉近彼此的距离，二来也是想借此试探查尔斯将军今天突然邀自己赴宴是否与早些时候他和格林上尉的那场谈话有关。
然而查尔斯将军却并没有如预料中的方向展开话题。
他放下餐具，目光却偏向了那副巨大的油画。
“上尉，你认为‘政治’的含义是什么。”
“…是指政府、政党等治理国家的行为？”
突然的提问让亚当整个人都有点儿懵，他按照本能给出了一个中规中矩的答案，但随后又觉得不太靠谱。
“当然这还牵涉到哲学层面的概念，对群体行为和个人行为的界定区分也影响到普世观念对政治的定义，不知道您具体想问的是哪个方面…”
将军没有正面回应亚当的反问，也没有针对他最先给出的答案评判对错。略作停顿之后，查尔斯又扔出了另一个问题。
“上尉，你知道为什么会有军人不能干政的规则吗？”
“...”
这一次，亚当迅速陷入了沉默。
比起前一个问题，查尔斯这次的提问明显更具备攻击性！
亚当不确定这是在对他最近私自接触托马斯、斯宾塞等人的行为暗中敲打，还是直指站在他背后的盖文准将。
而这种指向不明的提问向来最难回答：切入的太深容易不打自招，避重就轻又显得傲慢敷衍，信息不对称的情况下实在很难把握。