晨光熹微。
饶谷郡连片聚集的木屋内，身材干瘦的李老汉蓦然从黑暗中惊醒，左手下意识地摸起床边的柴刀，一下坐起。
许久，李老汉望着狭小黑暗的房间，无声地吁了口气，摸了摸额头上的细密的冷汗，挣扎着从床上爬起。
随手将一件薄薄的单衣穿上，李老汉回身瞥了一眼躺在干草铺上的小小人儿，浑浊的眸子里，隐隐闪着微光。
老汉轻轻打开门走出了房间，望着屋外已然有少许人走动的身影，恍惚间只觉前些年的经历，宛如一场梦。
“耶耶……”
正当老汉准备随手掩上门，木屋旁的厨下做些朝食，耳旁听到了糯糯的呼喊声，声音里隐约带着些许哭腔和惊慌。
老汉急忙顿住脚步，朝屋内望去，见简陋的木床上，一个六七岁的孩童不知何时已经坐起身，眼中隐含雾气，正在找他。
“耶耶在这。”
老汉在门边应了一声，床上的孩童一溜烟的滚下床，几步就蹦跶到了老人腿边。
“莫怕莫怕……”
老汉伸手摸了摸孩童柔软杂乱的头发，咧着露出了一露了好几颗的门牙，笑着安慰道，“这就是家了，莫怕莫怕。”
“家，家……”
孩童轻轻扯着老人单衣的下摆，长长的睫毛轻颤，亮闪闪的眸子回望一眼黑暗的木屋，又怯生生地朝外望去。
木屋外是连片的房舍，简陋粗糙，不少房屋外面的木板柱子还毛毛糙糙，甚至有黄绿枝叶挂着的。那是用新砍木料匆匆搭建的，也有用一些老房子里拆出来旧木料造的，还有少数是黄土筑墙的。
只是不论用的是那些材质，被规划的都整整齐齐，左右邻里有间隔，前后房屋有通衢。百十户人聚集一处，渐渐形成了一个村镇。
在村镇之外，一里多地便是阡陌纵横的田地，晨风掠过，黄澄澄的稻穗哗啦啦随风摇摆，发出一阵阵响动。
屋外各处不少人家已经起了炊烟，也有早起的农人在家门口休整屋舍，趁着这会儿闲暇做些活计。
村子内外，鸡鸣犬吠不时响起，虽不过是新建了半年多的村落，已经透着别样的生机。
李老汉爷孙俩在厨房蒸了两块饼，用过了朝食，便关上木屋门，前往村外的田里。
村外的小路已经被修缮过，虽不算宽，但夯实平整。
孩童跟在李老汉身边，不时好奇地打量着左右。李老汉家中本来有十多口人，如今便只剩下他爷孙相依为命。
“耶耶，耶耶，那里——”
孩童吮吸着手指，不时指了指远处。
在村落的另外一边的山脚，远远可见黑乎乎一片烧灼的痕迹。
李老汉知晓那是曾经这处地方的原先的村子，村里的人差不多都死绝了，疫乱过后，官府让人从里面找了些合用的农具物件，其他的多半跟着尸体烧了个干净。
他们如今用的不少农具，多半都是以前乡人、大户家的，当然这两年县里和郡里也出了一些，不过数量还不太多，只有各村年底评选时候会做奖赏才拿得到。
“李老哥，今日来得晚了！”
“老叔！”
“小桃子莫要跟着你耶耶了，我家三娃正寻你玩耍呢。”
来到了今日要开垦的地头，远远的就有人冲着李老汉打招呼。
村中三四十号青壮劳力都在这里，一个个看上去体型都多半干瘦，但脸上都挂着笑，洋溢着生气。
不远处还有一些妇人忙活着各种伙计，都是等收完粮食后，分门别类，晾晒等等伙计。
“去吧！”
李老汉回身摸了摸孙子的头，笑着说了一声，孩童脸上登时洋溢起灿烂的笑容，朝着不远处的一群差不多年龄的小伙伴飞奔而去。
望着小孙子飞奔雀跃的身影，李老汉嘴角不自觉地扯起了弧线，又朝着路旁一个断了条胳膊，看着约莫二十出头的年轻人行礼，恭敬地喊了一声：“里正”
那断了条胳膊的年轻人腰间系着一把刀，头上扎着一条红巾，正嘱咐着几个人说话，听到李老汉的话，回过头笑着冲李老汉还礼，又指了指前面连绵的田地，“李叔，今日要收完这片地，你们队便负责这块了。”
“里正放心，我们队定然做得完。”
李老汉笑着回答道，这时他身边也来了七八个后生，个个手里都拿着镰刀之类的农具。
“那边好。”那断臂的年轻人笑了笑，又道，“如今农忙事多，我便先去其他处了。”
断臂的年轻人冲着李老汉笑了笑，伸手入怀，取出了两张符箓，塞入脚下的鞋子里，又朝众多在路旁地头的汉子打了声招呼，转眼间身形飞驰纵跃，消失在了田地。
望着那断臂青年离去的身影，李老汉和身后的一群乡人都看得愣愣出神。
断臂青年听说是以前常备军的人，打盗匪的时候断了胳膊，后来被任为里正，一个人要管着好几个村，好在道观里会赐下神符，几十里路轻巧得很。村人若是有伤病了，也可去找里正，或是到县中的观里求治。
李老汉伸手招呼了一下跟在身边七八个汉子，准备下地。
他们这一队有九人，整个村子共有三个队，多数都是外乡其他处来的，种地、修路、挖渠、练武、杀贼都是一体。
这地是他们村人共有，但不分到个人。如今饶谷郡内人少地多，许多家甚至没个壮劳力，将军便安排大家一起。
李老汉曾经是伺弄庄稼的好手，深知人力有穷尽，一个人便是不眠不休才能种多少地，可几十上百号人拧在一起，那便多了。
方才那年轻的里正也常来说，大家合在一起才能干得了事，才不会受欺凌，才不会再饿肚子。
每年交的粮也不按一家一户，而是整个村子一起。官府取五成，村里留五成。
开荒的地越多，种的地收成越好，村里人便能留下更多的米粮。
还有其他一些七七八八的养猪牛羊马之类的事情，他一时也算不清，总之如今的日子是以前不敢想。
他这一队人都还算勤力，百死余生之人，其实有口吃的都能下得死力气。听说偷奸耍滑的也有，只要队里人一起报给里正，这人就会被村子里赶出去，别编到凤塘军里，到了那里再懒的人可就都没得空闲了。
正当众人忙碌开，一派热火朝天时。
忽而，李老汉听到了他队里一个干瘦得像是猴子的后生轻呼了起来。
“老叔，老叔，你看那边……”
李老汉放下手中的活，抬起头朝远处的路边望了一眼。
七八骑人马由远及近，缓缓而来。
最前面的是一匹黑色的健马，马上坐着一个身着甲胄红衣的少女。
少女看着年岁不大，可气度非凡。
许多人只一眼就将她认了出来，女将军每一个月都会走遍各个村镇乡县，他们这些人早已记得这如天人般的少女。
“是将军！”
“将军来了！”
“难得见着将军！”
田间地头，不论老少青壮妇女，见到那少女后，一张张干瘦枯黄的脸上都不自觉地洋溢起了笑容。
未曾经历过疫乱，见过那数十万尸鬼横行席卷州郡；
未曾逃离乡土寄人篱下，见过那饿死鬼咽喉细如针锋，肚大如鼓；
未曾饥肠辘辘，倒于道边，见过千里白骨露于野，易子而食；
便不知今日能得口温饱，不虞身旁有豺狼虎豹，是何等不易。
“哎呀，那小子！”
站在田间的李老汉忽然瞥见了一群打打闹闹的孩童，不由脸色大变，着急忙慌的从地从地头跑了出来。
隔壁的一块田地昨日已经收割完毕，这些个暂时还无处去的孩童们，便在田间地头疯跑嬉闹。
此刻那群孩童里，一个孩童正绕过了竖立起的草垛，在前面疯跑，而他后面还有四五个张牙舞爪，仿佛在扮演什么怪物野兽在追。
大约是被草垛遮挡了视线，又一直不停地看着后面，跑在那前面的孩童没头脑地就，就朝着路边行过的人马里撞去，正好撞在最前方的那少女乘坐的健马跑。
呛啷的拔刀声立时响起。
少女轻轻摆了下手，在那孩童撞到健马边上时，轻轻一扯缰绳，健马的前提高高扬起，一个偏斜侧身，从那孩童身边避让开去。
奔跑在前面的孩童一时停住脚步，手足无措地站着。
那几个追逐的孩童，跑近了这七八骑身边，一个个也停了下来，愣愣地站在那里。
突然，那从健马便绕过的孩童，伸手入怀，从胸前的口袋了，掏出了半块硬饼，朝着马上的少女递了过去。
马上的少女一跃而下，大红的披风飞扬。
相比起曾经，少女的身材越发高挑，又因练武的缘故，不显瘦弱，反而举手投足间都只有一股飒爽。
看着那孩童朝她递出来的半块硬饼，少女神色微微有些恍惚，伸手揉了揉那孩童的头发，又露出浅浅的笑容，“去玩吧！”
从田地里爬上来的本要急匆匆赶过来的李老汉，见着了这一幕，无声地松了口气。
少女再次翻身上马，带着身后的七八骑从修缮不久的道路离开。
一行人穿过这边村落，又继续沿着下一个村落走去。
在少女身后，一个带着几分书卷气腰上却别着长剑的青年轻轻策马，跟了上来。
说是青年，只是身量高大而已，其实年龄上如今也不过是十七八，但在如今世道，却也算是丁口。
“将军，云扶县六乡五十七村，今年应当再不用担心受饥，还能收上足够的赋税。这以村为集体合种田地，确实比一家一户耕种要胜出许多。”