咸丰四年英、美、法三国向清廷提出修约等要求，遭到咸丰拒绝，故而导致英、法两国于咸丰六年再次对清廷宣战，英国借口“亚罗号事件”，攻占广州，但被击退。
咸丰八年三月，英法联军以及英、法、美、俄四国公使抵达天津大沽口外，要求所谓“修约”。
咸丰谕令直隶总督谭廷襄“以夷制夷”，对俄示好，对美设法羁縻，对法进行劝诱，对英国则严词质问。
谭廷襄奉旨行事，但是没有成功，英法舰队进攻大沽炮台，驻守各炮台的清军奋起还击，与敌鏖战，但谭廷襄等毫无斗志，弃守逃亡，加以炮台设施陈陋，孤立无援，大沽失陷。
之后，英法联军溯白河而上，侵入天津城郊，并扬言要进攻北京，咸丰慌忙另派大学士桂良、吏部尚书花沙纳为钦差大臣，赶往天津议和，桂良等在英法侵略者威逼恫吓下，分别与俄、英、法、美签订《天津条约》
然而，人心不足蛇吞象，英、法两国远不满足从《天津条约》攫取的种种特权，蓄意利用换约之机再次挑起战争，企图以武力威慑清廷交换《天津条约》批准书。
咸丰以大沽设防，命科尔沁亲王僧格林沁负责，清军在僧格林沁的指挥下，英勇抵抗，发炮反击，战斗异常激烈。直隶提督史荣椿、大沽协副将龙汝元身先士卒，先后阵亡。
由于清军火力充分，战术得当，击沉击伤敌舰10艘，毙伤敌军近500人，重伤英舰队司令何伯，英法联军惨遭失败，这也是鸦片战争以来，清朝唯一的一次胜利。
英法联军大败之后，贼心不死，于咸丰十年春天，再次组成侵华联军，大举入侵中国。
至此，第二次鸦片战争全面爆发。
青菀闻得战况，幽幽叹息一声：“该来的始终会来，躲也躲不掉！”