在今年第一场雪到来的那天下午，我被塔维尔从家里叫到了影子城，跟着一同过来的还有家里除了小孩子们之外的所有人——哦，没有排除潘多拉和维斯卡啊，她们是大人了……
在位于高位轨道的内星港上，塔维尔以本体出现在大家面前，脸上带着一点点疲惫和更多的自豪：“深潜船样船已完成组装，今天下午一点二十七分开始充能，预计充能时间二十四小时。陛下，您的试验可以准备开始了。”
“怎么会这么快？”珊多拉先是惊喜了一下，然后才面带疑惑地看着塔维尔，“你们解决了深潜船的帕斯维尔系统的寿命问题？”
深潜船的帕斯维尔系统的寿命问题，这是目前阻碍工程师团队的最后一个技术难题，因为深潜船要深入深渊内部，那里污染空前强大而且片刻不停，所以我们必须给星舰安装一个从启动开始就不间断“刷新”的护盾体系。这个体系每隔一段相当短的时间就抛弃掉外层护盾，然后在内部重启一个新的护盾，深潜船始终有三层幽能屏障保护自身，最外层的和深渊接触，会快速感染，中间一层是缓冲和预备役，而最内层则是刚刚生成的新屏障，依靠不断抛弃外层护盾的方法，三个屏障层会持续向外推移以保证外面的污染不会接触到深潜船本体。这种护盾结构是和已有的幽能护盾完全不同的。现有的幽能护盾存在能量回流——护盾的能量不断循环，稳定性下降的幽能杂波会在衰变成次级能量之前就自动回落到护盾靠近船体一侧的力场中，被专用装置回收，整流、稳定之后再重新输入到护盾发生器中，用这种方式来确保节约能源，而深潜船显然是不能这么办的。
循环回来的能量将携带大量污染，根本没人敢再把它灌输到星舰的能量管道里，那是自杀。
这就意味着深潜船的护盾系统将消耗惊人的能量——假如仅仅是这样的话还不算什么，借助异空间能量反应炉技术，帝国星舰从来不担心在有限的体积内提供足量能源的问题，我们可以将深潜船连接上一个足够大的异空间，里面塞满幽能反应炉。真正的问题是：不断生成新护盾，这是个需要爆发性的过程，根据塔维尔的计算，深潜船的护盾发生器需要每隔十五分钟就制造一个新护盾，每次生成新护盾的时间只有一点五微秒。瞬间流经护盾发生器的能量是惊人的。
正常情况下，帝国的星舰上护盾发生器根本不用不断制造新屏障：它们在星舰出港的第一天启动一个护盾之后就再不关机了！即便星舰需要大检修，它的护盾也只是进入待机状态，而不是完全熄灭，可是现在我们却要让那些护盾发生器每十五分钟就完成一次它一辈子才会执行一次的操作。就是帝国设备也扛不住这种折腾。而损耗最快的，就是给护盾发生器提供能量支持以及缓解能量压力的“帕斯维尔幽能回冲线圈”。
这是各种高能耗大型设备里面最常用的一种组件，具备多个通用能量输入输出接口，它的作用是将离散的幽能聚合为高强度能源，或者将一个聚合能源精确而稳定地疏散到各种次级回路中去，同时它也有将回路中的凝滞能量重新循环利用的能力，这种组件可以把弱能量场整合成强能源一次性爆发，因此也经常用在大中型主炮上，而深潜船的护盾发生器由于需要不断经历重启待机的过程，因此也由帕斯维尔幽能回冲体系来支持。显而易见，在深潜船中，这个组件承受的压力是最大的，因此，它的寿命也是最短的——甚至不足以完成一次持续两天的航行。
直到半个月前，塔维尔才宣布基本上找到了解决回冲组件寿命问题的方法，算是看到了攻克深潜船最后一个技术难关的曙光，然而仅仅半个月不到，十来天的功夫，她就制造出了样船——这般神速是怎么回事？哪怕深潜船的样船之前就已经组建大半，仅仅欠缺一组零件，也不至于这么快吧？
“因为我们找到一种从未发现过的物质，用来代替了回冲线圈的能量栓，”塔维尔说这句话的时候看向我的方向，“属下在半个月前发现了这种物质，并判断出它对能量的承载率足够解决当前面对的问题，当时属下认为我们至少需要两个月来把这种物质应用在新设备上，然而后来的试验证明这项工程可以极大加快：新物质对幽能的亲和力简直是匪夷所思的，它好像生来就是为了安装在帝国的设备上，除了简单的提纯和定型处理之外，用它制作出的能量栓甚至连稳定元素都不需要，理论上是这样。”
“新物质？”珊多拉很是惊讶，“我没听说探测人员在哪个世界发现了新矿藏，而且理论上多元宇宙中百分之九十九以上的物质形态都是可以通过帝国数据库配比出来的。这种物质没有出现在数据库中么？它是从哪来的？”
“一个谁也没想到的地方——就在影子空间深处。”塔维尔做出一个很夸张的表情，“不可思议的东西。它的发现报告早在十天前已经上传到信息链路，但由于没人知道那东西有什么价值，它的优先级很低，并没有被您关注。那些东西位于一个试验性的小行星带内，那个小行星带是从外部世界导入，供军事学院的学生们做模拟飞行时候用的训练场，在发现大量小行星内核正在产生变异之后训练场就封闭了。这些奇怪的矿藏可能是由一些重金属矿脉变异而来，物理性质接近金属，但能量活跃度接近二级水晶，属下这里有一块样品……”
塔维尔取出来的是一个被封存在透明圆柱形容器中的小立方块，看样子是一块切割整齐的原矿，里面混杂的黑灰色杂质说明它还没有经过深加工，小立方块有着灰蓝色的金属光泽，在灯光映射下熠熠生辉。“为什么我们的影子空间会出现这种没有注册在案的矿石？”珊多拉皱着眉头问道。
姐姐从刚才就在思索什么事情，这时候才不太肯定地说道：“会不会又是跟阿俊的‘成熟化’有关？”
珊多拉顿时愣了一下，眼睛逐渐明亮起来：“或许……不，绝对有可能，要不解释不清楚。”
我抓抓头发：“怎么之前两年都好好的，这说变异就都前后脚跟着一块变异了？”
“你以为这是这两天才出现的？”珊多拉指了指那一小块原矿，“或许它已经在影子空间呆了大半年，直到半个月前才被一个愣头青学员从小行星核心里撞出来。有这么一个规律：很多相互关联的事情在发生之后如果不被人注意，那就都等于没发生，但只要有一件事情被人察觉，你就会观察到一系列与之相关的事件，不知道地球人怎么称呼，反正在我们这儿，这被称作连锁观察定律。”
塔维尔这时候才困惑不解地插了个嘴：“额，请问……陛下，您在说什么呢？”
珊多拉微笑着：“你一直忙于科研，还不知道这件事：阿俊作为一个虚空生物，可能快要完全成熟了，他的力量正在逐渐将周围的东西晋升，希灵使徒或许就要获得神性。现在我们已经有了一个具备象征力量的幽灵，还有一个可能会成长为动物之神的乌鸦。而这些矿物……嗯，结构简单的东西可能更容易产生变异一些，有那些提前变成水晶的乌鸦蛋作参考。总之，这是个好消息。”
我觉得那些小行星突然变异成这种矿石肯定还有更复杂的机制，但看样子珊多拉暂时不想在这个问题上多费脑筋，于是只是将自己周围的东西将在未来一段时间内持续变异的情况和塔维尔说了说，后者的表情有些复杂：“……这不科学。理论上是这样。”
“因为整件事恐怕已经超出了科学能描述的范畴，让阿俊自己研究吧，别人帮不上忙，”珊多拉笑着，“那么深潜船明天下午就可以起航了，这是个好消息。另外，咱们是不是要给这些新矿物起个名字？它们……是影子空间的星金石啊。”