袁绍举兵南下的消息传到许昌，曹操为争取战略上的主动，派臧霸率精兵自琅?入青州，目的就是要占领齐、北海、东安等地，牵制袁绍，巩固右翼，防止袁军从东面袭击许昌。由于留守青州地区的袁军精兵都抽调到了官渡，在臧霸的精兵面前不断败退，一时间齐、北海、东安等地相继失陷，青州形势急转。
建安四年十一月，臧霸军为配合曹操对袁绍的对战，他派兵在青州境内四处出击，连败各路袁军，一时之间，青州各地人心大乱，吕三阳所在的阳丘离北海很近，战争随时可能进行，吕三阳也能感到战争离他越来越近。
对于曹军的臧霸来说，吕三阳还是很熟悉的，臧霸，字宣高，泰山华县人，本为吕布手下健将，吕三阳还在他的指挥下守过城，当时吕三阳还看到他曾与曹操部将乐进交战，不分胜败，多番跟从吕布狙击曹军，勇猛善战。吕三阳曾经梦想过自己能有他那样的战力。现在听到臧霸率军来攻青州，吕三阳都很担心，自己如果遇上了臧霸，不知能不能从他的手下跳出命来。
臧霸本身就是青州人氏，自从他投降曹操后，被封为琅邪相，被委以青、徐二州。他其实很是郁闷，虽说自己是琅邪相，但所辖的青州一直不在曹操的管辖地内，而被袁绍占据，这次曹操派他带军攻青州正合他的本意，他这次虽然所带之兵才有10000人，有一半人还是沿途征招入伍的，但对于他来说是足够了，面对袁绍的青州留守军队，这一路行来可以用摧枯拉朽来形容，在很短的时间内就占领了一大片地盘。
且说袁绍听到青州出现曹军后非常震惊，立即召集谋士征询对策。
审配对袁绍道：“曹兵是孤军深入，只需断其后援就能够灭掉这支军队，这孤军深入的军队并非大患。”
这里面最着急的还是袁谭，他的家人可都在青州，虽然从消息中知道家人都逃出，并没大事，但自己的地盘被别人占了，心情可不是一般的着急。
逢纪跟审配都是支持袁尚的人，巴不得看到袁谭失地，便符合着说道：“现在我军正与曹操决战，对于青州的这小股曹军就让青州军自行解决吧，相信青州留守的军队足以消灭这支孤军。”
田丰看到现在的情况也的确不可能抽调兵力去支援青州军，为了给青州军减少一些压力，便对袁绍道：“我到有一计可缓解青州方面的压力。”
“先生有何计？”袁谭忙问道。
“我观曹军内部，刘备虽然投降了曹操，但这人并不会甘于一直在曹操之下，主公只需派人说动刘备叛曹，刘备一定会攻占下坯、沛县等地，当这些地方被刘备攻下后，曹操的后方也就出现了危机，同时，臧霸军也就彻底成了孤军，那时的情况对于我军就更加有利。”
袁绍听到这里大喜道：“这计高明啊！我这就派人暗中联系刘备。”想了想又问道：“现在青州有多处地方被臧霸攻占，我们该怎么办呢？”
郭图是支持袁谭的人，他忙对袁绍说道：“主公还是应该派一支精兵回师青州才行，青州可是我军的根本所在，我建议由大公子亲自率军回救青州。”
袁谭也急忙上前道：“父亲，我一定会击败臧霸，夺回青州失地。”
审配笑道：“大公子无需焦急，现在我军正与曹军决战，这里离不开你啊，派青州别驾刘献回青州就足已。”
袁绍道：“善，就让刘献到青州去负责此事。”
作为刘献的儿子，刘海在第一时间知道他的父亲已被派回青州负责对付臧霸。他更加的趾高气扬，仿佛领军的就是他本人一样。
为了在他的父亲面前表现一下，刘海也积极整军备战。
由于精兵大多抽到了官渡战场，刘海手下的兵虽然有那么几个，但站在他面前时，刘海仍然有一种想杀人的冲动，这哪里是军队，放眼望去整个就是一批散兵游勇，有的部曲连站队都站得东一个西一个的，身上的武器有的提着，有的还杵在地上。大怒中，刘海还是发现了排在最后的一队人，看上去明显就是一个部的军队，1000人左右。