“还要再吃点吗？”
潼关关城内，曹林看着身前的老下属吃光了第二碗面后，难得贴心来问。
“不必，再吃会涨胃。”李清臣擦了下嘴，然后端起一碗清水漱了漱口，再一饮而尽。“欲成大事，一定要养生，否则再怎么才能惊艳，不过是为他人做嫁衣……”
“有道理。”曹林笑着点点头，然后回到了正题。“你花了几日功夫到这里的？走的什么路？”
“四日不到。”李清臣有一说一。“就是走红山滏口道，然后沿着正经州县官道穿过上党，进入临汾，然后沿汾水大道越过河东，直达此处。”
曹林继续点头：“辛苦了。”
“还好。”李十二郎认真来对。“到底是正经道路，我又有修为在身，到城便换马，并不费力，就是没有护体真气，不免有点冷，还有点饿，倒是不困……”
“辛苦了。”曹林也只能这么说了。
实际上，局势到了这个地步，这个下属能一直不离不弃，基本上算是跟他走到最后，他心里只有感激，可与此同时，他却不知道对方过来到底有什么作用，似乎也只能感激了。
“我这次过来，主要是向中丞汇报一下河北局势。”不需要曹林开口，李清臣便端着水碗继续言道，乃是直接进入了主题。“张行先发《黜龙律》，号曰‘同天下之利’，然后便破黎阳仓，尽散河北三十年赋税归于河北，于是河北震动，人心尽附，还顺势扫荡了魏郡、汲郡，收降了武阳，李定也开始动摇，与此同时，他们还在打敖山，取荥阳洛口仓，此事若成，则河南人心也会尽附……换句话说，如果不管他们，黜龙帮接下来横扫东齐故地全境，只是时间而已。”
曹林还是点头，他也只能点头：“我也是才知道……所以十二郎什么意思呢？希望我回身对付黜龙帮？”
“是。”李清臣干脆利索。“下官先说清楚，我是有私心的……我从河南到河北，一直对付张行，却屡战屡败，一开始算是私人恩怨，然后渐渐却觉得算是为人立世立身的比拼，结果从军事交锋到修为，从政略安排到人心聚拢，全都被压着，如今他尽取河北人心，我算是一败涂地，所以心里便有一口气过不去。”
“我懂得。”曹林当即颔首，却又不由苦笑。“可是李十二郎，你有的你的一口气闷着我懂，我也有我的苦衷，大魏到了眼下局势，东都这里就只有我这最后一击的本钱了，得计算清楚才行……你说回身对付黜龙帮，却有没有想过，现在回去，也来不及救下洛口仓了？还是说十二郎觉得，黜龙帮敢来打东都？”
“肯定不会打东都。”李清臣认真道。“张三心里是有谱的，他打下黎阳仓，都一面放粮，一面不停往身后运粮，何谈东都？不把河北扫荡干净，不取了晋地，他是不敢碰东都的。至于洛口仓，便是丢了也可以夺回来，里面的粮食他们一时半会运不走多少……”
“夺回来以后呢？重新锁起来？”
“自然是放出去，接着黜龙帮继续放粮，但要我们来放。”
“这……还有用吗？”
“没大用，所以我并不建议真的去夺回洛口仓，因为效果不大，反而容易打草惊蛇，我们应该趁着黜龙帮大部在荥阳，绕道河内，直扑黎阳……中丞亲自去。”李清臣终于说出了自己的方案。“若能擒杀张行，自然妥当，若不能，也应该趁势摧师，尽量击溃张行直属精锐，然后直扑到将陵，将他的将陵行台一举拔除……这样的话，便是张行本人靠着修为苟活，没了羽翼、丢了声望的他在帮内也会丧失独揽大权的根本，然后与河南的势力再起隔阂，最后被李枢趁势而起，为将来两人再续上一段张李之争……咱们反而应该放一放洛口仓。”
曹林即刻颔首：“这确实是个法子……可是十二郎，还是那句话，关西不重要吗？我现在能力有限，分身乏术，只能往一处去。”
“中丞，下官上次在东都见你便说的很清楚了，大魏没指望了，所以对中丞来说，去不去关西其实没什么意思。”李清臣笑道。“反正英国公会出手。”
曹林微微一愣，看着对方一声不吭。
“下官说的不是实话吗？”李十二郎面色不改，依旧微笑。“英国公的野心如今路人皆知，晋地一十五郡，除了晋北三郡被他当做驱赶饥民和盗匪的粪窖外，其余一十二郡，早已经被他拉拢、控制妥当，便是关西北地几郡、河北西部几郡也有他不少影响，算是左右皆通，还有白横元的襄樊七郡，一南一北，天下中心两大要害莫名其妙就被白家给拿下了，明白着是既要入关，又要为日后出关扫荡中原做准备的架势……这种人怎么可能真把关西这个根本之地让给巫族？”
曹林点点头，认真反问：“可若是这般，我不该先对付英国公吗？”
“中丞想对付英国公也可以。”李清臣依旧轻松。“但我还是会劝中丞把最后一份心思放在对付张行身上。”
“因为他的同天下之利？”
“这是其中一个理由，最起码是说服中丞的理由。”李清臣终于认真来答。“黎阳仓的事情之后，我是真心觉得他或许会成事，而这正是中丞该对付他的缘故所在……中丞，大魏便是要亡了，你不为曹氏着想吗？若白氏代曹，曹氏便是被打压一时，分支后代到底也不失关陇名门，而若是张行成事，且不谈他什么‘同天下之利’，只是以河北人为主的功勋臣子，便足以让关陇暗然失色，曹氏又如何能幸免？”
曹林不置可否，反而干脆来问：“你跟英国公聊过了，他让你给我带的话？”
“没有。”李清臣坦荡来对。“我不是英国公的人，也没见他。恰恰相反，我知道想要说服中丞去对付黜龙帮必须也要捎带着英国公，因为中丞心里也有一口对英国公的气……”
曹林张口欲言，但下一刻他就闭嘴了。
“所以，我虽没见英国公，却在路过南坡时，见了张老夫子一面。”李清臣平静来言。“我问张老夫子，若我们攻打河北，他会不会阻止？他说，张三郎的胆大包天离经叛道都是他不能忍的，所以，若中丞进河北，他决不会做窃后之人。那么中丞，如果张老夫子确定不与您为难，从您这里来说，是不是可以击败张行后从容再做计较……届时非但可以再进关西，更重要的是，如果你往河北去，英国公会不会按捺不住，不得不先入关，到时候，中丞反而能窃他之后，翻转乾坤呢？”
曹林沉默了下来。
且说，他之所以呆在潼关不动，主要原因当然是韩引弓这个王八蛋，但问题在于，为什么是在潼关等，不是在桃林，不是西都？为什么不敢去河东处置了韩引弓？
当然是因为一个简单又直接的道理，那就是大宗师可借塔而为，离塔越远越乏力，离塔越近越强悍，而这个远近并不是单纯的直线距离，是要以特定地理地域甚至城市群为分割的。
谁也不知道是因为一些山川河流阻拦了天地元气的交流，还是地域分割本身诞生了这些山川河流，总之，这似乎是大宗师们很早就意识到的一个问题，也是普通人知道比较多的一个关于高级修行者的基本道理。
具体从曹林这里来讲，他人在东都，是谁也不惧的，但离开东都，战力便下降了一定程度，而如果他越过大河或者入关，那就会彻底无法借黑塔调度天地元气了。
这一点，在河东有一位南坡夫子，关西有一位太白峰道人的时候，就更加明显。
此消彼长，他一旦越过大河或者入关，便意味着将自己置身于危险之中，尤其是两位大宗师最少有一位态度暧昧，而且还有一个修为不明的英国公。
曹林越来越怀疑，英国公已经是大宗师了，只是还没有立塔，或者说这厮在等着入关或者拿下东都后再立塔，甚至直接建制。
而这意味着他一旦离开东都踏足晋地或者关西，很可能会被两位大宗师以绝对优势截杀……去河北也是一样。
自己死了无所谓，事到如今曹大宗师也不觉得自己还会怕死，但不能白白去死，白白浪费大魏最后一个顶尖战力，这是曹林早就想好的事情。
甚至，他此番西进，本来就有将白横秋或者张老夫子钓出来，然后忽然折返，尽量换掉一个的潜在意图。
只不过，不知道是韩引弓本人自作主张，还是晋地那两位玩的太绝了，他连这一步都踏不出去。
而现在，如果说张行的言行不仅仅是极大动摇了东都，也让张老夫子产生了警惕，愿意稍微放个空子，的确是个路数。
“韩引弓……”一念至此，曹林忽然开口。
“我没去见他。”李清臣平静来言。“之前在淮西就看出来了，此人私心过重，又常年领兵，所以在他眼里，什么都比不上他握住手里那点兵，为了那点兵马，他什么事都敢做，什么人都敢湖弄，这种人见了有什么用？不过，我觉得这一次并不是英国公跟张夫子的指派，而是他自作主张，就是不想西进与巫族拼命。”
“我也怀疑是如此。”曹林点头。“我本来本能以为是他受了指示，在那里做诱饵，但是后来一想，若真是英国公与张夫子背后作祟，只须让他随我西进，然后再堵我归途即可……”
话至此处，曹林复又感慨：“话虽如此，他当年在苦海戍边，敢战敢为，英勇无畏，怎么就变成这个样子呢？”
“当然是因为大魏无德，曹氏无德。”李清臣忍不住心底那一丝烦躁，脱口而对。“中丞，事到如今还说这些有什么用？依我看来，连张行和英国公都算是被大魏、被两位圣人给逼反的！”
这一次，曹林意外的没有驳斥，他顿了顿，问了最后一个问题：“十二郎，我能信你吗？”
“我只敢保证两件事。”李清臣坦然以对。“其一，张老夫子确实对张三的什么‘同天下之利’和‘黜擅天下利者’不以为然，而且认为对方胆大包天；其二，张老夫子亲口保证，中丞若去河北，他绝不趁人之危，与中丞为难……至于说张老夫子有没有骗我，我们到了河北是胜是负，后续英国公会不会上当，我一概不知。除此之外，我也只能以下属身份，请中丞东进。”
说着，李清臣站起身来，避席躬身行礼。
曹林点点头，也站起身来：“我知道了……局势如此，确实不能坐视大局崩坏，而若是张老夫子有这两句话，去河北的确是目前最好的选择……李十二郎，你休息一下，我去点验兵马，咱们按照你的计划，掉头去河北！”
闻得此言，李清臣只觉的脑子里晃了一下，然后身上紧绷着的一些东西立即散开，整个人也跌坐下来。
曹林见状，上前低身拍了拍对方肩膀，这才转身离开。
而李十二郎，只是瘫坐在那里不动……须知道，刚刚那一瞬间，不仅仅是数日的疲惫、困倦涌了上来，里面其实还有一些后怕、羞愧、不安之情，甚至包括一丝后悔之意。
人就是这么古怪，一口气没过去，拼了命的要如何如何，什么都不管，什么都不顾，但一口气过去了，反而会患得患失。
当然，李十二郎不是什么意志脆弱的人，休息了一阵子后，他便重打精神，决心将此事做到底。
而与此同时，曹皇叔也开始安排起了折返事宜，说是折返，不过是通知罢了。
军中唯一有资格反驳曹林的自然是兵部尚书段威，但段尚书虽然诧异，虽然嘲讽了几句，却也没有阻止，因为早在东都的时候，这位段尚书便说过一起进攻河北黜龙帮的气话。而从他一贯表现来看，似乎也只是想促成曹林出兵，并没有什么具体的指向。
当然了，已经陷入绝境的曹皇叔既然决心已定，又如何会让段威继续干涉呢？若段威一意孤行，也只是立威的靶子罢了。
而半日后，部队即行开拔。
且说，曹林此番西进，出城时只与段威一起带了数百骑，原定是要沿途汇合弘农郑善叶及其部八千众、河东韩引弓麾下万众，外加自家义子、也是诸多太保中修为仅次于前两位的七太保纪曾以及纪曾所领三千潼关守军，然后进了关西，自然还有大太保罗方、二太保薛亮所领冯翊部队，以及西都两万驻军。
如今韩引弓未至，但罗方、薛亮却已经提早率军自西面来迎，所以此时曹皇叔以下，合计仍有兵马两万，成丹高手两人，凝丹高手更有足足七人……其中三人，根本是从东都带出来的非军职人员。
部队东行，尤其是在东都范围内行军，沿途仓储无数，道路开阔，尤其是部队主动扔下辎重，却是一日七八十里，速度快的吓人，估计三四日便可抵达洛阳。
正月十二，行至陕县，李清臣进一步提出，为防打草惊蛇，为探马间谍所知，应该不入东都，直趋洛口，在那里倚靠仓储补给，便渡河北上。而他本人可以先行一步入东都，将宋长生与屈突达以防卫黜龙军突袭为名一起带出，顺便将军械取出来，提前在洛口等待。
曹林毫不犹豫，当即书写命令，乃是要求李清臣在做此事同时，寻到东都城内首相苏巍，一面是告知城内勋贵，自己即将回援，以安众心，也是对城内间谍做迷惑；另一面，却是要苏巍协助李清臣以防御河岸以及汜水关的名义，尽量收拢城内官僚体系中的高手，凑足战力。
毕竟，大宗师固然是强横无匹，但也要考虑黜龙帮本身越来越强悍的实力，而且此去河北，少不了一番大战。
李清臣自然领命而去。
曹林大举折返，别处倒也罢了，河东韩引弓却是第一时间察觉，然后稍作思索，却也无所得，只能一面给太原飞马送信，一面亲自离开军营，往近在迟尺的南坡而来。