午时三刻。
苏木准时停下了说书，打算和昨日一样，带着韩石出去吃饭。
却不曾想：
朱富贵来邀请了：“我就猜着，道长不想被人打扰，于是私做主张，特意在里面准备了一间房间，只为您专用。”
“哦？”
苏木眼睛一亮，心中暗自感叹：“这朱富贵不愧是做生意的，确实会来事。”
小老弟，你路走宽了啊！
“那……我就去看看？”
“道长请！”朱富贵赔着笑，亲自在前方带路。
“退之，李四，一起去吧！”
“哎，多谢公子（道长）！”
俩人都是大喜。
至少，这代表着苏木的一份认同，不是？
除了他们，这满堂中人，哪个还有如此荣幸啊？
……
朱富贵为苏木准备的专属房间，说是一间房间，其实足有五六十个平方，相当于平常的三个屋子了。
地面是木板，墙壁上挂着字画，装潢雅致，还有鱼缸、盆景，一面墙壁上垂下不少青藤。
环境颇为清幽自然。
桌子上，摆好了热气腾腾的饭菜，其中鸡鸭鱼肉、鲍鱼燕窝，各色鲜汤，一应俱全。
甚至，就连酒水，备的都是最好的。
而且，还有一个熟人：佟掌柜。
一番客套。
五人各自落座。
饭桌中心，自然是苏木；朱富贵、掌柜为从；而韩石、李四俩人，都是聪明机灵的，也不开口插嘴多事，只管埋头吃喝。
却说：
朱富贵、佟掌柜两人，拉着苏木，先是一番推杯换盏，三杯两盏淡酒下肚，才开始说事。
“苏道长啊，承蒙您的照顾，客栈中近两日生意火爆……可我这，也有一桩烦心事。”
朱富贵灌了杯酒，率先开口：“我这客栈生意是火爆了，可那些同行们，也开始眼馋了。”
“哦，不瞒您说，这‘通天客栈’，其实是一家连锁的客栈招牌，我这个状元街的，只是其中一个……其它那些‘通天客栈’的掌柜，都求到我这儿来了。”
“是啊！”
佟掌柜接口：“这条街的其它客栈掌柜，也找到我来了，都是熟人，不好直接拒绝，情面上过不去。”
“哦？”
苏木眼睛一眯：“他们想怎么样？”
“都想要参与进来呗！”
朱富贵竖了跟大拇指：“您的故事，是这个……”
“不错，他们都想在自家店里，讲您的故事。”
佟掌柜跟着开口：“当然，您放心，规矩他们都懂得，两成的茶点利润分成，绝不敢少了您的。”
“这当然可以啊！”
苏木颔首。
赚钱的事，他怎么会不答应？
“只是有一点。”
苏木强调道：“参与进来的客栈，必须仔细遴选……这一开始，就要将门槛放高，有劣迹的不要、名声差的不要、背后涉及混混帮派的不要……总之，四个字，宁缺毋滥。”
“这……恐怕会筛选掉很大一部分。”
佟掌柜想了下，开口道：“那些被淘汰的客栈，多半不会善罢甘休，很可能学着咱们，自己去找说书的、买话本。”
“是这样。”
朱富贵脸色凝重了些：“这还是好的，我若没猜错，那些人还能更突破底线，比如：来偷咱们的故事，然后搬回去，在自家店里讲……”
“无妨。”
苏木摆摆手：“找其它说书的、买话本，这个咱们管不着，不过，论故事质量，他们绝对比不过咱们，造不成什么威胁。”
“至于那些偷故事的，凭借着自己的记忆，能记下多少？难免错漏，说起来，也不是捡一些咱们吃剩下的，同样不足为惧。”
“只要全篇书稿不外泄，其它事情，都是小问题。”
苏木说到这里，顿了一顿，强调道：“之前，我要求严格遴选参与的上佳，也是为了这点。”
当然，他没说的是：书稿安全，还关系着自己后续卖书的计划，怎容得轻忽大意？
“道长说得有理。”
朱富贵保证道：“别的我不敢说，但只要是我们‘通天客栈’，那书稿安全，就绝不会出问题。”
“话说得这么死，这不是把我架起来烤吗？”
佟掌柜幽怨地看了朱富贵一眼，也连忙跟着保证：“我介绍的客栈，也一定不会出问题。”
他暗暗下定决心：对那些求到自己这儿、想要参与进来的客栈，一定要严格筛选，严格再严格！
“善。”
苏木颔首，借着这个机会，直接将活儿摊派给两人：“我手下并无什么多余的人手，就麻烦二位，帮我遴选那些参与的客栈。”
“一事不烦二主，至于每日收取利润、监督一类的工作，也就交给两位了。”
“当然，我也不让两位白忙活，那分于我的两成茶点利润，二位可截取四分之一，作为管理佣金。”
“怎敢？”
朱富贵连连摆手：“不瞒道长，我接了遴选的工作，就足以从那些客栈掌柜的手中，拿好处、人情。”
“如此，怎敢再收道长的钱？那不是吃了上家吃下家嘛！”
“是啊！”
佟掌柜亦是不答应。
“这是一码归一码：二位得人情，那是二位的事；我雇佣二位，那是我的事。佣金一事，不必再多言，就这么定了。”
苏木一口敲定，同时，给这两人打了个预防针：“不过，丑话说在前头，佣金我既然给了，那两位就须得尽力，若是做不好，我可要追究责任的。”
“道长放心，若是我负责的部分出了事，道长只管找我。”
朱富贵拍着胸口，再次做出保证。
“我也一样。”佟掌柜神色郑重地担保。
“那就好。”
苏木笑笑，举起杯子：“合作愉快！”
“合作愉快！”
“合作愉快！”
三人达成了共识，一时间宾主尽欢。
……
未时三刻。
苏木继续说书，通天客栈，以及状元街整条街道，延续了上午的火爆。
……
话分两头。
在西宁城，距离‘通天客栈’两条街开外，有一个瑶光阁。
却说：瑶光阁是何物？
青楼！
并且，在西宁城中一众青楼中，档次还比较高。
这种高档，高在两方面：
一是：瑶光阁有路子，能得到一些犯案官宦的妻女；
享用原本大人物的妻女，不少人就好这口……咳咳，懂的都懂，不便细提。
二是：收购穷苦人家的女儿，挑选模样周正的，从小培养。
这种培养，还分为三类：
上等者，教琴棋书画、吟诗弄箫，目标受众是最顶级的富商、官员；
中等者，教识字算数，目标受众是一般的富商，可作为管家、记账之用；
下等者，就不教识字了，教授女工、厨艺，目标受众的是普通的殷实家庭，上得厅堂、下得厨房，还可补贴家用。
每一类，针对受众都相当明确，堪称‘科学合理’。
可以说：瑶光阁在青楼这一行，精耕细作，也算是玩出花了。
却说：
这一日，却有一个还未出阁的最上等的姑娘，被瑶光阁给赶出来了。
“好一个赔钱货，滚出去，自生自灭吧！”