“合纵连横！”
......
陈府。
陈安之在书案前枯坐良久，手里的书册一直不曾翻页，目光焦点落在虚无处，明显是神游物外，眉头越皱越紧，最后几乎拧成了一个疙瘩。
今日在朝会上，皇帝把陈询降爵三等，下手可谓极重，举族上下闻听此讯，无不是愁眉不展，惶然凄然而又愤然默然。
陈安之知道皇帝这是在敲打陈氏。
原因很简单，国战之后陈询这个宰相，一直是只有眼睛耳朵而没有嘴巴，对朝政不发一言，对诸事不拿主意，硬是把自己扮作一个应声虫。
皇帝对此很不满意。
皇帝需要的宰相，不是一个应声虫。
皇帝想要陈询像徐明朗那样，做他忠实的鹰犬、锋利的爪牙，替他鞍前马后、冲锋陷阵！
说直白些，皇帝要的，是陈氏忘记自己世家的身份，把自己当作寒门大族看待，彻底变幻阵营，为皇帝的国政大事、打压世家毫无保留！
大齐的世家这么多，如今基本都有军功在身，声望与影响力不错，皇帝中央集权、加强皇权的大计不会更该，但总不好把所有世家都赶尽杀绝、举族倾覆吧？
这不是要逼得世家都去造反？不是要让天下人纷纷侧目？
皇帝改变了方式。
皇帝的策略陈询明白，陈安之也了解，那就是用和平的方式，相对温和的手法，把世家大族演变成普通大族——也就是寒门大族。
这其中的核心，一是要世家放弃世袭爵位，二是族中子弟用参与科举的方式出仕，而不是享受家族蒙阴。
放在前朝亦或是本朝开国之初，这是皇帝一厢情愿的痴心妄想，但到了现如今，寒门如日中天，这就是世家不得不面对的切实抉择。
而皇帝要陈氏做的，就是带头。
他要求宰相以身示范。
世家勋贵，肯定不会轻易接受皇帝的和平演变，一开始皇帝必然要雷霆打压一些、严厉处置一些，杀鸡儆猴。
这就需要陈询来做刀子。
陈询不愿意。
其一，他如果同意，几代人之后，陈氏就不会有现如今的权势地位；就算世家教育非寒门可比，一两百年后，也顶多是个有名的书香门第、官宦大族。
或许会依旧显赫，但不会再有世家之贵。
不袭爵，不蒙阴，世家根基不存。
其二，背叛世家，做皇帝的爪牙，帮着皇帝对付世家，陈询无法接受。
国战前，陈氏基本就是这么做的，经由他们的手处理的世家官员不计其数，别的不说，仅是赵氏、魏氏的族人，陈安之都没有去拼命保全。
但这是国战后了。
国战期间，陈询在汴梁就已改换心志，决定重归世家之列，做有利于世家整体的事，国战多年努力，族中子弟死伤无数，好不容易重新被多半世家接受，现在岂有反复之理？
于是陈询宁愿做个应声虫宰相，也不做一只咬人的狗。
所以皇帝今日借题发挥，直接把陈氏的爵位降了三等。
皇帝的言外之意很明确：陈氏不可能明哲保身，就算陈询只做应声虫，他也有的是办法让陈氏衰落，从世家之位上跌下去，并且万劫不复。
陈询忧心忡忡，陈安之也坐立不安。
这一晚注定不会平静。
戌时下两刻，陈府来了一位客人，对方刻意遮掩了行踪，显得鬼鬼祟祟，但对方的身份却非同寻常，是门第苗氏的大长老苗彧。
陈询在东书房接待了对方，陈安之陪同。
稍微寒暄，陈询问起对方来意，须发花白，一身儒雅之气的苗彧正色道：“苗某此来，是为救陈氏于水火。”
陈询微微一怔，双方关系不错，遂肃然问道：“苗兄何出此言？”
苗彧直言不讳：“去年秋日，陛下封赏国战有功之士，对世家并不曾区别对待，彼时我等都以为，陛下终止了打压世家之念。
“可如今观之，陛下赏罚分明，并非是顾念世家功劳，决定要善待世家，而仅仅只是不想天下非议、人心迷惘而已。
“今日朝会，陛下将陈兄降爵三等，陈兄难道还不曾察觉，陛下这是借题发挥？”
陈询一阵默然。
苗彧看出他的顾忌，接着道：“莫州唐兴县的事，想必陈兄清楚得很。
“我苗氏子弟在唐兴县不过是出任了一个县丞，可那些人竟然不惜克扣赈灾粮，逼得云柳村百姓走投无路聚众对抗官府，也要设局坐实他煽动百姓、诬告上官之罪，想要以此撕开口子，来对我苗氏发难！
“寒门从来不曾放弃打压世家，陈兄难道还不明白？”
陈询叹息一声：“陈某只想明哲保身。”
苗彧重重击节：“陈兄何其谬也！
“魏氏起于陇右，坐拥雄兵割据一方，以一家之力对抗整个朝廷，导致陛下对世家的忌惮之心已是前所未有！
“当此之时，陛下迫切需要身为宰相的陈兄，表明自己的态度，助他施行大计，绝不会容许宰相之位被不符心意的人占据！
“陈兄若不能顺从陛下，不消多久，陛下恼羞成怒，宰相之位必被人取而代之！届时，陈兄如何能有善果？陈氏又岂能脱离水火？”