季春月正在指点柳英年和姜笑把必要的干粮和饮水装到马车上。原本打算各自骑马，但小队中一半的人不会骑，加上要运输物资，最后从库房里拉出了灰扑扑的马车。
“水也要？”柳英年问，“现在普拉色大陆是夏季，外头是平原地带，又有水脉，水应该不难找吧？”
“先喝自带的水，实在没有再考虑野外饮水。”许青原走过，接话道，“野外水源可能会被污染，而你根本没法察觉。”
季春月赞他：“你野外生存经验挺丰富啊。”
许青原：“工作的时候常常东奔西跑。”
季春月：“你什么工作？”
许青原：“猎人。”
姜笑不时看他一眼，许青原走到她身边低声道：“嘘。”冷冰冰的蛇一样的呼吸和声音，姜笑心中暗骂，低下了头。
傲慢原积雪完全融化之后，万象更新，山荣水绿。他们第一次在辽阔、平台的原野上驰骋，所见所闻全都令人心神畅快。
连阿尔嘉的王国也无法与普拉色大陆相比，余洲有那么一瞬间感觉错乱，以为自己并不在“鸟笼”，而是身处真实的原野。
他展开谢白临行前赠送的地图。地图是普拉色大陆的简图，画了从傲慢原到旋律营地的路线。这短短路线，在普拉色大陆的范围内，大约只有一厘米。
能创造出这样辽阔、真实、丰富的土地，笼主的心智与能力不可小觑。
启程两日，走了大约一半路程。姜笑和老胡关系越来越亲近，余洲看出好几次季春月想跟姜笑谈谈这件事，但都被姜笑糊弄过去了。
这就是樊醒所谓的“制造机会”：他们处于一个人迹稀少的地域，原本季春月和文锋并不在同行人之中，姜笑会更容易下手。但现在显然有些困难，姜笑沉稳下来，一步步地与老胡交心。
或许是面对姜笑这样的少女，胡唯一戒心减少，这一夜歇息，他竟然跟姜笑聊起了家里的一点事。
“对，我在这里逗留这么久，也正是想获得回到现实世界的钥匙。”老胡说，“来到普拉色的历险者都知道那个传言：这个‘鸟笼’太过特殊，一定藏着最重要的秘密。”
一直不怎么参与聊天的许青原插嘴：“我觉得这个传言是笼主散布的。”
柳英年：“为什么这么说？”
许青原：“你们不是说笼主喜欢看历险者和收割者拼斗？不把历险者留下来，收割者跟什么拼斗？自己打自己，岂不很无聊。”
他语气轻佻，余洲心中却微微一动，下意识扭头找樊醒。
樊醒在喂马，离他们有一段距离。别人看不到，但余洲能瞧见鱼干：鱼干正叽叽呱呱跟马唠嗑。
老胡还在说话。
他谈到自己也迫切地想回去，因为母亲还在家中。
他是家中独子，母亲已经七十多岁，因中风从楼上摔下来一次，之后断断续续各种毛病，长期卧床，说话不清不楚。
“喜欢吃苹果。”老胡回忆，“我开水果店的，每周一次，收铺的时候就给她捡一袋子苹果带去。”
文锋点头：“老人家是容易出这个事儿。”
老胡：“第一次中风，我想想……17年吧，4月6号。”这个日期似乎很让老胡印象深刻，提到它，那张火光中明暗不定的脸有几分得意，但立刻，他控制了脸上的表情，换作沉静。
文锋：“发现得及时吗？”
老胡：“我就在家。关店回来，给她带了苹果，没吃两口就嫌苹果脏，有怪味。”他忽然嘿嘿一笑，“苹果能有什么怪味？不就是人味？说来说去，嫌我罢了。”
他和不肯吃苹果的母亲起了争执。母亲迭声骂他、打他，气急中忽然从楼梯上滚下去，动弹不了。
季春月：“不能跟老人吵架呀，气出毛病来，可大可小。”
老胡便笑笑。
姜笑一直没插嘴。余洲看见她的手徒劳地在小腿上抠挠。一个箭步走过去，他抓住姜笑的手。小腿那位置已经挠出血了。
“你O型血？”许青原忽然说，“别挠了，越挠越痒，去用水洗洗。”
余洲把姜笑带走了。
姜笑也不觉得腿疼，她的双眼在月色里野兽般闪光。
“苹果。”她喃喃道，“居然是苹果。”
在马车边，余洲一言不发，用清水清洗她腿上的伤口。
2017年4月6日，洪诗雨在江面路失踪。
次年，另一个师姐失踪遇害，头上有被物体击打的痕迹。
而姜笑出事那天晚上，胡唯一用一个装满圆球状物体的袋子砸向姜笑脑袋。
“是被发现了吧？”姜笑忽然抓住余洲的衣服，余洲不得不用身体挡住远处火堆旁可能投来的视线，姜笑笼罩在他的影子里，他看见姜笑哭了，“胡唯一的妈妈……她发现了……苹果一定不正常，对吧！有血，破破烂烂，或者还有什么其他的东西……她发现了的！她知道！她知道！！！”
余洲心想，那个七十多岁的老人，她打骂自己的儿子，从楼梯上滚下去——她真的是失足吗？
她走楼梯是打算去做什么？报警？找人？
她吃进嘴里的苹果，上面沾了什么东西？
而之后，胡唯一仍不断用苹果袭击他的猎物。袭击得手之后，再把苹果带回给卧床的母亲吃。
余洲在瞬间毛骨悚然。
姜笑忍住哭声，任眼泪汹涌。
樊醒在姜笑身后，松松地环抱她。他比姜笑高大，和余洲一前一后，把姜笑保护在两个人形成的小空间里。、
瘦削的手捂住了姜笑的眼睛，那手指是温柔的，轻轻抚摸姜笑的眉毛。
姜笑开始抽泣，浑身颤抖。她朝身前的余洲伸出手，余洲托住她的手臂，给了她站立的力气。
男人的脸庞被火光照亮了，樊醒凝视余洲。他的眼睛里窜动细小火苗，瞳仁隐隐浮出血一般的红。
“我会帮你。”他在姜笑耳边说。
第三天，队伍终于离开了傲慢原地界。
距离旋律营地还有两日路程。
在跨出傲慢原地界不足三小时后，他们与收割者迎面碰上。
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作者有话要说：
大家可能都很想知道鱼干跟马聊了什么。
让我们来采访一下马。
梁记者：你好，你能跟我们说说鱼和马的交流一般如何进行吗？
马：干嘛骂人？
梁记者：不是，我只是想知道马的语言系统……
马：你又骂人。
梁记者：怎么这么躁呢？师父诚不欺我，马的采访真是最难做。
马：妈的，事不过三！！！（奋足一踢
河边的鱼干仰起头，静听片刻：没事，我幻听，没有任何人惨叫。
它继续对河里漂亮的鱼妹妹献殷勤。