报捷的军士策马进了北门，勒住战马喊道：
“大捷，国公领军破了坤州！”
街上行人无数，人人止步看着他。
安静了一瞬。
然后，人人振臂高呼。
“万胜！”
“万胜！”
“万胜！”
气氛炸了！
“万胜！”
不管是农户还是工匠，或是商人，此刻人人喜上眉梢。
“国公又胜了？”
一个老人掏掏耳朵，身边的孙儿说道：“是啊！阿翁。说是国公领军攻破了坤州。”
老人哆嗦了一下，“这么说，咱北疆又多了一个州？”
“是啊！阿翁！”
孙儿十七岁，急不可耐的看着那几个报捷军士策马过来，眉飞色舞的道：“真是威风啊！”
他回身，认真的道：“阿翁，我要从军！”
老人骂道：“家中少你吃的？少你穿的？从什么军？打生打死让别人去，咱们在家过安生日子不好？”
孙儿摇头，“大家都这般想，那谁来为北疆打生打死？国公都说了，从军是保家卫国，不是为了一家一姓。”
老人瞪眼，“别人这般想，那就让他们去。”
“可咱们家这般想，别人家也会这般想。人人都如此，那谁还想着去保家卫国？”
老人说不过孙儿，踹了他一脚，结果自己跌跌撞撞的，幸而被孙儿拉了一把。站稳后，老人骂道：“家中就两个孙儿，金贵着呢！”
“哎！”孙儿叹息，“阿翁，若是北辽人打进来了咋办？那可是要杀人的。”
老人看着他，苦笑，“你这是铁了心了？”
孙儿点头。
老人无奈的道：“你从军为的甚？”
孙儿两眼放光，“我要跟着国公，一起护卫北疆。”
老人骂道：“如今谁敢攻打北疆？”
孙儿犹豫了一下，“那，我就跟着国公去看看这个世间！”
捷报到了节度使府，宋震微微一笑，对刘擎说道：“天下要震动了！”
刘擎点头，欣慰的道：“破坤州，破开了北辽的围困，由此我北疆进可攻，退可守。由此，从容自如。北辽会震惊，长安会震动！这个天下，开始有趣了。”
“北辽那边，要看赫连春与林雅的肚量，坤州丢失，北疆便能一窥北辽。进，可一步步攻打，退，可修生养息。
北辽即便来了，也得先破了内州与坤州，方能破坏我北疆的根基。所以，他们会害怕……强盗，最怕的便是对手强大。失去了武力的威慑，他们和我北疆相比，一无是处！”
宋震抚须，“老夫觉着，这个局面，怎地像是那些开国帝王呢？”
刘擎一想还真是，“子泰从太平开局，一点一滴的扩张着自己的势力。如今算是有了个根本之地。进一步，压制北辽。随后……野望长安！”
“长安！”宋震做梦都在想着的地方。
“老夫不喜长安的奢华。”刘擎摇头，“每次去长安，老夫都觉着那里是一滩浑水，人人都想着富贵，都想着名利，就是没人想着这个大唐。”
“上行下效罢了！”宋震说道：“帝王如此，臣子和天下人自然跟着如此。”
“等子泰凯旋，老夫要给他说说这里面的道道了。”刘擎叹道：“长安那边，帝王与世家门阀暗流涌动，可此次之后，就怕他们会联手……”
“联手就联手吧！”宋震满不在乎。
刘擎冷笑，“宁兴与长安联手呢？”
“又如何？”宋震豪气干云，“老刘你仔细想想，那些有作为的开国帝王，哪一个不是经历了万般磨砺才走上了那个至尊宝座？”
“可子泰不是改朝换代！”
“你觉着，他这般走下去，与改朝换代可有不同？”
刘擎：“……”
……
大军凯旋是在一个细雨绵绵的午后。
城头的军士率先发现了大队人马。
接着，大军出现。
杨玄被簇拥着进了桃县。
“国公威武！”
沿街都是人。
每个人都举起双手，冲着杨玄挥舞。
每个人都知晓夺取了坤州对于北疆意味着什么。
意味着安全！
北疆，从大唐立国开始，就在和北辽这个对手周旋。
厮杀是永恒的话题，每家每户提及北辽都有无数话可说，有高兴的，有悲痛的，有让人无奈的……
一句话，北辽在，北疆人睡觉都得睁着一只眼。
现在，用不着了。
他们可以闭上那只眼，安然入睡。
而这一切，都是马背上的那个男人带来的。
“国公威武！”
唯有声嘶力竭的呼喊，才能表达出自己的兴奋和感激之情。
林浅就在人群中。
看着杨玄微笑挥手，他摇摇头，“这个男人在北疆的威望，如日中天！”
一路到了节度使府的外面，刘擎和宋震带着官员们相迎。
“国公辛苦！”
杨玄下马，扶起二人，“你二人也辛苦了。”
随即是一番寒暄。
庸王就在后面，看着这一幕，叹道：“若是长安那位看到这一幕，会立即生出杀机来。”
杨玄进了节度使府，刘擎二人说了些他走后的公事。
见杨玄面露疲色，刘擎知趣的道：“国公征战辛苦，先回去歇息吧！”
“也好！”
杨玄起身，问道：“往各地去的使者都出发了吗？”
刘擎点头，“都出发了，带去了我北疆的邀请。”
杨玄笑道：“北疆，永不嫌人多！”
……
刘水清是邢州安县的一个农户。
他家中四口人，妻子马氏，两个儿子最大的一个十二岁，小儿子才将七岁。
原先家中有数十亩地，努力耕种，倒也能填饱肚子。
可那一年刘水清病了，家中没有积蓄，只能去借贷。
他借的是高利贷！
等病情好转后，他愕然发现，那高利贷自己还不清了。
他觉得利息不对，可不识字的他拿着契约去县里寻人时，却被告之，每一条都对得上，后面有他签字画押，这个官司打到州里他也是必输无疑。
他绝望了，想告状，可借贷的人身后是当地豪强，听闻了风声，压根没和他啰嗦，十余豪奴上门，拿着契约，就把地给占了。
由此，他一家子就成了乞丐。
这年头乞丐也不好过……失地的人太多，施舍的人太少。
这一日，小儿子嚷着肚饿，要吃的。
刘水清看看马氏的胸，仿佛那里还能有食物。
马氏叹道：“都走遍了，如今大家日子都不好过，有钱的不肯施舍，有心的没钱……”
刘水清说道：“这日子，也不知何时是个头啊！”
大儿子懵懂，“阿耶，不是说盛世吗？”
这里距离县廨三十余步的距离，按理说话听不到，但刘水清依旧压着嗓门骂道：“狗屁的盛世，这盛世啊！是那些豪强的盛世，和咱百姓没关系！”
百姓哪怕是没读过书，但他们对所谓的盛世有着最朴素的认知。
马氏靠墙坐着，安抚着小儿子，抬头道：“要不，咱去别的地方吧！”