这个世界的除夕很奇怪，是照另一套历法来算的，在天照十一代十二年到来之后的二十天后才算。再到下一年的话，甚至会迟到一个多月后。
千年前天照国立国时已经废除了这套历法，但就像流传在千泉大山里的各种传说，乃至到处都有的黑夜女神石像，就这么传承到了现在。包括邻近的寒山雾山，大家都当做是天经地义的事情。
沙人同样记得这套历法，比如第九小刀，他也觉得理所当然。
不过这一年的除夕，他觉得自己一辈子都不会忘记。因为印象太深刻，他甚至开始思索为什么会有这套看似多余的历法，以及大家为什么看重除夕这一天等等问题。
思索没有结果，他也只是宣泄一下满溢的喜悦。
半个月前他在配对会上找到了绒凤搭档！
加上短训班的学员，四五百人竞争不到一百只绒凤，而且只有三十多只绒凤选择了搭档，他竟然就是其中之一。连贺十八都没有，当时看他的目光就像烧红的烙铁。
有了绒凤搭档仅仅是开始，没有适合自身力量的神兽，绒凤也发挥不了作用。所以第九小刀的喜悦里只有一部分属于绒凤，另外大部分则是在除夕那场丰盛的宴会后，“教主大人”单独召见他，对他说出的一句话。
“想重新回到沙海吗？”
第九小刀差点五体投地了，他是天天想夜夜想。
但他还保持着一丝清醒，回到沙海固然好，但就此离开教会那可不好了。何况他刚刚跟绒凤配对，还在想到底是答应狐小荷的邀约去侍卫队，还是去军团。总之不管去哪，他应该为教会服务。哪怕服务一辈子，都是他应该的。
“黑夜女神的光辉也照耀着沙海……”
看出了他的犹豫，教主大人说：“所以你并不需要做什么选择，这是教会给你的任务。”
居然可以两全其美，第九小刀激动得流泪了。
除夕那一夜，他难以入睡。
第二天他接到了调令，在雪山进修一年多，已经能读会写，加上搭档绒小刀的帮助，成了文化人的他一眼就看清了调令。
调入军团侦搜大队，前往高泉城向军团长报道。
向军团长报道……
第九小刀的激动和喜悦顿时凝结成冰，如果说教主是神明的话，军团长就是魔王。
在雪山里经常见到军团长，那个黑角姑娘看上去个子小小可能不比他高多少，年纪也大不了多少，不过任何眼里含着一丝“小姑娘”的家伙，最终都受到了惩罚。军团长会用摔跤掰手腕之类的手段，让那些看轻她的人饱尝被魔王之力碾压的痛苦。
仅仅只是看到那些家伙在军团长手里像纸片一样飘舞，第九小刀就领受到了世间最大的恐怖。
硬着头皮与琴院长、各位导师和同学们道别，第九小刀坐上了从雪山到高泉城的班车。
四匹驴驼拉着宽大车厢，自雪山一路向北，先后经过农庄、五星城、北关堡，顺着北道，也就是中央大道向高泉城飞奔。每过一个站点就会替换驴驼和车夫，上百里路竟然只花了不到三个小时就跑完了。
这可是在山地和密林里啊。
沿途风景第九小刀也是第一次见到，跟去年夏天他上雪山的时候有了很大变化。
农庄扩大了好几倍，雪山之下的密林几乎全被铲平了，开垦成种植者各色作物的良田。田地一望无际，又被纵横水渠分割，带着巨大叶片的风车缓缓转动，看得第九小刀心绪翻滚。这么多田地能出产多少粮食啊，就算是当初的金花雪梅帮全部搬到这里来住，也不愁没粮食吃吧。
农庄前面就是五星城，此时的五星城已经完成了一环的建造，正在开拓二环。在第九小刀眼里，就是无数粗壮竹架包裹住了五星城，竹架之中的环形城市规整的分作若干区域，铺开一片片各有特色的建筑。
至于五星城之上的军团堡，现在也搭起了竹架，终于要开始翻修了。
在雪山上能够俯瞰五星城全景，但那时候离得太远，只有大概印象。此时来到城下，才感受到这座城市有多大有多漂亮。那是种并不压迫心灵的震撼，就是觉得一切井井有条似乎不该出现在这个世界上，自己却又真切的置身其中。
“沙人传说的地底废墟也没这么大吧？”
没什么见识的第九小刀这么感叹，若是见到了益州州城乃至天照国的王都洛京，他应该还会被震撼到。不过那时候的震撼是完全不同，那些城市再大再美，也完全不如“自己的城市”更亲切。
顺着宽阔的石板路向北，过了北关堡。现在的北关堡还没怎么用心建设，充其量就是个类似高泉城但要朴素得多的军寨。这里是军团总部所在地，不过军团长已经带着军团部去了高泉城，自然是要向北发展了。
想到自己可能是去军团作跨越沙海的向导，第九小刀的心又飞了起来，喝了大半壶雪山冰水，才让自己冷静下来。
大道左右的密林飞速倒退，第九小刀的心却在向前飞驰，他开始考虑该怎么完成任务。
必须找到金花……
虽然自己所属的砾龙已经不在了，金花并不认识自己，不过同一个帮会的砾龙，还是能从自己身上和血脉里感应到某种关联。
等第九小刀到了高泉城，被卫兵引进军团长办公室，他还停下思索。
然后他被脆亮呵斥惊醒：“哟呵，居然俯视我，你小子以为自己长得很高吗？”
看上去就是个邻家小姐姐的军团长立在他身前，背着手很不高兴的仰望他。
沙人早熟，十二三岁就算成年了。不过他这一年多的确长得太快，已经比军团长高半个头了。应该是在雪山吃得好睡得好，每天也在适当锻炼而不是在沙海之下生活。
“报、报告军团长！”
第九小刀吓得赶紧挺胸昂首目光投到天花板：“雪山学员第九小刀报道！”
军团长继续呵斥：“又拿下巴对着我，在雪山不知道尊敬师长？”
第九小刀很为难，要跟军团长对视就得低头，不对视就是这个样子啊。
那么……蹲下去或者跪下去？