许尚德痛得满地打滚，身上的枷锁哐哐作响，不住求饶，“陛下，陛下，罪臣没有，罪臣真的没有——”
站在刑部大牢外的莫惊春奇怪地回过头去，身后站着的依旧还是刚才引他进去的小吏，正赔着笑看他。
莫惊春沉默一瞬，错觉？
他慢吞吞地说道：“我与你，曾见过吗？”
小吏躬身笑道：“宗正卿好记性，家中女儿喜欢西街的糕点，从前曾经在西街与宗正卿碰过几次，后来，倒是不常见了。”
莫惊春敛眉，他确实好一段时日没去过西街。
他冲着小吏笑了笑，抬脚出了刑部，外头正停住一辆马车，袁鹤鸣就在里头等他。
除了袁鹤鸣外，张千钊其实也腆着脸来了。
之前莫惊春的意思，已经透过袁鹤鸣说给张千钊知道，张千钊惊讶之外，也不再瞻前顾后。
莫惊春上了马车时，张千钊正压着袁鹤鸣说话，“你这路子有点偏啊，上到刑部，下到三教九流，怎么什么都有？你下次不会跟我说你在皇宫内也有人脉吧？”
刚听到这话的莫惊春默，还真的有。
袁鹤鸣家里有人是在太医院做太医，不然之前也不会被他逮到酒后胡言，后来抓着他一同训斥。
袁鹤鸣抓着脖子说道：“其实这一回也很悬，我还以为不成了。毕竟那可是朝廷重犯。”他也觉得有点奇怪，因为当时他是没有把握，只是没想到送去消息后，隔了没一天，那边就传过来说没问题。
如此爽快，实在让他费解。
莫惊春听着袁鹤鸣的分析，心里倒是有了个猜想，只是略想了想，又压在心底。
张千钊道：“敖之看起来如何？”
他也曾做过许尚德的翰林讲师，对他虽然没多少印象，但还是记得当初他意气风发的模样。如今成了阶下囚，到底有几分寂寥。
莫惊春咀嚼着许尚德说的话，“他的话半真半假，不可全信。”
即便到了这个时候，许尚德说话还是带着诱骗的意味，也不知道是将莫惊春当成傻瓜，还是他已经习惯了这种处事法子。
只是即便许尚德的话里水分居多，可是榨干了其中的水分后，却足以看得出来其中的凶险……按着许尚德的意思，陛下或许有了大动世家的打算。
不，这不是“或许”，而是必然。
当初正始帝废除太子妃焦氏，就已经在焦氏脸上狠狠地抽了一巴掌，而后焦氏族长入宫，也不知道他们商议了什么，然……陛下对世家自是虎视眈眈。
世家延绵至今，长久者，少说近千年，如此庞然大物扎根在几处，已经将当地盘踞成了自己的地盘，宛如国中之国。
公冶皇室至今数百年一直在推动科举的进行，一则是为了挑选贫寒人才，二是为了抵抗世家举荐，逐渐斩断世家输送人才之路。
起初世家是看不上科举的。
即便他们饱读诗书，可是有着更便捷的道路，他们何必去和这些普通百姓争执那半点名利？那在他们看来显得低俗。
到了数代之前，科举出来的官员在朝中已经能够和世家官员分庭抗礼，再加上印刷技术的改进，书籍的普及远超前代，尽管读书仍旧需要巨额花费，却已经不再是镜花水月，而是触手可及。
直到这时候，这些庞然大物才意识到科举的可怕性，它在于为原本的贫寒子弟提供了上升的渠道，皇室不再只是倚靠着地方豪强送来的人才，而是来自于四海八方的学子。这些贫寒学子没有血缘束缚，没有名姓压迫，全部皆是天子门生。
他们的出身都非常干净，而曾经备受推崇的各世家家学，已经在各州郡的府学和大儒开创的私学里逐步落在下方。
有远见之人，自然能够预见其可怕的程度。
在早两百年前，世家甚至能够毫不犹豫地拒绝皇室的联姻，认为其血脉低劣不容污染，而在如今当下，却已经再不能如此肆意嚣张。
若是世家安分，如永宁帝这般的帝王，其实也会睁一只眼闭一只眼。可对正始帝来说，却是远远不够，那几处所谓千年世家盘踞之地，便是一个个管辖的空洞，朝廷的手伸不过去，也收不上来税，更是不清内中情况。
这对正始帝的性情而言，乃是无法容忍之事。
【任务五完成】
精怪似乎真的只是让莫惊春去和许尚德见一面，却也足够让莫惊春洞察陛下的想法。
莫惊春：“……”总有种精怪在嫌弃他不主动的意味。
尽管莫惊春语焉不详，但是张千钊和袁鹤鸣多少感觉到其中的晦涩，一拍即合决定不再过问，带着莫惊春出去吃酒了。
因着这件事毕竟是通过袁鹤鸣的帮助，莫惊春即便推拒，但是也小小吃了几口。
只是几口，倒也无伤大雅。
反倒是袁鹤鸣高兴得不知跟什么似的，自己高高兴兴地把自己吃得半醉，最后被张千钊抢过酒壶，一个暴栗敲在他的脑门上，恨铁不成钢地说道：“都一把年纪了，也不成家立业，见天就泡在酒水里，难道你这辈子要与酒相伴为生吗？”
袁鹤鸣抱着另一坛还没开封的酒哼哼唧唧地说道：“我才不结婚，我都，我都应过她了……”
莫惊春吃着茶解酒，一下子听进那话，有些诧异地看过去。
张千钊倒是知道点内情，低声说道：“他曾经有个青梅竹马的女郎，两家已经说亲了，但是后来出了点事，人没了。”袁鹤鸣的年纪比莫惊春小了一点，这世道虽然对儿郎不太刻薄，可到底二十多岁还未成婚，便是古怪之人。
袁鹤鸣蹉跎到现在，未必过得去心中那坎。
莫惊春叹息了声，然后倒出来一杯温茶泼到袁鹤鸣脸上，“没醉，就别装醉，起来。”
袁鹤鸣用袖子擦了擦脸，哀嚎地说道：“再让我吃两口，就两口——”
张千钊一个冷笑，让人直接进来将所有的酒都撤走了，酒鬼眼巴巴地看着美味离自己远去，最后焉巴了抱着茶盏小口小口地吃着浓茶。
好半晌，袁鹤鸣叹息了一声，“人生苦短，及时行乐。”
他吞完最后一口，看向莫惊春。
莫惊春微怔，也看着他。
袁鹤鸣笑了笑，“说你呢，你可是我们三个里头，最是过分正经的。”
莫惊春摩挲着酒盏，淡淡说道：“那怕是不成。”
他这性格，早就定性了。
月色冰凉如水，莫惊春牵着马回到了府上，正是灯火通明时。阍室有人看到莫惊春，一下子就跟看到了主心骨一般，“二郎，二郎，不好了，大夫人方才不小心滑倒，如今正是发作的时候！”
莫惊春一惊，连忙将缰绳抛开，大步进了府。
他一边走一边快速说道：“秦大夫和刘大夫请来了吗？没有快去，还有之前的两个稳婆呢？不是已经叫了人请到府内了吗？叫厨房准备热水和参汤，快！”
这些都是当年从老夫人身上学到的经验。
莫惊春小跑着进正院时，稳婆刚好到了。莫沅泽和桃娘两小儿要哭不哭地站在院子里，尽管有二三下人在安抚他们，可是在这阖府的人乱糟糟，下人跑进跑出的时候，这样的安抚无济于事。
莫惊春让两个稳婆赶紧进去时，屋内正好一声尖锐的惨叫。
两小儿脸色微变，当即就哭出来。
莫惊春只能带着他们到外面，边哄着他们，边听着里面的动静。
或许是有了稳婆在，也或者是徐老夫人在里面安抚下来，逐渐的，那种尖锐的声音变得少了些，只剩下间或的抽噎，还有稳婆说话的声音。
莫惊春摸着莫沅泽的小脸，那脸色苍白得发凉，“小叔，阿娘会不会死？”
莫惊春拍了拍抱着他腰的小侄子，“不会，以后要好好孝敬你娘。”其实也是因为徐素梅发动得太快，不然她是绝对不会让这两小儿看到这场面。
意外发生得无声无息，只是屋外没有洒扫干净的水，一不留神踩上去便摔倒了。
好在徐素梅身边的两个侍女扑过去垫在下面，好悬没摔个结实。
桃娘默不作声地，也在另一边抱着莫惊春的腿，两小儿比往常安静了许多。而徐素梅这一次发作，直到天明，才生下一个女儿。
小小的，红红的，皱巴巴的小东西，连眼睛都睁不开。
被徐老夫人喜气洋洋地抱在怀里，说是徐素梅已经喝了参汤睡着了。
小家伙被徐老夫人抱着给两小儿垫着脚看了一眼，然后就抱回去屋内养着。
毕竟刚出生，特别容易受惊。
莫沅泽和桃娘头一次熬夜，已经困得东倒西歪，但仍然撑着精神说话，“妹妹好小，好红……”桃娘小声说。
莫沅泽就大咧咧了，“有点丑。”
他眨了眨眼，又笑得高高兴兴，“丑也是我妹，我会保护好两个妹妹的！”
莫沅泽一时豪气冲天，有了莫名的责任感。
他们两个还想趁着莫惊春不注意的时候偷溜进去看徐素梅，只是被稳婆拦住了，说是夫人要好好休息，这才作罢，被莫惊春提着去睡觉。
然后又给他们两个的先生告假，免得今日没去被训。
至于莫惊春自己，则是用冷水洗了好几次脸，多少压住那沉沉的困意。
然后去大朝。
今日大朝，除了确定百越迁移的人口外，还有边关传来的捷报。
莫广生带着三万兵马一路闯到异族老巢去了，不仅将人家的皇帐烧了个净光，还抢了不少牛羊马回来。前者已经是莫广生第二回做，后者倒是让朝臣大喜。牲畜也便罢了，最要紧的还是马，莫惊春知道莫广生眼馋异族的马种太多年了，一有机会就带着将士疯狂劫掠，实在是过分行为。
当然，这个过分是对异族来说，朝野上下可是高兴得很。
尽管之前百官对正始帝不依不饶的打法有些担忧，可是打了胜仗，怎么会不高兴？
在这两件大事之外，便是有几地闹了洪灾。
今年夏日的雨水实在连绵不断，有些地方的堤坝再拦不住，便闹了水灾。好在去岁除了雍州外，其余地方无病无灾，收成还算不错，国库又经过正始帝这几波收割，即便拨出去军费，应对灾情也是绰绰有余。
就是户部尚书的脸色有点难看，就跟从他家里搂钱一般。
莫惊春敛眉，想起袁鹤鸣曾经说过这位，肚子里倒不是没容量，可惜的是特别爱财，在算钱非常斤斤计较，分毫不让的那种。
大朝期间，莫惊春实在困得睁不开眼。他站在殿宇上还有些晃悠悠，为了不让自己打瞌睡，莫惊春咬住舌尖发狠，血味一出，人总算清醒几分。
等到朝会结束，莫惊春缓缓下了台阶，站在石柱边缓了缓。
身后急匆匆的步伐传来，刘昊的脸猛地出现在他面前，笑着说道：“宗正卿，陛下有请。”
莫惊春微怔，还是去了。
不过御书房内几位阁老还在商谈，刘昊便请莫惊春在旁边等着。那屋内软塌舒适，还点着淡淡的安神香，莫惊春坐着吃了几杯茶，连眼皮都睁不开，浑浑噩噩地撑了半晌，忍不住睡了过去。
刘昊在外头守了好一会，直到莫惊春睡着，方才蹑手蹑脚地出去。
等到莫惊春惊醒的时候，已经是半下午。
他的身上盖着软毯，靴子被人褪|去，脖子下还垫着软硬适中的枕头，就连朝服也被脱了下来，正披在屏风上。
莫惊春：“……”
他坐起身来，将身上的软毯捉住，不由得看向外面的日头。
显然不是上午。
他捂着肚子发了会呆，慢吞吞地起来穿戴衣服。
刘昊来找他的原因，他怕是猜到了。只是正始帝这么拐弯抹角的方式，可实在不像是他平时会有的举动。莫惊春若有所思，慢慢地走到外间，却看到公冶启正拿着一卷书站在窗边，而在他身后，那桌上正摆着一桌菜肴。
公冶启还穿戴冠冕，异常正统。垂落的珠帘随着他的动作轻轻晃动，在看到莫惊春的那瞬间，身着冕服的帝王迈步朝他走来，“饿了吗？”
他的言行举止与从前别有不同，是公冶启，却也不是公冶启。
这让莫惊春有些恍惚。
他被推着坐下，看着桌上的菜肴沉默了半晌，“陛下怎么突然转了性情？”
公冶启站在身旁，饶有趣味地说道：“难道夫子更想看到寡人发狂的一面？”
莫惊春：“……不是。”
他就是觉得最近的正始帝似乎比之前的手段又圆润了些。
从前正始帝和莫惊春颇有种针尖对麦芒的强横，即便莫惊春有时候是在以卵击石，可是他们的气氛往往会闹得很是僵硬，盖因正始帝的过于刚强。可是这些时日……似乎是从陛下吃药发昏后，莫惊春总有种陛下变了少许的错觉。
难不成……
莫惊春捉紧了筷子，忽而说道：“陛下近来，还有在吃药吗？”
公冶启淡笑着说道：“难不成夫子希望寡人日夜发火？”
莫惊春敛眉，那就不是。
公冶启看着夫子纳闷的模样，不由得脸上带笑，漫不经意地在莫惊春的对面坐下，“夫子难道不觉得腹中打鼓吗？”
莫惊春之所以醒来，也确实是因为腹中难受。
既然都到了这时候，莫惊春索性也不再多想，默默吃了起来。
虽说食不言寝不语，但是公冶启并没有在吃，他只是看着莫惊春动作，“夫子昨夜出了何事？”
莫惊春微顿，他原本以为卫壹会什么事情都跟皇帝说。
公冶启似乎是猜到他心中所想，摇头笑道：“卫壹是分拨去保护夫子的，其他的消息回禀只是顺带，除非你出了要事，不然就是三日一回。”
莫惊春：“……”三日一回的频率，也已经太高。
莫惊春：“家中长嫂产女，忙乱了些。”
他其实不是很想在公冶启的面前提起这个微妙的话题，但是陛下既然问了，那也无法。直到几日前，帝王才刚刚给小皇子取了姓名，名为公冶正。
公冶启：“夫子怕甚？莫广生的孩子，又不是夫子的孩子。”
帝王慢条斯理的话，却是让莫惊春忍不住停住筷子。
冠冕上的珠串微微晃动，公冶启似乎是不明白自己究竟说出了什么恐怖的话，还在平静说道：“如此一来，莫广生倒是有福气，一子一女，凑个好字。”
莫惊春：“大郎一直想要个女儿。”
虽然儿子也很好，但是桃娘来了后，莫广生就一直念叨着想要个软软可爱的小姑娘。
没想到倒是成了。
“那岂不是正好？”帝王淡笑着说道，“莫府的人口，倒是逐渐兴旺起来。”
莫惊春寻思着皇帝这话，哪里怪怪的。
这顿饭吃到最后有点积食，纯粹是被正始帝给唬的。
莫惊春看着被撤走的盘碗，还是问了心里的问题，“那一日……在刑部大牢，陛下是不是在隔壁？”
莫惊春的问题其实有点奇怪。
他应该先问陛下是不是在刑部大牢，然后再问帝王是不是在隔壁。可是他一开口，便是默认了那一夜皇帝必然在刑部大牢。
公冶启看着莫惊春，古怪地笑道：“夫子何以认为寡人当时在刑部？”
莫惊春踌躇片刻，有点僵硬在原地。
公冶启扬眉，他这一回可真的没看出来是为何。
好半晌，莫惊春才有点磕巴地说道：“那，之前，感觉到了。”
公冶启想了又想，目光幽幽地停留在莫惊春的小|腹，若有所思。
莫惊春谨慎地后退。
公冶启失笑，“寡人也不是那种随地便要发作的狂徒。”
莫惊春用眼神怀疑，陛下不是吗？
公冶启：“……”
其实莫惊春很耻于表露出来，盖因这是一件非常羞恼的事情。
他也是在那一夜，方才发觉这yin纹还另有别的作用。
许是因为它吃进太多公冶启的米青水，竟然对公冶启有了依赖。只要公冶启出现在他左近周围，yin纹都会微微发热。
那不是鼓噪的热流，仿若是一种提示。
像是……贪吃虫在看到食物一般先亮了亮眼。
非常可恼。
那一夜，莫惊春在和许尚德说话的时候，便时不时被窜过的感觉干扰，总以为正始帝就在身旁。那种错觉甚至让莫惊春到最后有点一惊一乍，只是许尚德以为他是被自己说的话吓到了，方才随意糊弄了过去。
只是出了刑部大门，那种让莫惊春觉得时刻燥热的感觉方才消失。
……那不是错觉。
莫惊春由此笃定，方才正始帝一定在刑部。
公冶启：“夫子与许尚德说话时，寡人确实是在隔壁。”
莫惊春微顿，“那您为何不直接进去？”
他们当时所说的话，并无不可对外人道也。
公冶启淡淡说道：“许尚德狡诈，有些话，他对不同的人，有不同的态度。寡人只是想看看，他在见到夫子后，会说些什么？”
莫惊春敛眉，“许尚德所说的话，七分真三分假，混在一处，难以分别。”
公冶启眼底露出赞许，“不错，寡人留着他至今，是为了他藏着的一些事。只不过寡人恍然发现，这世间再是强硬的骨头，若是没有足够的韧性，始终撑不住酷刑的折磨，反倒是耽误了好些时日。”
许尚德是把硬骨头。
但是再硬的骨头，为了纯粹的利益，也熬不住多久。
莫惊春：“……陛下，您知道方才的言论，显得有些……”
“残暴。”公冶启毫不在意，“那又如何？不过是一种手段。”
莫惊春抿唇。
公冶启知道他和莫惊春的政见有许多时候是不合的，正如当下。
他听着莫惊春的劝说，一边踱步，却一边在想。
如若有朝一日，再有凶险之时，夫子会不会如梦中一般锋芒毕露呢？
“陛下！”
莫惊春莫名觉得背后发寒，不管陛下在想什么，他都下意识停下话头，转而叫住了帝王。
公冶启抬眸看他，黑眸浓郁，神色莫测。
莫惊春双手交叉，平静地说道：“陛下若是有事，臣便先行告退。”
寒毛耸立。
他下意识想远离此刻的正始帝。
公冶启大步上前，冠冕珠帘微动，一把捉住了莫惊春的手腕，轻笑着说道：“夫子何必那么着急？寡人却是有些话，想要再问夫子。”
莫惊春微挑眉，“……许尚德有关？”
他也只能想到这个。
“许尚德的事情，可以容后再言，这也并非一朝一夕的事情，”公冶启慢吞吞地说道，“寡人要问的，是另一桩事。”
莫惊春敛眉，“陛下请讲。”
公冶启从袖袋里取出一张纸，上面写着几个蝇头小字，最初莫惊春还看不太清，待这纸张到了自己手里，他看着上面的符号，当即背后发凉。
那不是文字，而是数字。
是从未在朝野出现过的数字。
“0”“1”“2”“3”“4”“5”……
这些正是曾经在莫惊春身上浮现过的数字。
只是这数字和yin纹纠缠在一处，每一次的变动都极其细微，莫惊春原本以为公冶启并没有发现，岂料他压根就是默默记住！
莫惊春本也不知道这些符号的含义，还是问过精怪后才知道这些符号代表着字数。就如同精怪之前播报过兔尾的进度，那些听得到的东西，写出来的模样却是截然不同。
【yin纹消失所需次数：5/10】
公冶启：“夫子，还请赐教。”
莫惊春：“……”
虽平日里听习惯了正始帝称他为夫子，可是在此时此刻，却有种古怪的羞臊感。
数字是无辜的！
莫惊春耳根潮红，面上却是一本正经地将这其中含义一一细讲给正始帝听，只是说完后，莫惊春便急促地说道：“臣突然想起宗正寺内还有急事，臣告退。”
话罢，他人已经出现在殿门口。
只是公冶启的速度比他更快，闪身挡在他前面，俊美非凡的脸上还带着求师若渴的诚恳，“夫子，宗正寺内都知道宗正卿眼下正在与寡人回报最近两年宗亲的情况，倒是不必着急赶回去……”
他慢吞吞地，又抛出另外一个问题。
“而且，寡人还有一惑，还请夫子赐教。”
莫惊春：“……您问吧。”
他眼神死地看着近在咫尺的殿门，却远在天涯。
夫子，夫子，夫子……
这夫子的身份，就是让他在这种时候迈不开腿，被陛下薅着问吗？
公冶启笑眯眯地说道：“既然这些奇怪的符号代表的数字，那便意味着次数，可是寡人自认为辛勤耕耘，绝不止有五次，那为何上头的字数，却只有五呢？”他一边说着，一边朝着莫惊春走近，笑得如沐春风，笑得莫惊春背后发凉。
耳边还是帝王笑吟吟的话。
“……寡人深知夫子受其祸害，既有寡人之责，自当帮助夫子尽快解决这个难关，”公冶启带着古怪的微笑捉住莫惊春的胳膊，“是也不是？”
莫惊春沉默了半晌，倏地说道：“陛下是故意的？”
公冶启定定地站在远处，眼神倒映着莫惊春。
良久，帝王忽而低笑出声，透着少许暧|昧不明的暗哑，“夫子说得不错。原本是如此。”
……原本？
原本确实如此。
只是他没想到这古怪符号代表的意思，却是如此淫|靡生怪。
尤其是，究竟到什么程度，才能让数字变化？
他很好奇。
正始帝将白纸揉碎丢到一旁，淡笑着说道：“针对方才的问题，寡人其实心中已经有一个猜想，只不过这猜想，还需要夫子与寡人温习一番，才能确定真伪。”
他的眼睛亮得惊人。
“夫子，不会不愿意吧？”
仿若凶残的恶兽|欲要扑食，不过是捕食前一瞬的间隙。