依着彭家的规矩，彭二娘怎可能会随随便便跟着一个男子外出？
暗十八继续说道：“他们两人外出时，府中有人给彭二娘打掩护，所以阖府的人都不知道。属下顺着曹刘往下挖，发现他并不是只有彭二娘这个情|人，他同时周旋在三四个女郎之间，这其中，就有焦明香。”
莫惊春捏了捏鼻根，沉默了一会。
焦明香和彭二娘，还有曹刘？
除开曹刘外，莫惊春从未想过焦明香和彭二娘居然还能联系到一处。
如果不是他因着某件事，派暗十八去盯着彭怀远的话，岂不是会错过这一场？
他的眉间稍显倦怠，细思了片刻，对暗十八说道：“曹刘此人品性如何？”这些外姓国公的数量不多，莫惊春只记得他们的名讳，平日的作为倒是少有接触。
尤其是曹刘并没有职务。
暗十八轻声说道：“曹刘在坊间的评价有些放浪，他长相俊美皙白，喜欢他容貌的女郎不在少数。但是面上，他已经二十一，还未成婚。”
男子二十一还未成婚，也算是年长。
莫惊春微蹙眉头，“除开焦明香和彭二娘外，还有谁？”
暗十八一一报出来。
莫惊春：“你待会出去后，让暗十一安排此事，盯着她们。”
“喏。”
等暗十八离开后，莫惊春才背着手在屋内来回踱步，面上神色看着有些奇怪。
曹国公……
如果莫惊春没记错的话，曹国公的妻子，应该是荣熙公主。
荣熙公主是庆华公主的姊妹，但是两人并不是一母同胞，而是后宫妃嫔所生。
荣熙公主很是低调，在朝中没什么名气。
曹国公也是温和的人，只除了在朝上的照面，莫惊春和他没打过交道。
而曹刘……
从莫惊春在彭家假山听到的对话来看，彭二应当是真心喜欢曹刘，也认定曹刘喜欢她，方才会要求曹刘去家里提亲。而暗十七说过，焦明香有一个情|人，但是谁都不知道这个人是是。如果这个人当真是曹刘的话……
这倒是挖出来一个意料之外的线索。
可是眼下，莫惊春却是更想知道，焦世聪究竟跟此事有没有关系？
此前，他让右侍郎调出之前负责焦世聪升任的仕途记录，却是半点记录都没有留下来。而且右侍郎虽然是老人，可实际上他在这个位置上，也不过才坐了两年。
经手焦世聪的人，恰恰也是毁掉了记录的人。
为何要毁掉这份记录？
莫惊春的眼神微动，是怕被人觉察出他们的联系吗？
…
入了夜，刚落了初雪的夜晚有些寒凉。
更夫打着锣鼓，却是有些沉闷。
梆梆梆——
听着，像是午夜的喧嚣。
焦世聪猛地被寒意惊醒，颤抖着醒了过来。他的手指心口抓挠了两下，像是刚刚做梦里险些窒息了。
他试图坐起来，大口大口地喘气，紧蹙眉头。
他方才梦到自己差点闷死在雪里。
焦世聪知道这只是因为自己日有所思夜有所梦，才会有这样的梦境，可是他心里就是惴惴不安。
焦连安最终还是听从他的意见，又找了人来对焦明香进行检查。
可是检查出来的结果却是让他们大吃一惊。
在焦明香的身上确实查不出来任何毒|药和挣扎的痕迹，这只能说明，焦明香的死亡确实是一场意外。
可焦世聪还是不信。
他擦了擦汗，坐在床边喘了口气，正打算起来给自己找水喝。
不过等他起来的时候，他却猛地看到在左边窗户上有一个黑影。
那黑影看起来像是吊在半空中，前不着后不挂的，却是想不出来那身影究竟是怎么上去的！而且那黑发披散的样子，隐隐约约看起来，像是个女子。
有一个女人的影子贴在窗外！
他猛地打了个哆嗦，背后发麻。
是幻觉？
焦世聪猛地揉了揉眼睛，一下子意识到不对，如果是幻觉的话，那岂不是从他醒来的时候就出事了？
因为，他动作那一瞬才想起来，从他醒来的那一刻，那个影子，就已经在那里了！
“二叔……”
低低的，哀怨的声音飘了过来。
听不分明，却像是个女声。
那影子晃动了两下，看起来当真是一个飘忽的鬼影。
“为什么我死了，可是二叔你还活着呢？”
那鬼影像是越来越贴近窗前，在最后一个音节落下的瞬间，她猛地贴了过来。
“啊啊！”
焦世聪惨叫了一声，手里的枕头猛地砸了出去。
一般来说，主家的院子里都是有人在守夜的。
焦世聪的声音和动静这么大，肯定会引来守夜人的关注，可是没想到焦世聪闹出这么大的声音，整个样子像是陷入了死寂一般，压根没有人前来查探。
焦世聪的动作半是试探，半是恐惧，却没想到真的引来了他最是恐惧的一种。
没有人。
只有他，和这个鬼。
他咽了咽喉咙，哭嚎着说道：“明香，明香，你头七没有回来，你二叔我是真的哭干了眼泪啊！可是二叔无能，你爹说你是出了意外，而不是……”
“撒谎！”
尖锐的手指戳破了窗户，焦世聪惊悚地看到那探进来不像是人的爪子，猛地贴在了床脚哆嗦起来。
“明香！是谁害了你，我给你报仇！冤有头债有主，不是我杀的你啊！”焦世聪看着那女鬼像是要挤进来的样子，吓得声音都破了声。
“二叔难道不知道是谁害了我吗？”
鬼魅的影子扭曲了起来，像是挤成了一团……
然后从戳破的小洞观察着他。
焦世聪被自己这可怕的想象吓得拼命咽口水，颤抖着说道：“我，我，如果是他们的话，我没办法……二叔真的没办法，他们都惦记着谋朝篡位的事情，再顺手杀一个我，也是……”
“别人杀不了，曹刘也不能吗？”
如果说之前的事情，焦世聪还留着一点心力揣测这个女鬼是不是别人假扮的，可是在她说出来曹刘的时候，焦世聪反而笃定这个鬼肯定是焦明香。
除了他们两人外，就连晴儿，都不知道此事。
“明香啊！我，我怎敢杀了曹刘啊？他这个人面白心黑，这些腌臜事都是他在出面做的时候，你就该看透他就是个刽子手的天性。曹刘看起来都只在女人堆里活，可那些人之所以会推曹刘出来，如果曹刘真的只有这点能耐的话，他又怎可能得了那些人的支持？！”
“撒谎！骗子！你和曹刘就是一伙的！”
那女鬼在外面发了狂，然后当真一点点从窗外挤了进来，从地上蠕动着，一点一点地朝着焦世聪爬了过来。
“啊啊啊啊啊——”
焦世聪被吓得发疯大叫。
…
“哈哈哈哈哈——”
长乐宫殿前落满了白雪，被烛光照耀之下，就显得万分素白。
立在殿外的人，都能听到长乐宫内正始帝的朗声大笑。
帝王笑得万分高兴畅快，眼角还带着少许泪。
他取着手帕擦了擦，随手丢在了边上，“焦世聪居然还活着？”
他笑得肆意，更是充满扭曲的恶意。
刘昊笑着说道：“已经没了半条命，他吓得衣裳都没穿就夺路而逃，结果没看清楚路，就直接掉在了焦家后的池塘上。然只下了这几日的雪，那池塘压根就没冻上，焦世聪一脚踩下去，直接掉冰窟窿里面了。”
被救上来的时候，就只剩下一口气。
正始帝悠悠说道：“这不是挺好的？这冰天雪地的，他要是有个万一，正好可以下去陪着他的好侄女。”
刘昊：“就是可惜了焦连安。”
焦连安做事是不错。
正始帝淡淡说道：“所以他还活着。”
刘昊讪笑着转移话题，“陛下，曹刘那头倒是没事，彭大娘子的动作看似凶险，可是绣花剪刀才多大呀，那一剪子下去，许是刚擦破皮呢。”
正始帝：“曹国公夫人是个护犊子的。”
刘昊颔首：“不过也正是因着这次意外，倒是让曹刘露了出来。陛下，从前这京城中就已经查过数遍，这群闻到味道的腥鱼倒是更会藏了。”
正始帝笑了起来，“都怕死呢，谁刚探头给寡人抓了，岂不是自找苦吃？不过，刚好虚怀王府的事，也正正了结了。”
虚怀王死了。
他是活活饿死的。
在孔秀被行刑那一日，正始帝就已经撤走了虚怀王府外的宿卫，而且前后门的锁链也全部被打开，就连角门也毫无例外。
那时候，王府内还是有一二个活口的。
可他们或是已经养成了习惯，或是压根不记得时辰，在长久的绝望里已经忘记了可以逃脱的方向，结果生生将自己困死了。
至于外面的人，自然可以进去，更是可以去提醒他们。
可是谁敢进去？
自从虚怀王府的传闻闹出来后，别说是靠近，整个徐康坊都变得死寂。
刘昊轻咳了一声，低声说道：“即便眼下还未查出来幕后是谁，但是从曹刘入手，已经简单了许多，焦家应当是在几年前和曹刘搭上线的。”
那时候主动的人，应该是焦世聪。
焦世聪并不喜欢焦连安那一直跟在焦氏本家后的习惯，想要另谋出路。
曹刘，应当就是他的一条路。
焦世聪五年前还在外做官，他最终可以回到朝中，是因为当时的吏部侍郎插了手。不然依着焦连安的性格，应当还会继续压着他在外面做两任外官，等磨砺够了再回来。
那个吏部侍郎，是荣熙公主母妃那边的人。
焦世聪回京，走的是曹刘的路子。
莫惊春之所以查不到，是因为吏部的记录已经没了。
可是正始帝是直接从之前签署的记录查，宫中自然还留着备份。
“曹国公和荣熙公主手底没有私兵，和庆华公主的关系一般，而且他们深入简出，除了偶尔外出礼佛外，平日里并无异动。
“倒是曹刘，十岁出头便外出游历，到了十七八岁的时候才回来。”
刘昊的眉头皱起来，像是发觉了什么奇怪的地方，“他曾经在顾柳芳的怀民书院就读。”
正始帝不紧不慢地说道：“顾柳芳的书院天下闻名，比之世家的族学还要更好，所以近三十年来，常有世家将子弟送到怀民书院去。曹刘在怀民书院待过，由此结识了不少志同道合的伙伴……当真不错。”他的笑容越来越大，像是有些高兴。
刘昊忍不住抖了抖，陛下那当真是喜悦的笑容吗？
那真的……不是要杀人吗？
“陛下，您是怀疑曹刘才是主导吗？”
正始帝却是摇头，“曹刘只是一把刀，就凭借着他会被彭大娘子刺伤一事，就足以看得出来他过于好|色软弱。他知晓利用女人的本事，却是出卖色相得来，毫无雄心壮志，更无掌控的本领，所以，他只是个马前卒。”
不知为何，刘昊听了陛下的话，脸色却愈发难看起来。
“猜出来了？”
刘昊咬牙，“世家！”
正始帝这下笑意才真实了些，“是啊，为什么一直查不出来一个具体的凶手呢？其实并不是查不出来，只是先前的方向错了。”
这指代的不该是一个人。
而是世家的暧|昧和趋同。
敌视焦氏，改朝换代。
这剑指的是两件事，却也是一件事。
想要改朝换代的人有很多，如今正在和莫广生僵持的明春王不就是其中一个例子？
但是敌视焦氏的人，其实并不多。
焦氏虽然压在世家之首，可是他们出仕的人并不多，对朝廷的影响不大。正始帝虽不喜欢焦氏，但是这两代的宗子却是个聪明人。而焦氏更是天下读书人之首，读书人，本不该憎恶焦氏。
……除了世家，谁会敌视焦氏？
刘昊清楚他所说的世家是泛指，眼下尚未确定究竟是哪一家，或者是哪几家，但是在得知此事的一瞬间，他的心里更是怒不可遏。
可正始帝还在笑。
他的笑意愈浓，仿佛当真异常愉悦。
“如此一来，寡人总算知道焦明香和孔秀这一出戏码究竟是为何了，”他的手指敲打着扶手，发出平稳的响动，“这对曹刘来说，应当是一场意外。”
至少曹刘，是绝对不可能让焦明香在这个时候动手的。
而且，他们也不可能在没有一击必中的信心下，对莫惊春下手。
所以，这只可能是个意外。
更甚之，是因着曹刘这厮引起的祸根。
不管是从焦明香，孔秀，再到西街，这是巧合，却也不只是巧合。
有着算计的痕迹，却太过粗糙。
可这“意外”却是连根带起了曹刘。
而挖出了曹刘……
正始帝面无表情，整个殿内的温度都低了下来。
刘昊忍不住看了眼陛下，又低头。
他心里清楚陛下的暴怒。
最理想的条件，应当是在朝堂的兵马跟明春的叛军打得如火如荼时，朝中的注意都被交战吸引而去，再对莫惊春下手，而且不留任何痕迹。
猝不及防之下，莫惊春一死，骤然回神的帝王，当会如何？
如果正始帝当真发疯，就能一举击溃朝廷的信心，即便莫广生再是厉害，他也不过是一介武夫，帝王将相，可不是那么容易当得。
他们要的是彻底改朝换代，他们要的是一个会奉世家为尊的王朝。
百年千年，王朝会变，世家却不会变。
他们有着十足的信心。
“莫惊春一死，他们便可试探药引一事，究竟是真是假？”正始帝扬唇，却像是露出獠牙的恶兽，“人人都笑清河王，可人人都是清河王。”
帝王的眼眸幽深，仿佛像是两颗诡谲的珠子。
“打着骨头连着筋，看来连筋都得碾断才行。”
刘昊听着正始帝的自言自语，却是忍不住打了个寒颤，无名的寒意爬上了心头，像是在警示着什么。
他的心口狂跳，像是感觉到了陛下每一句，每一字下，所蕴含的暴戾杀气。
他蓦然想起一事。
这两日，押送清河王的车马，应该是要进京了吧？