七月下旬，天气渐渐转凉，河北大地上依然还是那两处主战场，一个在南面广宗城下，一个在北面下曲阳城下。
不过，之前数月一直相持着的两地局势，此时却已经截然不同。
下曲阳那里，经过渡河一战，从中枢到地方，从军中到运粮的民夫百姓，几乎人人都知道只等围城布置完毕，此城便能一战而下。而广宗那里，对于去而复返的官军而言，却无疑有些令人丧气。
“孟德！”
傍晚时分，眼看着骑都尉曹操骑马从中军大帐中处回来，候在营门口的夏侯惇实在是忍耐不住，刚一迎上对方便在路中询问了起来。“我已经按照你吩咐，重新立栅设营了，中间有些许黄巾贼来窥视也被驱赶走了……军议怎么说？”
“能怎么说？”曹操下得马来，转了转脖子，这才一时失笑，牵马入营。“营盘既然稳了下来，自然要重新布置围城呗！被黄巾贼毁去的器械需要重新打造，被推平的围垒要重新建起来，周围被夺去的据点、土山、壕沟也要再夺回来……”
“这不是前功尽弃吗？”跟上来的夏侯惇一时有些难堪。“你怎么还能笑得出来？”
“如今这局面，我身为军中两千石，若是不笑，难道还要哭不成？”曹操不以为然道。“便是董公，他刚才在帐中也同样是言笑晏晏，未曾失了半分志气。”
夏侯惇长叹一声：“我知道你们要顾及军心士气，不能失了体面，可咱们营中俱是转战多地的老卒，真以为能瞒得过他们？”
“不是要瞒他们，而是为将者本就该从自己开始鼓舞士气。”曹孟德瞥了眼自己营中的士卒，却依旧不以为然。“我军如此局面，固然一时攻势受挫，但也只是攻势受挫。大局上来讲，黄巾贼日渐不支的局面，难道会因为这次去而复返就有所改变吗？还是咱们占优。”
“这谁不知道？”夏侯惇愈发焦急。“关键是进度！当日跟着五官中郎将转战数地，破贼立功宛如喝水吃饭一般随意，为何到了广宗却如此辛苦？”
“依我来看，董公和卢公并非是无能之辈。”曹操来到自己营中帐前，将手中马绳随意扔给了一名亲卫，便直接入帐。“只是广宗这里贼军人数众多，却又普遍善战，还多笃信太平道，那领兵的张梁偏偏也是个稳重的……这才迁延至此。”
“之前下曲阳不也是说兵精将广，城高河宽吗？”这次轮到夏侯惇不以为然了，他追身入帐，避开了周围人，倒是趁机把话说的更加直接了一些。“五官中郎将如何一战而杀的张宝只剩两万兵？要我说，之前卢公也好，现在的董公也罢，不说他们无能，却都有些浪得虚名。”
出乎意料，这一次曹操并没有直接否认，他在帐中停住脚步，一时感慨：“如文琪那般用兵如神者，天下间不也就一个人吗？不能都一概而论的。若真要比较，你我不也比他年龄大一些，这局面还不如卢公董公呢！”
这次倒轮到夏侯惇笑了起来：“我就不说了，孟德之前未习军事，自然是不如五官中郎将的，可如今你才从军半年，军中上下庶务便已经娴熟，想来将来也是能成为国家名将，不负生平志向和长辈所托的。”
曹操陡然变色。
夏侯惇情知失言了，也是赶紧改口询问：“七月十五乃是孟秋祭祀之时，当时恰好移营，错过了时机，孟德要不要此时寻香烛祭祀一下桥公？”
没错，桥玄已死。
五月份死的，但当时乱糟糟的，从洛阳去桥玄老家梁国的道路也不是很安全，所以就没有及时发葬，一直等到皇甫嵩引兵去汝南连战连胜，稳定了周边局势，桥玄家人这才起灵归乡……当然，这时候朝廷也好，天下间桥氏的门生故吏也好，也都有了心思去悼念，便是蔡邕都专门动身去梁国帮忙写碑立传，而曹操这才在广宗知道了对方的死讯。
“不必了。”思索片刻后，曹操缓缓摇头。“功业未成，有何面目祭祀故人呢？且让军中屯长以上俱来帐中，商议围城和作战的事宜。”话到此处，曹孟德才稍微补充了一个情报。“我看董公的意思，是想要明天堂而皇之与贼人战上一阵，借以恢复士气，然后再去重新围城……你喊人时将这些事情说给乐文谦和李退之他们，让他们各自做好准备，或许是个露脸的去处。”
自知勾起了对方心事的夏侯惇不敢再多言，便赶紧拱手而退，却是去组织营中小范围军议去了。
一夜无言。
第二日一早，果然，汉军主帅，东中郎将董卓上来便调度了几乎所有高级军官，并集中了各部精锐一起出营，来到了广宗城下后，更是军旗齐举，浩浩荡荡，缓缓直发，往城下一处之前被黄巾军夺走的土山而去。
这座土山位于广宗城的西侧大门外，上面还设有一个临时营垒，乃是之前卢植派人堆建而成，用来监视当面西门贼兵的，董卓选择转向时被张梁亲自出城夺了过去……从战略上而言确实有些说法。
但此山不是太高，无法对当面城门楼形成绝对压制，面积也不是太大，称不上是什么决定性的东西。故此，此番董卓引众举旗缓缓而来……挑战的意味明显大于夺取。
对面城中的张角和城外立营的张梁也立即明白对方的意思，再加上他们也需要提振士气，所以很快，两军便心照不宣，各自集中了万余精锐在广宗城西门外的空地上相互对峙了起来。
其中，张角亲自来到了广宗城西侧门楼之上观战，而张梁则亲自引兵来到了这个土山之上，董卓更是亲自驱兵来到阵前遥遥观望。
话说，和之前几年相比，此时的董仲颖居然体态更丰满了一些，也多了几分老态……这里面是有原因的，比如说仕途来到河东太守后，对于一个边郡寒门子弟而言，未免走到了尽头，让人看不到将来的前途所在；又比如说他的嫡长子去年突然因病去世，只留一个嫡亲的孙女，虽然他还有侄子、女婿，甚至妾室还能给他继续给他生孩子，但这份打击也是毋庸置疑的。
当然，话得说回来，人西凉董卓到底是西凉董卓，自有其几分豪气在那里。儿子去世产生的打击虽然让他一时颓废，以至于身材有些走样，但很快他就调整了回来，并试图将所有心思放在个人功业上。
这次，他其实是听说了一些风声，然后主动请战……并终于如愿以偿，持节为东中郎将的。
不过，持节后的第一个军事动作便让自己陷入到了深坑中，那就是另外一回事了。