中平年末十二月，隆冬时节，袁本初亲自引精兵万余来到了北海郡治剧县城下，面对着实力愈发强大，作风愈发强横的袁车骑，唯一一个有反抗能力，同时也是袁绍昔日故友的兖州刺史刘岱在恐惧中直接选择了请辞归乡……他本就是东莱人，扔下军队和幕僚往东走就是，倒也方便。
而这个举动，几乎是瞬间就宣告了袁绍在青兖地区的全面胜利。
实际上，其人在吞并了刘岱、鲍信等人的部队，并加以安抚后（于禁直接被表为两千石中郎将），立即便将大军开入剧县城中，直接来了个鸠占鹊巢，占据了孔文举的官寺。
对此，天下名士孔融选择了一不说话，二不理会，三不反对，四不作为的奇怪态度，而等到两三日后袁绍一封表奏，让他代表青州去长安‘进贡礼物’时，其人更是一言不发，直接带着家人上路了。
其实，倒也不能说人家孔融奇怪，因为之前黄巾军被关东联军驱赶着进入青州，以至于青州大乱后，这位孔子的后代就一直是这么做的……无论是黄巾军来到城下，还是北面公孙瓒取平原，又或者西面袁绍取济南、乐安、齐国，反正孔文举就是什么都不干，所谓‘但高坐无为也’！
不过，好在北海还有个叫武安国的都尉，能辛辛苦苦布置城防，而且孔融到底算是孔子后代，举荐和选拔人才的眼光还是有的，他在任期间提拔的两个手下，一个唤做是仪，一个唤做彭璆，也都很能干。
这三人一文一武一财政，硬生生的是把北海大局给撑下来了。
对此，袁本初很是眼热，所以孔融前脚刚走，他就立即礼贤下士，亲自拜访，给足了这三人面子，而三人的身份地位摆在那里，又怎么可能在袁绍面前拿乔作大，也是如于禁那般，俯首下拜，口称明公。
非只如此，袁绍既然接手北海，天下名儒郑玄所在的高密也纳入囊中，其人复又亲自登门拜访，请求谒见郑康成……郑康成托辞身体有恙没有见对方，但也没有阻止自己门下数十名子弟纷纷被袁绍招揽而走。
就这样，原本会在第二年因为黄巾侵袭青州，导致四散而走的崔琰、国渊、郗虑等郑门弟子，纷纷投入到了袁绍麾下，其中崔琰更因为出身名门，而且上来便鹤立鸡群，当面劝谏袁绍应当严肃军纪，以安靖地方，所以当场被表为骑都尉……只有一个公孙方，因为是公孙氏的子弟，选择了北上平原，去见自己的远房族侄公孙瓒去了。
不过，到此为止，开启了英明神武模式的袁本初依旧没有满足，他一面下令部队整备青州治安，一面却又学习公孙珣发布求贤令，公开在当地招纳人才，准备建立幕府，从而彻底将青兖两州纳入到他个人囊中。
然而，这还不算，袁绍发布完求贤令后，居然又派遣了使者，带着黄金、白玉、钱帛无数，驾驶公车数十辆，专门去兖州试图征召三个人。
哪三个？
两个东郡名士，一个东阿程昱，一个东武阳陈宫；一个济阴李进。
程昱、陈宫俱是名士，其中陈宫出身较好，很早便与海内名士交结，所以一开始便是圈子里的人；至于程昱，可能出身较差，成名比较晚，但早些年公孙珣在黄河苍亭处握着程昱的手依依不舍，乃至于劝他改名的事情早已经传为美谈，再加上其人年纪愈长，声望也日重起来，刘岱在任内的时候都要专门写信给程昱请教事物，如今求贤若渴的袁本初又怎么会放掉这么一个人才呢？
而李进，理由就更简单了……经过河内、虎牢关的连番战事后，袁本初对公孙珣在武将上的眼光那叫一个心服口服，听说兖州治下尚有一个顶级豪强李氏，其中又有一个李进乃是卫将军公孙珣旧部，他便即刻上了心。
而如今，趁着战事平息，青兖并握的空档，他自然要将此人也摸到手中。
“袁本初举我为中郎将，你们以为我该去吗？”屋外大雪纷飞，而如今已经到知天命年龄的程昱正端坐在堂上，然后对着满堂的礼物，却显得不以为意。
而此言既出，堂下坐着的几人，包括其子程武、程延，以及在东郡太守桥瑁被杀后靠贿赂许攸成为东阿县令的薛房，各自对视了几眼，却又纷纷失语。
半晌，还是程武起身，老老实实拱手一礼：“小人不知，还请大人明示。”
程昱当即哂笑一声，复又坐在太尉椅上继续问道：“那你们说，李退之与陈公台会接受征辟吗？”
“李退之应该会吧？”既然不用说程昱，那堂中诸人即刻放开，程武也是立即表明了看法。“李氏虽然是兖州乃至于中原第一豪强，势力横跨郡国，但彼辈毕竟是家门低微，素来为人不齿，此时袁车骑表他为校尉，骤然而为两千石，想来也该满足了。倒是陈公台，素称海内名士，如今袁车骑为并青、兖，囚禁二张，处置桥瑁，驱除刘岱，说不定反而会激起其人不满，以至于拿三作四，多有延误。”
“我倒是不以为然。”听到此言，薛房在旁冷不丁的表示了反对。“我以为李进应该不会受征召，反而是陈公台会受命……阿武莫忘了时局，乱世之中，如何以家门一概而论？想那济阴李氏的势力横跨郡国，甚至隐隐有割据济阴、山阳的姿态，岂是一个校尉能收买的？而陈宫呢，其人名声再盛，如今也没法走往常路子养望做大官吧？袁本初给他这么一个机会，他又怎么舍得放掉？”
“薛兄莫忘了这两位的性情。”程武据理力争。“陈公台性格刚强，而李退之当年被卫将军给压服后，行事沉稳有度，罢官回到乡中后也只是每日居家维持，并没有往日强硬姿态……退之一字已非戏谑之语。”
薛房刚要再争辩，但眼看着上面的程昱兀自啜着姜汤不苟言笑，便也不再多言，只是静待程昱给出判断……说实话，自从当年黄巾乱事之后，程昱其实便已经成了东阿本地上下的主心骨，如薛房这样的豪强大户也只能附其尾而已。
所谓言听计从，事事讨教，无外乎如此。
而程武注意到父亲的表情，自然也是立即住口。
“你们二人说的都对。”程昱放下姜汤，直接在上方座中言道。“能从出身、时局、个人性情上多方考虑，其实已经算是不错了……”
程武与薛房齐齐一振。
“但你们都少算了一个事情，那就是袁本初是何人？”程昱不慌不忙。“当今之世，君择臣臣亦择君是不假，可我问你们，以咱们兖州而论，刘公山请辞、桥太守被杀、二张被幽禁、鲍国相战死，但凡要去择一君，那除了袁本初还能有谁呢？”
“那跟董卓有什么区别？”一直没出言的程昱次子程延不由蹙眉。“肆意妄为，尽失人心。”
“若他真学董卓一直杀个不停，而且越杀越快、越杀越多，那必然会失败，但也是以后的事情了。”程昱正色言道。“因为凡事皆有轻重。譬如这件事里面，出身、时局、个人性情、君主什么的总有一个要突出来，作为去决断的权重所在，而单以此时论，却正是时局使然为其首，然后上位者决断居其次，至于个人性格乃至于出身想法都要再往后排一排了。”
年轻的程延依旧不解，但程武和薛房却跟着肃容起来。
“我明言吧，我觉得二人应该都会接受征召。”程昱低头再度啜了口热姜汤，然后便起身踱步绕过堂中的礼物，来到大堂的门槛前，并负手望着门外随风肆意飞舞的雪花，而其人鬓角斑白处的乱发与颌下乱须似乎也在随着雪花乱舞。“这跟他们的性情与出身无关，而在于袁本初之强盛在兖州已经不可动摇，而陈公台的名声与李退之的家势都不足以让他们和袁本初装三拿四……陈公台是有名，可他只要是想做事，却也没别的人可投了；李退之家族是强盛，但此时李氏要敢起自立之心，只怕马上便有袁本初大军雷霆俱下，灭其族以正视听。但更重要的一点是，或许以后还会有反复，还会有不满，但以此时论，董卓乱政以至于天下忽然崩坏，以至于汉室忽然彻底无力，人心都在惶恐思定。”
言至此处，程仲德回首睥睨言道：“你们以为，卫将军龙行太行、并吞三辅，袁车骑虎踞大河、横扫青兖，都靠的是什么？固然是他们英雄了得，但更多的，还不是天下离散，亟需英雄？！便是刘景升鹊起荆襄，陶恭祖遮蔽徐州，又何尝不是荆州人、徐州人想要求一份安泰呢？”
程武、薛房等人全都略有醒悟。
话说，其实程仲德这番话是道尽了初平元年这段时间群雄并起的根本缘由，上到公孙珣、袁绍，中到袁术，下至陶谦、刘表，这些人之所以能够在短期内并吞极广，是有足够理由的。
首先是没有足够合格的对手。
这个对手不仅仅是指同级别、同分量的政治人物，更是说野心也是需要豢养出来的，即便是有些人确实有实力、名望，却也未必有那个政治野心，愿意和这些作风强横、野心勃勃的先发枭雄们作对。
譬如鲍信，譬如孔融，譬如刘岱，前一个有武力，中间一个有人望，最后一个既名正言顺又有实力，然而他们面对着袁绍的大举兼并之举却都选择了服从……为什么？因为他们真的没有那种乱世争国的政治欲望，更没有袁本初、公孙珣那种赌上身家性命来完成政治理想、成为天下至尊的勇气与野心。
实际上，即便是有人反抗，而且反抗激烈，却也未必是真正的对手。
这就好像西凉那群军阀一样，他们的兵马素质天下闻名，但他们只是想割据地方，保住地盘，苟且安乐而已。即便是韩遂这种昔日有些政治理想的人，在美阳、渭水等战事之后都彻底丧失了那种‘为天下事’的野心，何况他人？
这种人，无外乎只是所谓绊脚石，而非是对手或者竞争者，所以公孙珣稍作约束，不去管他们，他们也乐得装死。
其次，偏偏这个时代，是真需要这样的枭雄出来保境安民，或者干脆涤清天下的。
要知道，一方面，灵帝以后，局势的崩坏有深层原因的，而且是不可逆，所以天下秩序的丧失是全方位而彻底的。然而另一方面，是个正常人都知道……就算是之前不知道现在也知道了……那就是再让人难以忍受的‘平世’也比乱世更让人喜欢。
一次黄巾之乱，河北、中原两大汉室腹地沦为战场，以至于死伤无数，城池残破，农商凋敝，然后又是加赋引起的大面积盗贼祸乱，再然后又是大雨、洪涝，以及再再然后理所当然的大疫。