庆元茶舍，是整座不归山盘地中，唯一的茶舍。平日光顾茶舍的客人，其实并不多，但这并不算多的客人，却都很有钱；所以生意还算凑合。
琅上道师进入清字号包厢之后，没多久就出来了。和他一起出来的，还有麻拐七任净平，和胖子六任净丘两人。
双方满面含笑，依依作别，看起来事情谈得应该不错。
茶舍厅堂之外，有三五茶座，却几乎都空着；唯独角落处，一个身着八卦道袍，头戴纶巾的道人，就着一把粗制的瓷壶，独自斟酌。看得出，道人买的茶，品秩也不会高到那去。
道人有点夸张的装束，令刚刚出门的琅上道师不免多看了几眼。待看到那八卦道人身旁，还靠墙倚着一面旗子，上书“天下半仙，人间神算”；茶几边角，赫然还摆着个摩砂得十分亮泽的竹制签筒；琅上道师不觉微微一笑，不以为意。
这种人，最喜往富人出入的地方扎，物色可以忽悠的对象。
那道人先是看见了肥头大耳，衣着光鲜的任净丘，微微欠身，似欲上前招呼；但发现任净丘身边，还有个道士装束的男子，目光正盯着自己，便打消了招揽生意的念头，瞬间坐定。
为免节外生枝，麻拐七与胖子六二人，一到茶舍之外，便即钻进了帘幕遮蔽的一辆黄牛车，径直往思安寨方向驰去。
上河寨，是整个不归山盘地之中，最大的寨子；地处盘地正中，所以周围十里八乡的民众，平时都到思安寨来赶集易货。
任强父子，这时就正好在去往寨门的大路上，各自挑了两大捆野兽皮毛。
父子俩是挑担徒步而来，走的是近道小径，所以并没有碰上从大路驾车回村的麻拐七他们。
已经能使出“天怒”和“天恨”两式剑招的任平生，又学了些新的剑招，这次卖完皮毛，就要继续找白猿喂剑。
去西岭本来另有近道，没必要经过上河寨。但这一次，除了要帮父亲挑些货物，更主要的是，卖了皮毛，任强还要找寨中唯一的铁匠袁大锤，让他帮忙仿造一把铁剑，要跟任平生用的这把一模一样。
袁大锤，也是整座不归山上唯一的铁匠。
山里人多有长寿，但极少有人见过既长寿，又不会变老的奇人；唯一一个，就铁匠袁大锤。
据一位耄耋老人说，他少年时，就见袁大锤在这里打铁；到现在他都八十多岁了，袁大锤还是在打铁，面容体态，都没有变。
整座盘地，只有两个家喻户晓的人物，一个是琅上道师，一个便是袁大锤。
眼看上河寨寨门在望，猎人父子俩，却把肩上的货物卸了下来；因为路已不通。寨门外的大路上，密密扎扎的围了好几圈人。辰巳之交时分，正是乡民赶集人流最密之时，过往人等，不断围上去看热闹，挡住了整条大道。
父子两正要过去，探个究竟；却见人群中，冲出一个衣衫褴褛，又黑又瘦的黑炭小子。那小子没头苍蝇一般的跑着，跟猎人撞了个满怀。
那一撞之力，当然不小。被撞的猎人却纹丝不动，倒是那黑炭小子，被反弹回去，打了个踉跄。
那小子看起来也就十岁上下，一脸菜色，看样子是个小乞丐。
小乞丐眼神闪烁，也不早是狡，还是惊恐，也没赔罪，慌慌张张地钻入人群，消失无踪。
任平生看了父亲一眼，见他神色如常，似乎好不在意。
前面那扎堆的人群中，断续传来的妇女哀嚎之声。
任平生对于热闹，历来有种莫名的抵触，因为在思安寨的日常里，大部分的热闹，几乎都是他父子二人的惨淡记忆。
两人便在人群外面等着，待人群散开再进。
妇女嘶哑的哀嚎声中，无意识地重复着一句话：“怎么会这样啊，怎么会这样啊……”
一个男人的声音，似乎在与人论理，但那近似哀求的话语，被人群的嘈杂扰乱，不知所云。
几个气势汹汹的喝骂声，倒是清晰入耳。
“你家这孩子，本来就是被邪灵夺舍的，懂不心神体魄，早已经被掏空了；前些天道师顺手给治了邪灵，算救了你们一家呢。”
“别挡住寨门，赶紧把车推走，否则轮到我们祥兴堂的人动手，后果你们知道的。”
……
纷纷扰扰之下，终见密不透风的人群散开，让出了中间道路。
道路中一架板车，板车上躺着个约莫十二三岁的女孩。女孩双眼紧闭，不知是死是活；裸露在外的脸庞和手脚，皮肤苍白，多有青於之处。
板车旁靠着的妇女，应该已经哭到气竭，瘫软如泥；看样子是女孩的母亲。
一个满脸悲戚的中年男人，默默将那已经无法站稳的妇女扶起，让她坐到板车上的女孩身边。然后费劲地拉着板车，慢慢移出人群。
寨门外三个五大三粗的祥兴堂赋差，全都双手环胸，冷眼看着那一家三口慢慢离开。
男人低头拉车，脚步踉跄，刚走出人群，就感觉自己的头脸，撞上了人——这人不大，骨头却硌得头脸生疼。
男人抬头，便看见一个跟自己女儿差不多大的男孩，直挺挺站在跟前。男孩肩膀后面，还露着一截脏兮兮的棒子，形如纺锤。正是背着铁剑的任平生。
今天也真是见了鬼了，先是父亲被一个小乞丐没头没脑的猛撞一下；如今又是自己，被这拉板车的撞个正着。
任平生看了一眼板车上的女孩，以他现在的敏锐知觉，能看出女孩仍有微弱的气息，只不过也离死不远了。
任平生这样一个女孩的生死，了无兴趣；不归山上，贫贱之家，人命本来如同朝露，见惯了就习惯了。他挑起皮毛，绕过板车，径直往寨门走去。
任强的那副担子，却仍挡在路中，板车不得通过，便只好又停了下来。反正拉板车的男人，一脸茫然，也不知该把孩子拉往哪里。
猎人空手走了过来，只是对那拉车男人微微点了下头，便径直往板车侧边走去。
他一言不发，伸出右手，轻轻摸了一下车上女孩的手腕，颈侧和额头；脸上神色，阴晴不定。
坐在板车另一侧的中年妇女，已经停止了哭泣，看着这个奇怪的猎人。那满含泪水的双眼之中，突然有亮光闪现。
“大哥，你有办法救我孩子对不你一定有办法。求求你！”妇女直接扑了过来，死死抓紧了猎人的右手，不肯放开。
“你要什么都成，只要我们有的……没有的也成，我们给你找。”
猎人终于停止了动作，抬起头来，看着女人道：“我能救她，只不过以后，别信神仙，别信鬼。孩子不是你们讨好神仙的祭品。”
正打算挑担走进寨门的任平生，也听到了男人的话，似有所感，停了下来。从肩上卸下担子，便在寨门旁候着。
正好这时，拉车的男人已经放下车把，刚刚看到一丝希望，正喜上眉梢；却突然听到猎人的后半段话，好像是听到了什么大逆不道之语，满脸惶恐之色。
妇女已经闭嘴。她不怕付出代价，但是很害怕猎人刚才说的短短几句话。
刚才看热闹的人，本来已经散了一半，这会又呼啦啦一下子聚拢了过来，只让出通往寨门一侧的道路。
因为原先在寨门处，三个一身劲装的汉子已经走了过来；人手一把精钢朴刀，晃得众人两眼昏花，纷乱的人群，又熙熙攘攘地退避了一圈。
三个赋差，任平生都熟得很，因为每次到上河寨卖货，都要向他们纳一笔平安赋。
走在正中的那位，人称刀疤，赤着的臂膀上，有疤痕道道向外翻着，十分瘆人。左边的叫胡子，脸上是真的长了两撇八字胡，一看就是有勇有谋的脚色。另一个则是面无表情，喜欢斜眼看人，自称阴三。
让人退避的，其实不是三人手中的刀，而是三个人的身份——“祥兴堂”赋差。