正儿八经的二掌柜邓妙，其实见过这位绝色女子走过白竹垌的村巷街头，虽然次数不多，但见过了就忘不了。
“我算是这里的二掌柜吧，”邓妙言语温婉道，“之一。这位小姐找任……小哥，不知有什么事”
对于那位于自己一家有再造之恩的解契人，邓妙终究无法直呼名讳。
李曦莲表明了份，对任平生仍是以表姐弟相称。邓妙终究是久居山中的妇道人家，常也有跟丈夫读书认字，温文知礼，对方既然是恩公的表姐，自然有加，款款相待，却也直言道。
任平生这位连名都不挂的二掌柜，是真正的甩手掌柜，平时根本就不会往这里跑。
李曦莲只是默默点头，随即转出门，巷子不远处便冒出一张熟悉的脸，挂着从不会消失的招牌微笑，人畜无害。
“这么巧啊！”迎面而来的周成笑道，“原来曦莲学妹也喜欢喝酒的，不如一起喝两杯这家的酒，很不错，我和申功颉他们常来。”
李曦莲没什么心，婉言谢绝，径直回了道院。
任平生一出道院，其实并没有直接回那正大兴土木的铁砧山，初来第一天，他自然也不便跑去黏着李曦莲说这说那，所以自己的住处，也还没来得及跟她说。
或者说，他是故意拖着，晚点再说。
头尚早，任平生在落马城中闲逛。落马城如今是人潮如涌，熙熙攘攘，南来北往的过客着各种不同的口音，纯正的本地口音，反而显得少了。
若是不进城，白竹垌俨然已是一座繁华小镇。只不过与二十里外的落马城一比，就小巫见大巫了。
铁砧山上从堪舆规划，到净地开工，都没任平生什么事。师父亦真甚至嫌他碍手碍脚，不懂装懂，总是让他那凉快上那去，只是别忘了读易和画符。
所以闲暇之余，任平生就总会想起胡久，也会想起曾以“老，胡”名义劫富济贫的余子哥。加上界山以西那边，那些伸出鬼没的带剑响马，闹得乌烟瘴气，任平生不是不知道，但他目前不打算管。
说以与八面玲珑的殷承夏一起开那间酒铺，倒是给了任平生许多灵感。
他需要殷承夏做一件事，但凡这里出现什么大事，或者陌生的江湖人物，奇人异士，要第一时间通知铁砧山。所谓大事，主要还是与山上仙家有关的动向，这个对于一向居安思危的任平生而言，尤其重要。
但白竹垌毕竟是小地方，所以任平生就打算常来落马城逛逛，先跟这里的人混个熟脸，再看看还有什么可以做的。
毕竟那位高深莫测的西乔山新任宗主，布局百灵镇，卧榻之侧，卧虎藏龙，尽管有老宗主的一份承诺，任平生还是得自己小心在意。
所以如今在落马城中逛，对过往人物，街边店铺，他都十分留意。
然后，在一座高楼之外的繁华街道，他就碰到了一位异人。
得意楼下，十里长街，街心横着一张古树大板茶桌，一椅，一人，当街煮茶独酌，旁若无人。
茶桌之前，长街空，过往行客，尽数帖着街边铺面行走，不敢让形出现于那煮茶人的前方视线。
其实更多的人，是挤在大街两旁，驻足不前，等着看闹。
整条街一片死寂，无论是匆匆过客，还是驻足看客，都不敢高声言语，偶有交头接耳，都是尽量压着嗓音。
任平生本来走在街心，远远望见那张茶桌，已经感受到那股十分强大的气场。
像杀气，又不是。
他随人流走向街边。
茶桌后面的光头汉子，只是低眉垂眼，专注斟茶。两道浓眉偶尔一抬，便看见了哪个背着黑色剑匣的青衫少年。
二人只是目光一触，你饮你茶，我行我路。
但任平生还是在街边停了下来，被簇拥在驻足的行人之中。光头汉子上，哪一股狠厉桀骜之气，很对自己胃口；所以无论这家伙在做什么，任平生都想看个究竟。
任平生边一个农家装束的年轻人，有些面熟。倒不是真有过什么交集，而是此人来自白竹垌。自小习惯于对任何人察言辩色，所以但凡打过照面的人，任平生都会留下印象。
“这人是谁啊”任平生轻声问道。
那农家子弟转头瞪了他一眼，一脸警告的表，没说话。
“我也是白竹垌来的。”任平生不死心，轻声解释。
对方脸色稍稍缓和，一手虚握遮着嘴，还要附到任平生耳边，轻声道：“你外地来的吧，白竹垌本地人，没有不认识癞头老狗的。老狗办事，神仙回避。识相的，别出声，睁大眼睛看，况不妙，赶紧跑路。”
任平生点点头，眼神致谢，只是没一会，又好奇道：“这么猛的一条汉子，干嘛叫老狗咧”
农家子弟一脸嫌弃，本不想理他，却终究忍不住道，“小老弟，别多事行不，你不怕死，别拉上我啊。等事了了，咱一起回去，我跟你说一路……”
任平生只好点点头，望向那张茶桌和空空长街。
残阳如血，街上的青石板，被铺上了一层暗暗的腥红。
独斟独饮的“癞头老狗”，一杯在手，突然悬空停住；不但如此，他的整个躯，头脸，都在瞬间静止；微风拂过的衣裳褶皱，微微颤动，竟是十分显眼违和。