<li> 朱家有着很严格的规矩,子弟们起床后必要先去向父母请安的。()因朱老太太与朱太爷并不住一处,故此大家先在朱老太太正房请过安后,朱老太太道,“丫头们陪我说说话，老大老六,你们带着家下子弟去给太爷请安吧。”
朱大舅爷朱六舅爷便带着儿孙去了朱太爷住的流芳院。
朱太爷对儿孙向来冷淡,等闲懒得见人,便是见了也没多少欢喜，摆摆手道,“不是跟你们说不用来请安么。”
朱大舅爷笑,“儿子多年未能在父亲膝下尽孝，如今回来了，恨不能日日在父亲身畔服侍。”
“那就烦死我了。”朱太爷颇有几分噎人的本事。好在做为朱太爷的儿子们，都有一颗强悍的心脏，朱大舅爷只笑不言，朱太爷道，“明儿不用来了，去你母亲那里顺便把卿丫头叫过来与我一道用早饭。”把一干儿孙打发走了。
赵长卿赵蓉朱铃朱曦朱蝉正在陪朱老太太说话，赵老太太笑看着赵长卿，“早上听丫环进来说，昨晚你来请安了。”
赵长卿笑，“我来得有些晚了，老祖宗院里虽还没关院门，我跟外头的婆子打听着说老祖宗梳洗过了，想是准备休息，就没打扰老祖宗。”
朱老太太笑，“既是天晚，不过来也无妨的。家里就这几口子人，也没那些规矩要讲。太爷脾气古怪，他那人，谁投了他的眼缘就喜欢把谁带在身边。你把太爷孝敬好了，我就高兴。”
朱铃摸摸赵长卿的脸，玩笑道，“这丫头就是有福气，像我们一样是孝敬的心，偏不入太爷的眼。好妹妹，你就带我们那份儿一并孝敬太爷啊。”
袁氏笑，“你又作弄你妹妹。”
朱六太太对朱大太太笑道，“长卿这孩子，自小就格外机伶。”
赵长卿笑，“兴许是傻人有傻福吧。”
大家说笑了一时，男人们自流芳院回来，除了朱老太太，女人皆站起身来，朱老太太便问，“太爷可好？”
朱大舅爷笑道，“父亲气色极佳，说免了儿子们以后的请安，还说叫长卿过去一并用早饭。”
朱老太太笑对赵长卿道，“那你就去吧。”
赵长卿行一礼，便带着丫环去了朱太爷院里。
别人都觉着朱太爷脾气古怪，赵长卿倒喜欢跟朱太爷一起说话玩耍，两人一起听戏听曲，丝竹管弦，吃喝玩乐，极是快活。
朱太爷很是讲究，每日用的水都是仆从一大早上去万梅寺的泉边汲的泉水，煮茶的水都是用玉罐盛放。赵长卿问，“太爷，这有什么讲究吗？”
朱太爷道，“玉是有灵性的东西，山间的泉水带着山中的灵气，用玉来保存，可使味道不失。”
赵长卿不大信，朱太爷自有其歪理，笑，“你别不信，人死了以玉塞九窍，为何不用金，不用银，单用玉呢？”
赵长卿心说，我上辈子死后肯定没人舍得给我用玉塞九窍的，却有此奇遇。赵长卿道，“人死之后万事皆休，跟玉不玉的关系不大。哪怕玉真有灵性，也管不到灵魂不散，人终归还是会转世投胎。至于投得好人家，还是寻常人家，就端看此人生前功德造化了。”
朱太爷见赵长卿一本正经，不禁笑道，“你这样开药铺坐诊治病，看来是要积大功德的。”
“大功德不敢说，但治病救人总是好事，做好事总比做坏事强。”
丫环捧上两盏奶茶，赵长卿先接了一盏奉予朱太爷，自己方取了另一盏，微泯一口，奶的醇厚与茶的清香带来极佳的口感。朱太爷道，“这世上人，多是欺善怕恶，做坏事还好做一些，做好事就难了。”
赵长卿笑，“我不怕。”
朱太爷好奇的问，“我听说你轻轻松松的就把两只石狮子砸到青石板地下去了，是不是真的？”
赵长卿有些不好意思，她并不是喜欢炫耀的性子，只是这世道太难了。朱太爷一幅惋惜的模样，“你有这样的绝世武功，朱庄那般去找死，你怎么不一巴掌抽死他？”
赵长卿盯着朱太爷不说话，朱太爷道，“看我做什么？”
“看你是不是在讽刺我。”
朱太爷一阵大笑，拉着赵长卿道，“走，咱们去园子里转转。”
流芳院非常宽敞，正经的四进大院子，自带花园假山流水池泉。朱太爷道，“知道这处院子的来历么？”
赵长卿摇头，“太爷这院子挺宽敞，房屋古朴，这园子也能看出来是养了多年的园子。”一间有年头的老宅同新宅子是不一样的。
朱太爷点点头，“流芳院是以前朱家的祖宅，后来渐渐家里发达后就买了邻近的几座宅子，便是今天的朱家了。”朱太爷望着园中一草一木，道，“家族兴衰，也就是如此了。君子之泽尚且五代而斩，何况朱家这等人家。”
赵长卿道，“大舅爷正三品户部侍郎致仕，有几人能比得？何况朱家子弟在外为官者众多，也算是一等书香人家了。”
朱太爷摆摆手，绕过假山花从，转身到一处六角亭中坐下，赵长卿也陪着一并坐了。朱太爷问，“你知道宋皇后的事吗？”
赵长卿道，“只知道一些，并不大清楚。”
朱太爷笑，“滑头，你不知道宋皇后就能去跟李掌柜做那调料粉的生意？”
不意太爷这般消息灵通，赵长卿笑道，“要说我是刻意去搭李掌柜的线，太爷就抬举我了。我何德何能呢？实心说起来，约摸是因缘际会吧。”
朱太爷微笑颌首，“这话我信。”
“宋皇后是原户部侍郎宋荣宋大人的嫡出长女，宋家出身寒微，家族中清一色种田的，只听说宋荣的父亲是个秀才，别的其他亲眷再无一个念书人。宋家是兄弟二人，宋荣还有一个胞弟，叫宋耀，如今在东南沿海做官。”朱太爷十分详细的同赵长卿说起宋家的事，道，“宋荣原是直隶解元，去帝都赴考时便被武安侯相中，许之以嫡女，这位元配夫人就是宋皇后的生母了。宋皇后还有位嫡亲的姨母，嫁的是宁安侯。宋皇后的嫡兄娶的是戚国公府的嫡出小姐。所以说，宋家出身平平，姻亲却皆为显贵，实在非同寻常。”
“宋荣如今算起来也不过四十许人，不过，他三十出头的时候就已是户部侍郎了。先时你大舅爷未致仕前被宋荣稳稳压了一头，此人状元出身，深得帝心，我虽未曾见过，但想必定不是寻常人物，不然也教导不出宋皇后这样的女儿来。”朱太爷温声道，“宋皇后在少时曾被宋荣许给文状元吴双，可是亲事未成，吴家兄弟勾结四皇子谋反，后来吴家兄弟连带着四皇子逃到西蛮去了。就是在边城时，你父亲救了宋皇后，那时的宋皇后尚不是皇后，只是一介臣女。”
“按理，宋家与吴家曾有亲事，如何撕扯得开，可是，宋侍郎在吴家兄弟与四皇子逼宫时曾有救驾之功，宋家反因此事封爵。接着，宋荣的次女因选秀进宫，被封为德妃。德妃已经生下一个皇子。那次选秀时，宋皇后因腿伤免选。后来，宫中太后将她赐婚给娘家侄孙方谅，方谅是个浑人，宋皇后在方家住了三日，未曾圆房就与承恩公府翻了脸，自己搬到了山中别院。然后，她在山脚寻了宅子来做书院，不必人交钱，免费念书，还请了秀才举人做教书先生。过了一年，她与陛下在别院有了私情，进而怀有龙嗣。”朱太爷形状优美的桃花眼中浮现出了一些世事沧桑，“论辈份，宋皇后原是陛下嫡亲的表侄媳，朝中以彭相为首大臣激烈反对此事，后宫以方太后为首，都反对宋皇后入宫。陛下却一意坚持，后来群臣与太后想着各退一步，为皇嗣计，哪怕入宫，不能立后。他们情愿陛下以皇贵妃之位相许，也不能坐视宋皇后被册中宫。”
“不过，宋皇后就是有这种本事，陛下一意孤行，终究将她立为中宫皇后，如今，宋皇后已经诞下龙凤胎。”朱太爷望向赵长卿，“宋皇后虽如愿意做了中宫皇后，但，据我推测，太后始终不喜欢宋皇后。宋皇后如今已经出宫为太后祈福，住到了老梅大长公主的庵里去。”
朱太爷好奇的问，“你因缘际会的去搭宋皇后的船，难道不怕宋皇后的船沉了吗？”
赵长卿想了想，道，“宋皇后在宫外有孕，既能平安诞下皇子公主，想来不是无能之人。何况，龙凤呈祥向来是吉兆，嫡皇子只要平安长大，宋皇后便是妥妥的赢家了。”
“如若有万一呢？”
赵长卿被此话吓得脸色微变，朱太爷笑，“放心，我这里还说得话。”
赵长卿思量片刻，“太爷看过大凤朝史书卫太后本纪么？”卫太后也是一介牛人，她丈夫为藩王，但，卫太后有个极有本事的儿子，凤武皇帝。凤武皇帝简直就是皇帝史上的奇人，他的皇位继承于自己的伯父——凤景皇帝。景皇帝在位时诸皇子因故过逝，留下皇孙尚小，景皇帝在盛年便传位给了凤武皇帝，自己跑去跟藩王弟弟一起在云贵过日子。也是因此，凤武帝的继位有许多不同版本的传说，阴谋家的说法往往偏向于‘景皇帝被逼退位，武皇帝轻此继位’的解释。可是，这种说法是站不住脚的，原因就是凤武帝在继位之初就在群臣面前说过，为皇室传承虑，他不会留下后嗣，且，最多执掌朝政二十年。后，凤武帝果然在二十年后退位，终身无嗣。这也是凤武帝为世人敬仰的原因之一，这人在道德上极具高尚。